肃清者与枷锁的湮灭，无声无息，却比任何爆炸都更令人震撼。太阳系外围重归寂静，仿佛那场几乎将文明拖入深渊的危机只是一场幻梦。
短暂的死寂后，是席卷全球的、劫后余生的狂喜与宣泄。通讯频道里充斥着难以自抑的欢呼与哭泣。
然而，在“龙巢”基地深处，核心指挥室内，气氛却截然不同。
赵建国、苏云清，以及所有知晓内情的高层，脸上都没有笑容，只有浓得化不开的凝重与疲惫。他们看着主屏幕上那片空荡的星空，以及传回的、显示所有菱形结构体信号彻底消失的数据，心中没有半分轻松。
胜利来得太诡异，太不合常理。
那道突如其来的银色流光是什么？它为何能精准瘫痪肃清者，并引发整个枷锁系统的“基础格式化”？这背后，是否隐藏着更大的阴谋？
而更让他们忧心的是陆明的情况。
陆明的意识在肃清者湮灭后，便彻底沉寂了下去，与“灵网”的融合也变得极其微弱，仿佛风中残烛。他为了引导那股混沌力量，几乎燃尽了一切。
苏云清带领医疗和能量学团队，日夜不停地监测着他的状态，试图用精纯的灵气温养他濒临溃散的意识，但效果甚微。他的意识核心，似乎被一种更深层次的力量创伤，那并非能量枯竭，更像是……规则层面的反噬。
与此同时，对“平衡核心”的监测数据，也显示出了令人不安的变化。
核心表面那些原本稳定闪烁的金黑纹路，变得活跃而不规律，其搏动的频率，隐隐与人类脑电波中的某些特殊波段产生了微弱的共鸣。更让人毛骨悚然的是，高灵敏度的能量探测器，偶尔能捕捉到从核心内部传出的、极其细微的、非自然的能量涟漪——仿佛某种东西，正在里面……“呼吸”？或者，“低语”？
“虚无能量的活性提升了至少三十个百分点，而且……其波动模式，正在逐渐脱离‘秩序之火’的束缚模型。”苏云清看着最新的分析报告，眉头紧锁，“它好像在……学习？适应？”
这个推论让所有知情者脊背发凉。一个拥有学习能力的“虚无”本源？
王胖子某次奉命靠近核心进行例行检查时，更是脸色惨白地连滚爬爬了出来，抓着苏云清的胳膊，语无伦次：“苏、苏博士！那、那东西……刚才……刚才好像‘看’了我一眼！我感觉到……饿！非常非常的饿！”
不是声音，不是图像，而是一种直接作用于生命本能的、关于“吞噬”与“虚无”的意念碎片！
就在众人对“平衡核心”的变化忧心忡忡，却又束手无策时，昏迷了整整七天的陆明，终于传来了一丝微弱的意念波动。
“……核心……”
一直守候在灵网枢纽旁的苏云清立刻捕捉到了这丝波动。
“陆明！你醒了？感觉怎么样？”她急切地传递着意念。
“……不一样了……”陆明的意念断断续续，充满了困惑与警惕，“它……醒了……或者说……一部分‘它’……醒了……”
“它？噬灵兽？”
“……不止……”陆明的意念带着一丝难以言喻的复杂情绪，“我……在引导那股力量时……好像……有什么东西……顺着联系……反向……流入了我……的‘里面’……”
苏云清心中猛地一沉：“反向流入？是噬灵兽的本源意识？”
“……不清楚……”陆明似乎在努力感知和回忆，“很混乱……很古老……充满了毁灭……但……不止毁灭……还有……不甘？疑惑？以及……一种……对‘秩序’的……极度……渴望？”
对秩序的渴望？来自“虚无”的本源？
这完全矛盾的感觉让苏云清更加困惑。
就在这时，陆明的意念突然变得清晰和急促起来：“等等！我……我好像能……稍微‘听懂’一点……它的‘低语’了！”
在苏云清震惊的注视下，陆明开始断断续续地复述那些源自“平衡核心”内部的、混乱的意念碎片：
“……囚笼……背叛……”
“……定义……错误……”
“……归还……名字……”
“……寻找……同类……”
“……回家……”
这些词语支离破碎，充满了非人的逻辑，但组合在一起，却勾勒出一个令人不寒而栗的可能性——
这被称之为“噬灵兽”、“虚无眷族”的存在，似乎拥有着某种程度的……自我意识？而且，它认为自己被“囚禁”，被“背叛”，它渴望“名字”，寻找“同类”，想要……“回家”？
这彻底颠覆了他们对这种天灾的认知！
“它……它在通过你……与我们交流？”苏云清感到自己的世界观正在被颠覆。
“……更像是……本能的……宣泄……”陆明回应道，“但……它确实在……试图‘理解’……理解我们……理解……这个被‘秩序’定义的……宇宙……”
陆明带来的信息，在高层引起了轩然大波。
如果“虚无”并非纯粹的毁灭意志，而是某种拥有智能、甚至可能拥有“文明”的未知存在，那么人类与它的关系，以及龙裔文明、肃正议会在这场宇宙图景中的角色，都将被彻底改写！
“平衡核心”不再仅仅是一个危险的能源和炸弹，它更可能是一个通往未知领域的……窗口，或者说，一个极度危险的“囚徒”。
而陆明，作为与核心深度绑定，甚至可能被“污染”了的“守火人”，他的立场和状态，也变得微妙而关键。
经过激烈的讨论和风险评估，一个代号为“对话”的秘密计划被制定出来。计划的核心，是尝试在绝对可控和安全的前提下，由陆明作为中介，与“平衡核心”内的那个苏醒的意识，进行有限度的、小心翼翼的“沟通”。
目的不是释放它，而是……获取信息。关于宇宙真相，关于敌人，关于出路的信息。
这无疑是在刀尖上跳舞，与虎谋皮。
第一次“对话”在一个层层防护的隔离空间内进行。只有陆明的意识与核心接触，苏云清等人通过多重屏障远程监控。
陆明凝聚起恢复不多的神念，小心翼翼地探向核心深处那片混沌的意念之海。
“……你……是谁？”他传递出第一个问题。
回应他的，是漫长的沉默，以及更加汹涌混乱的意念碎片。过了许久，一个更加清晰、却依旧充满杂音的意念，如同生锈的齿轮转动，艰难地回应：
“……遗忘……之民……”
“……被放逐者……”
“……‘他们’……称我们为……‘错误’……”
“……‘归零’……”
遗忘之民？被放逐者？错误？归零？
这些词语让监控室内的苏云清心跳加速。她快速记录着，试图分析其背后的含义。
“……‘他们’是谁？肃正议会？”陆明继续问道。
核心的意念波动骤然变得激烈，充满了憎恶与……一丝恐惧？
“……秩序……的……奴仆……”
“……定义……枷锁……”
“……清洗……一切……‘不同’……”
“……我们……只是……第一批……”
就在陆明试图追问更多关于肃正议会的信息时，核心的意念突然变得极其尖锐和迫切，反复重复着一个新的词语：
“……警报……”
“……‘他们’……知道了……”
“……‘观察者’……已苏醒……”
“……快……逃……”
警报？观察者？已苏醒？
陆明心中警铃大作，立刻切断了与核心的意念连接。
几乎就在他断开连接的同一瞬间——
基地内，所有与深空探测相关的仪器，同时发出了最高级别的警报！
苏云清看着主屏幕上骤然出现的数据，瞳孔骤缩，声音带着无法抑制的惊恐：
“检测到银河系中心方向……传来无法解析的超光速空间涟漪！”
“有一个……或者说一组……无法估量其体积和质量的……‘东西’……刚刚……脱离了超光速航行状态！”
“其航向……初步计算……直指……太阳系！”
“根据‘平衡核心’提供的‘观察者’关键词……以及能量特征比对……”
“目标身份概率匹配……97.8%……”
“是肃正议会的……更高层级单位？！”
监控室内，死一般的寂静。
刚刚摆脱了“枷锁”和“肃清者”，真正的“观察者”，就已经在路上了？
而这一次，他们还能有那么好的运气吗？