靖安王都城的北城门楼刚卸下最后一块门闩，晨雾里就传来了马蹄踏碎青石的声响。李砚站在队伍最前头，棉袍的下摆被风掀起一角，露出里面打了补丁的中裤——还是去年青川河防汛时，被碎石划破后赵瑾母亲给补的。
“都磨蹭什么！”王奎的呵斥声穿透雾霭，他手里的马鞭在半空甩出道脆响，惊得队尾的老辅兵一个趔趄，手里的长矛“哐当”砸在地上，“吃粮的时候比谁都快，动身了倒成了软脚虾！”
李砚回头时，正看见那老辅兵佝偻着腰捡长矛，花白的胡子上沾着露水，手背上的青筋像老树根般虬结。他认得这老汉，是去年凉莒冲突里失去儿子的张老爹，陈默特意把他塞进辅兵队伍，说“跟着李先生至少能混口饱饭”。
“不急。”李砚抬手按住要上前理论的孙六，声音平静得像城根下的护城河，“让张老爹歇口气，反正咱们也不急着赶路。”
王奎的脸在雾气里显得有些模糊，他哼了声，调转马头往城门楼下去了——按规矩，出征队伍得等城门官验过文书才能出城，这是周明特意交代的“程序”，明着是合规，实则是想让队伍在城门口多耗些时辰，好让看热闹的百姓都看看“通敌嫌犯”李砚是如何灰溜溜离开的。
城根下果然围了不少人，有挎着菜篮的如何，有背着柴火的樵夫，还有几个窝棚区的流民，正踮着脚往队伍里张望。李砚看见人群里有个熟悉的身影，是陈默手下负责讲书棚的老秀才，正偷偷往这边比划着什么——那是《非战策》里“合纵连横”的手势，意思是“有人接应”。
“先生，”孙六突然凑近，袖口蹭过李砚的胳膊，塞过来个温热的东西，“陈默哥让我给您的，说路上能提神。”
是块用油纸包着的糖糕，还带着余温，咬一口能尝到芝麻的香和麦芽糖的甜。李砚想起地球超市里的能量棒，忍不住在心里吐槽：这异界版“行军口粮”倒是挺贴心，就是不知道能不能扛饿。
就在这时，城门楼上传来骚动，有人踩着木梯“噔噔”往下跑，脚步声在晨雾里格外清晰。李砚抬头，看见个穿着藏青色锦袍的少年正从人群里挤过来，腰间的玉带被跑得歪歪斜斜，正是赵瑾。
“父王让我来送送先生。”赵瑾的声音带着喘，额前的碎发湿漉漉地贴在脸上，手里还攥着个卷起来的东西，“他说……说让您路上保重，千万别像去年在青川河那样，把自己弄伤了。”
这话半真半假，靖安王根本没说过这话，但“保重”二字是真心的。李砚注意到赵瑾的袖口沾着泥，靴子上还有草屑——定是从王府后墙翻出来的，那里种着片爬满藤蔓的蔷薇，每次偷溜出去都得沾一身草。
王奎不知什么时候走了过来，目光像鹰隼似的盯着赵瑾手里的东西：“世子殿下，按规矩，外出行军不得携带私人物品，尤其是……”他故意顿了顿，声音大得能让周围人都听见，“尤其是可能藏着密信的东西。”
赵瑾把手里的卷纸往身后藏了藏，脸上却装作坦然：“不过是些炎国的地形简图，先生征粮路过边境，说不定能用得上。王统领要是不放心，尽管拿去验看。”
他说着就把纸卷递过去，王奎倒愣了下——他本是想挑刺，没想到这少年这么“坦荡”。迟疑间，赵瑾突然“哎呀”一声，手一抖，纸卷掉进了旁边的泥水里，浆糊做的封条瞬间泡开了。
“你看我这记性！”赵瑾懊恼地拍着大腿，趁王奎弯腰去捡的功夫，飞快地往李砚手里塞了个东西，“先生快拿着，这才是有用的。”
是片晒干的槐树叶，叶脉被细心地刮去了些，露出下面用炭笔写的小字：“青州粮仓有暗门，钥匙在太守小妾的银钗里；亲卫第三队的刘三和马五，去年被周明克扣过军饷。”
李砚捏着槐树叶，指尖能摸到叶脉的纹路，像摸到了张隐形的网。他想起《孙子兵法》里的“用间篇”，忍不住勾了勾嘴角——这赵瑾倒是无师自通，知道怎么在眼皮子底下传递消息了。
“殿下还是快回府吧，免得王爷担心。”李砚把槐树叶揣进袖袋，那里还放着赵瑾给的地形图，两张纸隔着布料贴在一起，像两块相互取暖的炭火。
赵瑾还想说什么，却被赶来的王府侍卫拦住了——定是周明派来的人，怕他跟李砚说太多。少年被架着往回走时，突然回头喊了句：“先生别忘了青川河的火油罐子！”
这话没头没尾，王奎听得一头雾水，李砚却心里一凛——青川河之战用的火油罐子，是用桐油混合松香做的，遇热会爆炸，赵瑾这是在提醒他，周明可能在队伍的粮草里动了手脚。
“发什么愣？”王奎把泡湿的纸卷扔给李砚，上面的字迹已经晕开，确实是些无关紧要的地形图，“城门官验完文书了，走！”
队伍终于动了起来，三百骑兵在前，五百辅兵在后，像条蠕动的长蛇钻进晨雾里。李砚回头望时，还能看见赵瑾站在城门楼下，身影被朝阳拉得很长，正偷偷往这边挥手。
城门口的百姓渐渐散去，只有老秀才还站在原地，手里摇着个破扇子，扇面上写着“和平”二字——那是窝棚区讲书棚的招牌，每次讲《非战策》里的故事，他都要举着这扇子说：“天下分久必合，合久必分，可受苦的从来都是咱们百姓，不如求个太平。”
“先生，您看！”孙六突然指着队伍中间，“那两个亲卫在挤眉弄眼呢！”
李砚顺着他指的方向看去，第三队的两个亲卫正趁着整理马鞍的功夫低声说着什么，其中一个左眉上有道疤，另一个缺了颗门牙——正是赵瑾说的刘三和马五。他注意到刘三往自己这边看了眼，飞快地眨了两下眼睛，那是军中传递“有危险”的暗号。
队伍行至护城河的吊桥时，突然停了下来。王奎勒住马，脸色阴沉地指着桥对面：“谁把铁蒺藜铺在这儿了？”
吊桥那头的路面上，撒着片密密麻麻的铁蒺藜，尖刺朝上，闪着冷光——这是城防用的东西，平时都锁在兵器库，钥匙只有周明和城门官有。
“怕是流寇干的吧。”有个骑兵嘟囔着，“听说黑风口那边最近不太平。”
“流寇？”李砚翻身下马，蹲在铁蒺藜旁仔细看了看，指尖捏起颗，“这铁蒺藜的毛刺还没磨掉，是新铸的，流寇可没这本事弄到。”他忽然提高声音，“孙六，让辅兵把随身带的草垫拿出来，铺在铁蒺藜上就能过。”
辅兵们的草垫是陈默特意准备的，本是用来晚上铺在地上睡觉的，没想到这会儿派上了用场。张老爹颤巍巍地把草垫铺开，孙六和几个年轻些的辅兵跟着帮忙，很快就在铁蒺藜上铺出条通路。
王奎的脸色很难看，他没想到李砚这么快就化解了麻烦。等队伍过了吊桥，他突然勒住李砚的马：“李先生，按规矩，该清点人数了。”
这是周明交代的另一招，每次休息都要清点人数，故意拖延时间，好让队伍赶不上宿头，只能在荒郊野外过夜——那里早就安排好了“意外”。
李砚没反对，只是让孙六去点数。少年跑前跑后地数着，嘴里念叨着：“骑兵二百九十八，辅兵四百九十九……哎？少了一个！”
王奎的眼睛立刻亮了：“少了谁？”
“是张老爹！”孙六的声音带着哭腔，“刚才铺草垫的时候还在呢，怎么转眼就没了？”
李砚心里一沉，刚要说话，就听见身后传来咳嗽声。张老爹从队伍末尾的马车后面钻了出来，手里还攥着个东西，脸上沾着泥：“别喊了，老夫在这儿呢。刚才看见这玩意儿掉在地上，捡起来了。”
是个陶罐，罐口用蜡封着，上面贴着张纸条，写着“给李砚先生的口粮”。李砚认得这蜡，和周明塞给王奎的那块一模一样。
“这是谁的？”王奎厉声问道，目光扫过周围的士兵。
没人应声，晨雾里只剩下风吹过树梢的声响。李砚接过陶罐，掂量了下，比普通的口粮罐沉不少。他突然想起赵瑾的提醒，拔出发髻上的木簪，轻轻撬开蜡封——里面果然不是粮食，是半罐桐油，底下还埋着根引火绳。
“看来是有人想给咱们‘送温暖’啊。”李砚把陶罐举起来，阳光透过透明的桐油，在地上投下片金黄的光斑，“王统领，不如咱们把这罐子带回府，让王爷也瞧瞧？”
王奎的脸瞬间涨成了猪肝色，他没想到周明的计谋这么快就败露了。旁边的刘三和马五交换了个眼神，悄悄往李砚这边挪了挪，像是在无声地示好。
“走了。”李砚把陶罐递给孙六，“找个安全的地方扔了，别让火星碰着。”他翻身上马，回头望了眼渐渐远去的都城，城墙在晨雾里像条沉睡的巨龙，“咱们的路，才刚开始呢。”
队伍继续前进，骑兵的马蹄声不再拖沓，辅兵的脚步声也沉稳了许多。孙六偷偷告诉李砚，刚才清点人数的时候，刘三趁王奎不注意，塞给他个小石子，上面刻着个“毒”字——看来周明不止在粮草里动了手脚。
李砚摸了摸袖袋里的槐树叶，叶脉的纹路硌着掌心，像张清晰的路线图。他知道，这趟征粮之路注定布满荆棘，但只要手里有《非战策》的智慧，身边有这些看似孱弱却心向和平的人，就没有过不去的坎。
远处的黑风口传来了风声，像在低吟着古老的战歌。李砚勒紧缰绳，棉袍在风中猎猎作响，心里默默念着《非战策》里的句子：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近……”