他缓缓点头：“你们去接触他们，尽快学会其言语。只要肯合作，孤准其归乡，另赐金银。”
想让朱涛封官许愿？
绝无可能。
他骨子里的怒意从未消散。
哪怕未曾亲历，那些血染的记忆依旧如影随形。
因此，只谈交易，不谈宽恕。
银钱为饵，各取所需。
有功者不杀，已是底线。
至于他日大明兵临彼岸——
今日所施恩惠，自不必再念。
“嗯。”
“扶桑海寇素来重利轻义。”
“色欲财货，皆为其所趋。”
“道义于他们而言，不过是摆设。”
“谁给好处，谁便是主子。”
“些许赏赐，便可换来卖命。”
薛进刀唇角微扬，笑意森然：“二爷，不如将此事交予卑职。”
“定不负所托。”
他追随朱涛最久，深知其心。
世间从无纯粹光明，也无彻底黑暗。
有人执灯前行，有人藏身幕后。
而他们的王——
他们的二爷——
注定立于风暴中心，执棋天下。
光芒中的身影巍然矗立，
那是大明至高权柄的象征——摄政王。
他的一举一动，皆系江山社稷。
而锦衣卫与从龙窟，则隐于幽暗深处，
如影随形，以血与刃护持国运。
薛进刀，便是这黑暗里的主宰，
是朱涛掌中一柄利刃，
无名无相，不见天日，
只为杀伐决断，无声出鞘。
“嗯。”
“苏锦墨。”
“去传孤令。”
“告诉郑和——”
“两个月后，启航！”
“那一日。”
“孤将与太子、陛下亲临此地。”
“目送巨舰破浪而去。”
朱涛嘴角微扬，目光落在身旁的薛进刀身上，心下了然。
唯有此人，懂他未出口之意。
随即吩咐道：“你去安排，消息可放，但须谨慎。若锦衣卫与从龙窟之人尚未通晓扶桑言语，便不可泄露半分风声。”
“属下领命！”
两人退下，脚步轻如落叶。
待书房门闭合，眼底寒光乍现。
这般诱惑，谁能不动心？
白莲教若能按捺得住，便不配称其为白莲教。
一艘海船，承载的不只是航路，更是国运之重。
若能截获，朝廷元气必损，彼方势力则骤增。
胜负天平，或将顷刻翻转。
换作他们自己身居教主之位，能否忍住？
不能。
在生死边缘行走之人，向来只信利益。
值得搏命的事，从不犹豫。
刀尖舔血，本就是他们的宿命。
一切按计划推进。
郑和的巨舰已整装待发。
六十个昼夜，不过弹指之间。
启航之日终至。
朱标与朱涛兄弟并肩而行，朱元璋亦亲临现场。
徐妙云、常清韵、马皇后紧随其后，徐达等老将列阵而至，齐聚港口。
郑和怔在原地，双目泛红，喉头哽咽，竟说不出话来。
这是何等殊荣？
大明最尊贵的一群人，尽数现身于此。
不是派代表，而是全部放下政务，专程前来送行。
谁曾见过一个宦官，得享如此礼遇？
自古以来，几人能有？
“陛下驾到！”
“皇后娘娘驾到！”
“太子殿下驾到！”
“摄政王殿下驾到！”
“中山王驾到！”
“丽江王驾到！”
一声声通传响彻码头，王公贵族鱼贯而入。
众人跪拜行礼，高呼万岁。
礼毕，郑和上前一步，率百官俯首，面向朱元璋与马皇后，叩首在地。
“起来吧。”
朱元璋面露赞许，轻抬手示意群臣退下，随即在几位皇子簇拥中转向和笑道：“动手吧，让朕看看你练出来的水军，到底有几分气象？”
“领命！”
郑和抱拳应诺，手中令旗猛然挥落！
刹那间，数万水兵列成绵延不绝的阵列，步伐如雷，踏地而行，浩浩荡荡推进至校场中央。
“此次远航——”
“为扬我大明之威于四海！”
“为通好南洋诸邦，立信立义！”
“凡辱我国号者，斩！”
“凡抗我王化者，灭！”
“诸位将士——”
“愿随我共赴沧海，建不朽功名否！？”
在校场万人操演的气势烘托下，郑和之声如潮涌般席卷四方。
声线虽带几分柔意，却字字如铁，掷地有声。
身为内廷宦官，却立于千军之前，凛然若统帅临风。
一开口，便似惊涛拍岸，怒浪穿空！
此人正是三宝太监郑和，名震四海的航海统帅！
朱涛立于朱元璋身侧，紧握徐妙云的手掌微微发颤。这一幕，正是他心中所盼已久的景象，目光灼热，难以自抑。
这哪是寻常出征？
这是民族脊梁挺起的一刻！
古来豪杰无数，唯有今日，令人心潮澎湃，热血沸腾。
仿佛看见一个沉寂已久的巨龙，正缓缓抬头，望向无垠大洋。
“日月同辉！”
“山河永存！”
万千将士齐声呐喊，护国之音冲破天际。
没有刀剑相击的寒光，却已蕴藏不可侵犯之威严。
在这气节如钢的大明江山里，每一个兵卒心中都装着社稷。
他们注定将成为海上不可战胜的力量！
“启奏圣上——”
“大明水师整装待发，只待扬帆！”
演练终毕，郑和整衣上前，躬身禀报。
“壮哉！”
朱元璋抚掌大笑：“有此雄师，何惧天下不知大明之盛！”
“郑和——”
“即刻启程！”
“整个大明，皆为你后盾！”
话语如雷霆滚过长空，不容置疑。
大明或许非史上最强王朝，但必是最硬气的一代！
骨血之中，流淌的是宁折不弯的烈性！
“遵旨！”
“登船！”
郑和一声断喝，响彻江岸：“起锚——出海！”
“起锚——出海！”
“起锚——出海！”
水师将士纷纷踏上战舰，巨舟缓缓离岸，船帆渐次升起，如云铺展。
江风猎猎，旌旗翻飞，舰队如巨龙游动，驶向苍茫海域。
而在州府某处酒楼雅间内。
一名看似平凡的汉子悄然走近李成，低声俯首：“大人，郑和船队已然出发，是否按计划，在南巡半岛设伏截杀？”
“此番朱明倾力而出，若能重创其水师，势必削弱其势，我方胜算倍增。”
此人谋略深远，确有洞察之能。
可惜——
朱涛早已布下天罗地网，暗线遍布。
他们的筹谋，不过是困局中的妄想罢了。
“不必着急。”
“这事儿得由圣女殿下定夺。”
“我们能想到的计策。”
“朱明朝廷未必想不到。”
“若他们在港口设下埋伏。”
“我们便是送上门去，白白牺牲。”
“别说南巡半岛，连退路都会断绝。”
“没有十足胜算。”
“决不能贸然行动。”
“我这就回去禀报圣女。”
“你们继续暗中查探。”
“务必隐藏行踪。”
李成话音未落，已起身欲走。
“不必了。”
“我已到了。”
清冷之声自门外传来。
云若瑶步入包厢，身影修长如竹。
“圣女殿下。”
二人立即跪拜行礼。
“单凭我们动手，确有难度。”
“但这艘海船，觊觎者不止我们。”
“可联络扶桑沿海的海盗联手。”
“你们去交涉。”
“我们则牵制郑和舰队归途。”
“等他们耗尽气力，再出手劫船。”
“如此各取所需，互不拖累。”
云若瑶语气温淡，眸光却似刀锋。
“圣女殿下。”
“我们终究是大明之人。”
“纵然不满朝廷。”
“家事自家解决。”
“何须借助那些扶桑矮寇。”
“当年宋室……”
李成眉头紧锁，心中翻涌。同族相争尚可，勾结外族却是底线。
“住口。”
云若瑶袖袍一挥，打断其言：“宋室积弱，才致覆亡。我教众望所归，兵势强盛，岂会惧怕区区扶桑海匪？”
“可是……”
李成仍面露犹豫，低声道：“万一他们反戈一击，吞下宝物遁逃呢？这些海盗素无信义。”
“所言不假。”
中年男子微微颔首：“不可轻信。”
“此事易解。”
云若瑶冷笑：“互换人质即可。那群海盗见满船珍宝，贪念必起。只要立下质子之约，他们不会拒绝。他们也有敬畏之心，利益当前，自然合作。”
“遵命。”
李成垂首领令，心头却泛起寒意。身为白莲教高层，他不禁自问：如今的圣教，还是当年他们誓死追随的那个教派吗？
为何一切变得如此陌生？
竟要与异族联手？
想起昔日战火焚村、妻离子散的往事，他对这组织的忠诚，悄然裂开一道缝隙。
坤宁宫内。
“大哥。”
“嫂子。”
“今日别回东宫了。”
“留下来用膳吧。”
“我亲自做饭。”
朱元璋带着家人回到坤宁宫，目光落在朱标身上，嘴角微扬：“一家人聚一聚吧，把老三、老四、老五都叫来，连同老六也一道。让他们领着媳妇过来，今儿办场家宴，说说笑笑，不拘礼数。”
“好主意。”
马皇后轻声附和，“我也惦记着他们几个孩子了。”
天下间哪位母亲不牵挂自己的骨肉？她虽居后位，统摄六宫，可心底始终是一位盼儿归来的娘亲。见到儿子们齐聚一堂，笑意便止不住地浮上眼角眉梢。
“嗯。”
朱元璋望着窗外，语气轻松：“二虎，去传话吧。”
他神情欣慰，点头认可。谁说帝王之家无情？
在这座大明皇室里，血脉之情早已超越权柄之争。
同出一母的兄弟之间，唯有扶持，何来相残？