他凝视着朱涛，再次拱手，神情肃然如铁。
“御儿干殿下！”
“总觉得还差了点什么。”
“咱的儿子，永远是老大。”
“你的，排第二。”
“常升的那个，稳坐老三。”
“咱们三个兄弟——”
“要让这份情义，一代代传下去。”
“等你们俩的娃落地！”
“隔几年让他们拜个把子，结作异姓兄弟！”
“那才叫痛快！”
常升慢悠悠走到朱涛身边，听着这话，耳根微红，挠了挠后脑勺，随即用力点头。这是他们三兄弟之间的誓约，一诺千金，绝无反悔。
“日后——”
“不在朝堂上，”
“也不在军营里，”
“别喊我殿下，”
“也别扯什么二爷，”
“就像从前那样，叫我一声大哥便好。”
经年战火洗礼，三人情义再度如初。朱涛嘴角扬起一丝笑意，目光转向李清玉，轻声问道：“叔父可给孩子想好了名字？”
“还没呢。”
“说是要等孩子出生后，由夫君亲自取名。”
李清玉轻轻摇头。她心里有些踌躇，不知该以何种称呼面对朱涛。唤“殿下”太生分，叫“大哥”又似逾矩，毕竟那份兄弟情谊，并不牵连她这内宅妇人。
“往后就学邓镇那小子，”
朱涛笑着开口，“直接喊大哥便是。”
李清玉听罢点头，低低叫了声“大哥”，脸上泛起浅笑。“既然叔父未定名，那我这个义父便代劳了。怎么说，这也是咱家御儿干殿下。”
“请大哥赐名！”
邓镇眼中光芒闪动，心底欢喜至极——若能得朱涛赐名，那是莫大的荣耀。
“还说什么赐名不赐名的？”
“如今这孩子也是咱自家骨肉！”
“给自家儿子起名，谈何‘赐’字？”
“就叫邓烨吧。”
“愿他将来如其父一般，光耀大明江山。”
朱涛沉吟许久，望着邓镇与李清玉笑道：“若是你们觉得不合适，尽可另选名字。不必顾忌我的身份，咱们是兄弟，你若不喜欢，我也不会勉强。”
“我们喜欢极了！”
“多谢大哥！”
邓镇激动地应道，连连点头，“就叫邓烨！定不负此名！”
“嗯。”
朱涛转头瞪了常升一眼，语气带着几分调侃：“你也上点心！”
“整日游手好闲算怎么回事？”
“你嫂子都怀上老二了。”
“文敏嫂子也有了身孕。”
“就你一个没动静！”
“赶紧的！”
常升被说得满脸通红，众人哄笑中，朱涛也笑了：“等孤的二儿子、三儿子落地，正好认你们这两个混账做义父。再加上孤那个胖小子，将来全是撑起大明的顶梁柱！”
大军得胜归来！
这场凯旋盛典终落帷幕。
出城十里相迎！
礼炮齐鸣震天！
功勋铭刻史册！
所有南征将士对皇室不再只是忠诚感恩，
更燃起一股守护家国的铁血担当。
而此时，皇宫武英殿内灯火通明。
庆功的酒席早已摆开，专为迎接南征归来的将领们准备。
军营里热闹非凡，欢呼声此起彼伏。
大殿之上，文臣武将齐聚一堂，举杯相贺，脸上皆是喜色。
唯有一人独坐角落，手中酒杯不曾放下，神情凝重，似有千斤压心。
那人正是锦衣卫都指挥使苏锦墨。
他的目光在朱棣与朱涛之间来回游移，眉头紧锁，仿佛在做一场艰难的抉择。
原本正接受众人敬酒的朱棣，偶然间察觉到那道目光，心中微动。
他缓步朝苏锦墨走去，语气随意：“锦墨兄？”
“怎的一个人在这儿喝闷酒？”
“可是锦衣卫最近出了什么难处？”
两人旧识多年，言谈间无需拘礼。
苏锦墨低头不语，声音低沉：“回燕王殿下……臣有一事，不知该不该说。”
“但讲无妨。”朱棣一笑，“今日乃喜庆之日，纵然你说错什么话，本王也会替你向摄政王求个情。”
他拍了拍胸膛，豪气干云，却不知命运的刀锋已悄然逼近。
“这……”
苏锦墨闭了闭眼，深吸一口气，终是开口：“燕王殿下，得罪了。”
朱棣一怔，心头猛地一跳。
这话从何说起？
自己刚立战功归来，何来得罪一说？
他隐隐觉得不对，却又捉摸不清。
难道……苏锦墨要动手？
念头未落，却见苏锦墨转身走向朱涛。
他对着朱涛轻施一礼，声音极轻，却仍被朱棣捕捉到了只言片语：
“殿下～”
“那件事，您真要办么？”
话音落下，朱涛先是一愣，随即嘴角扬起：“好，提醒得及时，差点忘了。”
“老五。”
“过来。”
“二哥有话同你说。”
朱涛朝朱棣招手：“过来吧。”
朱棣满心疑惑，却还是跟着兄长走出了武英殿。
不多时，二人步入一处僻静宫院。
门扉刚合，朱棣便看见两名锦衣卫立于廊下，手中握着黑漆军棍。
冷汗瞬间浸透后背。
那一幕记忆如潮水涌来——上一次站在这里，也是这般场景。
“二哥！”
“你要做什么？”
“我可是刚打了胜仗回来……”
他的声音开始发抖，带着一丝哀求看向朱涛：“你不能动我……”
朱涛冷冷抬手，一声令下：
“给孤打。”
朱涛嘴角轻扬，笑意未散，眼神却冷了下来。打自家老五，还需要什么由头？朱棣算个功臣又如何？
今日他只是个犯错的弟弟。
仅此而已。
话音未落，两名锦衣卫已上前将朱棣按住。
朱棣不敢挣扎，只瞪大双眼，满是不解地望着朱涛：“二哥，你为何又要打我？”
心头一股闷气直冲脑门。
这算什么事？
先是在军营里莫名其妙挨了一顿板子，如今又来一次？
还是不是亲兄弟了？
莫非我是抱来的？
可就算是抱来的，也不该这样对待吧！
他朱棣拼死拼活为国征战，怎换来这般对待？
委屈如潮水般涌上心头，脱口而出的质问带着颤音。
朱涛被问得挠了挠后脑勺，神情略显尴尬。
“这一顿打——”
“打你赏罚不分！”
“打你贪图虚名！”
“打你忘了上下！”
“还有——”
“我是你兄长。”
“我想打你。”
“你就得受着。”
前面那些话，不过是场面话。
真正的原因，藏在最后一句里。
若做什么都得讲理，那我还当这个哥哥做什么？
朱棣听得脑袋发蒙。
这些罪名从何说起？
“我何时赏罚不清？”
“我哪里爱摆排场？”
“我又何时失了礼数？”
全是无中生有！
可不等他争辩，朱涛一挥手，锦衣卫立刻加力。
噼啪声接连响起，打得朱棣痛叫连连。
下手毫不留情，每一记都似要入骨。
朱棣气得脸颊鼓胀，咬紧牙关，硬是一声不吭。
打就打吧。
反正你是我亲哥。
真把我打坏了，你也得后悔。
呸！
总觉得吃了大亏。
庆功宴依旧热闹非凡，群臣举杯畅饮，笑声不断。
唯独朱棣例外。
当被人抬出殿外时，他眼中的幽怨几乎凝成实质。
苏锦墨站在一旁，心里直打鼓。
完了完了。
那眼神，怕是这辈子都忘不掉。
事后，朱标忍不住拉住朱涛低声问道：
“你干嘛又打老五？”
“上次还说得过去。”
“这次算什么？”
“他好歹是我带大的弟弟。”
朱涛咧嘴一笑，挥了挥手：
“废话。”
“我是他哥。”
“这就够了。”
说完转身离去，脚步稳健，背影潇洒。
朱标愣在原地，半晌才喃喃道：
“牛。”
“这话说得，真是绝了。”
朱标呆立当场，望着朱涛远去的身影，忍不住扬起拇指。不愧是家中那位情绪莫测的二弟！
这借口——
够狠！
“去周王府！”
“周王，罚四十军棍！”
“为何？”
“孤是他兄长。”
“无需理由。”
说完，朱标朝李恒随意挥了下手，转身离去，脚步轻快，似心头一块大石落地。武英殿内，唯余李恒独自伫立，神情恍惚。
这是什么世道？
老二动手打老五，又牵连老六。偏偏还是家中头两位出手！
上头争斗，如神魔交锋，波及之下，无辜者遭殃，苦不堪言。
“幸好咱俩年纪相近。”
“不必听命于那两位。”
“否则今日躺下的，恐怕就有你我。”
朱榈脊背发凉：“往后我死也不招惹大哥和二哥。自出征以来，老五最重的伤，竟不是敌军所赐，而是二哥亲手打出的八十军棍！”
荒唐至极！
战场上毫发无损，反倒因自家兄弟落得内伤复发。
再看老六，安分守己，未曾插手纷争，却仍被卷入风波，平白受罚。
权势之争，终究伤人无形。
摄政王府书房内，烛火微晃。
“二爷。”
苏锦墨立于案前，声音沉稳，“您吩咐查的寺庙之事，已有线索。”
朱涛斜倚椅上，指尖轻叩扶手：“说。”
“情形远比预料严峻。”
“境内无论大小庙宇——”
“大如大相国寺、小相国寺，乃至皇觉寺，皆拥田万亩。”
“便是乡野小庙，亦有数百亩良田在手。”
“他们所为，无非三事：施粥聚名，借饥民之力耕作，逐步扩张势力。”
“单论应天府，良田逾百万亩。”
“百姓手中不过四十万，余者近半，尽归庙产。”
苏锦墨将一叠奏报呈上，语气凝重：“触目惊心。”