砰！砰！砰！
嗖！嗖！嗖！
一条主街之上，明军燧发枪营列成三排轮射，火力绵密如雨。对面白莲教所持多为弓弩与简陋火器，根本无法抗衡。教众成片倒下，纵使前仆后继，眼中也渐渐浮现出恐惧之色。
突然，黑影闪动。
六股人影自侧翼疾驰而来，两百余僧人手持禅杖、戒刀、长棍，如猛虎破阵，瞬间撕裂明军外围防线，直扑燧发枪阵核心。枪声骤稀，阵型大乱。
朱涛目光一凝。
佛门武僧终于现身了？
当年朱涛下令废寺还俗，其中不少僧人精通武艺。而那批人中，近半数此后踪迹全无——原来，藏身于此。
白莲教的行踪成谜，无人知晓他们藏身何处。
朱涛在部署兵力时格外谨慎，暗中提防着那支神秘的特种部队。他担心对方会在紧要关头突袭己方要害，造成无法挽回的损失。
锦衣卫与从龙窟的人马轮番值守，昼夜不息地守护大明军营的关键位置。
可后来才发觉，这份戒备有些多余。
云若瑶虽有谋略之名，但毕竟初涉战阵，短时间内根本看不出明军布防的破绽所在。
朱涛抬手一指，精锐的锦衣卫与从龙窟战士立刻穿插而入，加入围剿佛门武僧的战局。同时下令燧发枪营缓缓后撤，重整阵型。
白莲教已是困兽之斗，四面皆被封锁，退无可退。
攻陷最后据点只是时间问题，不必急于一时。
锦衣卫和从龙窟的将士大多身手不凡，正适合应对这些精通拳脚兵器的僧人。
尽管两百余武僧个个骁勇，战力未必逊于朝廷高手，但在装备上却差了一截。
锦衣卫所披乃格物院锻造的精钢锁子甲，配以锋利宝刀。虽非金丝编织，防护之力却不容小觑。
砰！砰！砰！
刀光棍影间，厮杀声此起彼伏。
很快，六名领头的武僧引起了朱涛的注意。
他们身形矫健，在人群中穿梭如风，寻常好手竟难近其身。
朱涛眼神一凝，立即下令：
“杨无悔、薛进刀。”
“你们二人上前。”
“速战速决。”
“喏！”
两人领命而出，纵身跃入战团。
“贼秃休走！”
“薛进刀取你性命！”
话音未落，双刀已挟雷霆之势斩向最近的一名首领武僧。
那僧人见状，并未退避，反怒吼道：“狗官受死！”
手中铁棍横扫而出，迎着刀锋直冲而来。
锵！锵！锵！
金属交击之声不绝于耳。
眨眼之间，十余回合已过。
那武僧心头剧震，双臂酸麻，已然意识到自己不是对手。
薛进刀亦微感意外，能在自己刀下撑过十合以上，此人确有几分本事。
军中寻常宿将，也不过如此。
可惜投靠叛党，罪不容赦。
今日唯有授首一途。
那和尚抽身回望，只见另一侧与杨无悔交手的同门也已岌岌可危，两名师弟正奋力支援。
他当即高声呼喊：
“慧义师兄！慧信师弟！快来助我！”
“这鹰犬厉害，我挡不住了！”
“慧智师兄莫慌，我们来了！”
慧义与慧信本就欲前去援手，听得呼唤更是加快脚步，挥兵刃杀入战圈。
薛进刀望着那两名僧人疾驰而来，嘴角微扬，毫不在意地挥了挥手，任由他们逼近。
“薛进刀、杨无悔，你们若还敢懈怠半分——”
“回去自己跪着领罚。”
朱涛的声音从远处飘来，冷得像霜。
他看得分明，这两人从一开始就存了试探之心，并未全力出手。
不然。
慧智等人连呼救的机会都不会有。
薛进刀与杨无悔身体一僵，脸色骤然凝重，手中兵器猛然发力，战意如火燃起。
哪怕面对三敌围攻，依旧气势如虹，招式凌厉。
数十回合过去。
六名武僧纵然联手，也被逼得步步后退，阵型大乱。
最终，竟被逼至白莲教阵营前沿。
朱涛立即下令，燧发枪营分列两翼，枪口齐指，严防敌方暗袭。
云若瑶站在高处，眸光微沉。
她清楚得很，一旦这些武僧倒下，防线必溃。
于是亲自率三员大将奔赴前线支援。
可即便如此。
薛进刀与杨无悔仍以一敌五，稳占优势。
二人衣角未染血，反观对手，已是气息紊乱，伤痕累累。
忽地，薛进刀眼中寒光一闪，刀锋直取慧智咽喉。
这一击，势要斩首立威。
“当！”
禅杖横空而出，一道灰袍身影挡在前方，须发皆白，气定神闲。
薛进刀怒极，双刀翻飞，连斩数记杀招，尽数扑向那老僧要害。
老僧却泰然自若，杖影如幕，滴水不漏。
“智远师叔，您终于到了。”
云若瑶抹去唇边血迹，轻声开口，脸上浮出一丝笑意。
智远冷哼，未置一词，转手便将杨无悔也纳入交战范围。
云若瑶与慧智等人交换眼神，随即齐齐向智远躬身行礼，旋即果断后撤。
蓉城已难再守，唯有趁城墙尚在掌控之中，尽快撤离。
否则。
一旦明军主力合围，便再无生路。
可朱涛岂会放他们离去？
破风之声骤响。
朱彬手持破阵霸王枪，枪尖如电，直刺智远心口，硬生生将三人拆开。
他早已看出，此僧实力远胜薛、杨二人。
便是两人合击，也未必能胜。
“这老和尚，孤亲自应付。”
“你们追——”
“务必拿下云若瑶。”
“带不回她的头，就提自己的回来。”
话音未落，薛进刀与杨无悔已然纵身追击。
“李诚，你也去。”
朱涛目光转向一直静立未动的李诚，沉声下令。
李诚一怔。
随即眼中泛起波澜，似有热流涌动。
朱涛，这是一份沉甸甸的托付。
给他亲手了结恩怨的机会，看似是成全，实则另有深意。
李诚心中翻涌着种种猜测，却未参透全部真相。
朱涛对他尚存疑虑，这场安排，更像是一场最终的试炼。
与其说是信赖，不如说是笃定——薛进刀与杨无悔足够强，即便多出一个李诚，结局也不会改变。
云若瑶已被下令缉拿，接下来，便是朱涛亲自出手，迎战智远。
时至今日，能被朱涛视为值得一战的对手寥寥无几。北元那些所谓猛将，在他面前如同土鸡瓦狗。
自从执掌“霸王破阵枪”，朱涛未逢敌手。平日里邓镇等人联手攻之，也不过让他稍提起些兴趣罢了。
如今眼前这个老和尚，步伐沉稳，眼神如炬，倒真有几分不同。
朱涛心头一热，战意骤起，忍不住要亲手验证其斤两。
“唉！”
智远望着薛进刀三人远去的身影，轻叹一声，缓缓提起禅杖。
他知道，朱涛非同小可，远非之前那几位可比。他已无力再阻，只能应战。
罢了，该做的他已经做了。生死有命，各安天命吧。
锵！锵！锵！
枪影如龙，杖风似雷，转眼间二人已交手数十招。
朱涛越战越勇，手中长枪势若奔雷，一击重过一击。
智远面色渐白，脚步微乱，招架之间已显吃力。
若在壮年，或可与之一较高下。奈何岁月不饶人，气力难继。
朱涛心中略感惋惜，却未动丝毫仁念。
这样的人物，绝不能留于世间。一旦脱身，朝中将领大臣恐将人人自危。
既然朱涛要清剿他的徒儿，那这师父，也必得伏诛。
噗——
智远猛然喷出一口鲜血，双臂灌注残存真气，禅杖猛然前推。
朱涛措手不及，被震得连退数步。
就在这一瞬，智远纵身跃马，抽缰疾驰，毫不恋战。
再打下去，唯有死路一条。
“哼。”
“想走？”
“走得了吗？”
朱涛冷然一笑，翻身上马，手持“霸王破阵枪”，催动千里良驹紧追不舍。
智远虽强，寻常士卒却拦他不住。
禅杖挥动处，士兵纷纷避退，无人能挡其锋。
他策马绕行一圈，借着城墙上的破口，冲出了城外。
“妖僧留下！”
朱涛怒吼一声。
虽起步落后，但座下乃万里挑一的骏马，速度远超寻常战马。两人之间的距离，正迅速缩短。
不多时，两骑先后冲上大道，在尘土飞扬中奔驰数十里不止。
距离缩短至二十米内，朱涛与智远之间的空气仿佛凝固。
朱涛目光一沉，双足猛然发力，身形如离弦之箭，直扑智远而去。
破空声骤起！
朱树手中的破阵霸王枪嗡鸣震颤，枪尖划出一道寒光，直指智远背心。
智远察觉杀机临身，只能强撑残躯，挥动禅杖仓促格挡。
金铁交击之声炸响！
紧接着是破风声与闷哼。
他整个人被巨力掀飞，自马背跌落，鲜血从口中喷涌而出。
呼吸未定，朱涛枪势再起，长枪翻滚如龙，眼看就要将立足未稳的智远彻底钉于地上。
就在此时——
一道剑光斜刺而来，精准截住霸王枪锋。
“当！”的一声爆响，朱涛身形微晃，被迫止步。那持剑老道脸色泛白，连退三步。
地面轻震。
一位灰袍老者跃出林间，一手接住坠落的智远，一手扶住老道，动作迅疾却稳。
他指尖翻飞，细如发丝的银针接连刺入智远数处要穴，片刻后收回，随即拧开葫芦塞，喂其服下一粒丹药。