“回殿下。”
“请让微臣为殿下牵马。”
李进恭敬地从朱涛手中接过缰绳，然后才面带笑意地说：“殿下果然神机妙算，臣不敢居功。从发芽到种植，每一阶段臣都详细记录，包括生长周期、土豆特性以及种植技巧，皆一一记载，只等殿下查阅。”
李进句句属实！
他按照朱涛所教的种植方式，在试验田搭建了暖棚，打破了季节的限制。为了培育良种，他亲力亲为，每一颗发芽的土豆，几乎都是他亲手照料。
为选出最优品种，他每日详细记录。
短短两个月。
他从一个对农事一无所知的书生，成长为一位精通耕种的能手！
其中付出的辛劳与汗水，
全都被写在他那双布满老茧的手上。
连原本挺拔的背影，也逐渐弯了下去。
早已不见当初文弱书生的模样。
正是因为他这份踏实与勤苦，才真正赢得了扬州百姓的心。扬州终于出现了一位愿意与百姓同耕共苦的好官！
“你辛苦了。”
“你的功绩，孤不会忘记，天下也不会忘记。”
“等孤返京后，定会启奏皇上，封你为扬州侯若:水；,小:?说,群5?；?7.?水.群飞备；,用,群0,1！”
“凭这一份功绩！”
“就足以让你名垂青史！”
“你已立下不世之功，堪称国家栋梁！”
“恳请封爵！”
“眼下只是嘉奖！”
“待天下大兴之时，你便是我大明的重臣！”
“能安定社稷的重臣！”
朱涛深吸一口气，神色凝重地握住李进的手，说道：“我给你的只是起点，这一切都是你自身努力的结果，不必推辞，成功永远属于那些早有准备的人，不是谁都能把握住命运的机会！”
“感念殿下厚爱！”
“感念陛下隆恩！”
“臣必竭尽全力，尽心竭力，至死方休！”
李进眼中含着热泪，神情坚定。短短六十多天，不过是两月有余，却如煎熬般度过。他深知百姓的艰难，也最理解农耕之苦。这份爵位，他心怀愧疚，但他对得起黎民百姓！
“这些话，日后再说给陛下听吧。”
“陛下愿意听。”
“但我却不愿听。”
“我和太子还有重任要交给你！”
“将你安排在户部，实在屈才了！”
“虚心求教！”
“勤奋好学！”
“我会为你寻一位良师，安排你在中书省任职！”
朱涛望着李进，轻轻拍了拍他的肩膀，微笑着说：“这几日我就不走了，给我安排一间屋子，把你写的书都搬过来。这几日我恐怕要彻夜研读，等待土豆成熟的日子。如此国之利器，若我未能亲见，将是人生一大遗憾！”
“臣明白。”
“臣立刻为殿下安排住处。”
“愿陪殿下左右，为殿下讲解。”
李进脸上满是欣喜，甚至忘记了身份之别，直接拉着朱涛的手就要回家。
朱涛也忍不住笑出声来。他知道自己没有看错人。在扬州的所见所感，皆是真实，李进确实是个好官，是个能为百姓撑腰的好官！
“咱们家王爷真是勤勉。”
“还从没见过王爷这般熬夜读书。”
苏锦墨与同为锦衣卫的穆正天守在门外，听着屋内未息的声音，还有朱涛爽朗的笑声，眼中皆闪过一丝惊讶。他们这位王爷，除了善战，竟也如此好学。
“这是百姓的福分。”
“有这样的王爷，还有太子这般宽厚的储君。”
“大明江山才能长久稳固。”
“这才是值得我们誓死效忠的理由。”
穆正天反倒露出笑容：“能为这样的王爷守门，他必有天佑，这正是大明百姓所期待的主上。”
“是啊。”
“值得高兴。”
“如此王爷！”
“实乃世间之福！”
“百姓之福！”
“不过我可不想像他这样日夜操劳！”
苏锦墨先是点头表示同意，随后又摇了摇头。跟随这样一位王爷，真的能过上理想中的日子吗？
恐怕未必。
“李进，你是老天送给大明的奇才！”
“这么多学问，你只用了两个月就掌握了。”
“孤王不仅佩服你的聪明，更敬佩你的坚持。”
朱涛整整花了一天一夜的时间，翻阅李进的笔记和他的推演过程，眼中忍不住流露出赞叹。他和太子自诩读过万卷书，但在李进面前，竟有些羞愧。
“殿下太高看我了。”
“我不过是大明万千学子中的一员。”
“我的天资并不出众。”
“我只是做我能做到的事。”
“只要能帮到百姓。”
“吃点苦，受点累，没关系。”
李进一如既往地谦虚，而他内心也是这么想的。他觉得，自己不过是运气好些，成了马三刀的侄子，又被齐王看重，给了他施展才能的机会。这份恩情无以为报，唯有誓死效忠。
因此，
他不在意自己有多大的学问。
也不在意自己有多高的官职。
他只想踏踏实实地为朱涛做些事。
尽一个臣子应尽的本分。
“李进。”
“孤王小看你了。”
“你不是中书省能容得下的人。”
李进的一番话彻底打动了朱涛。看着他那坚定的神情，朱涛语气沉稳地说：“扬州府之行，就当作是对你的一次磨炼。我会安排你拜刘伯温为师。大明未来的宰相之中，一定有你的一席之地！”
“先别说话。”
“听我说完。”
“我不知道你有多高的天赋，但光是这份心性，就胜过天下无数读书人。不骄不躁，不忘本心，谨守臣道。你就是太子心中最理想的丞相人选。”
“扬州城只是你的起点。”
“就从那里一飞冲天吧！”
“李进。”
“孤王会助你，助你成为大明的宰相！”
朱涛的声音虽轻，但在李进耳中却如惊雷一般。他从未被如此坚定地信任过。而眼前这位，是当今天子最宠爱的儿子，是太子最器重的弟弟，是未来大明最尊贵的亲王！
“感谢的话不用说了。”
“你已经用行动给了孤王最好的回报。”
朱涛望着激动得说不出话的李进，轻轻挥手，目光落在桌上那摞厚厚的笔记上，眼神中燃起炽热的光。这些密密麻麻的文字，其价值远超整个大明国库！
这正是朱涛称李进为天才的原因。
这些笔记，几乎可以决定大明的兴衰！
“好了。”
“你辛苦一天了，回去休息吧。”
“孤王还想再看看它们，看看我大明的栋梁，为大明写下的奇迹！”
朱栢仍旧低头看着手中的书页，语气淡淡地吩咐：“关门，别来打扰孤。”
“臣告辞。”
李进原本还有些话想说，但想到齐王府的规矩，便咽下了话语，离开前只是对着朱栢深深一躬，低声说道：“王爷也请早些歇息。”
“你们二人轮流守着。”
“一人先去歇息，后半夜再来换班。”
待李进走远，朱栢的声音再次从房中传出，苏锦墨与穆正天在门外同时抱拳回应：“谨遵吩咐！”
“这与千年后所见几乎一模一样！”
“这李进确有大能！”
“细想之下，也合情理。”
“我大夏上下五千年，乃是举世闻名的文明古国！”
“代代皆有英豪挺身而出！”
“方能立于天地之间，长盛不衰！”
天将破晓，衙门里的雄鸡开始啼叫，朱栢才将手中的册子合上，口中喃喃自语：“至少从今往后，百姓不必再受饥荒之苦。当然，田地还是要耕种，土豆也必须推广，官仓每年的存粮将成倍增长，如此三策并行，若大明还不能富国强民，那才是怪事。”
“门外是谁值守？”