陆柄话音刚落，那名被架着的账房先生钱三，如同被抽去骨头一般，“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的金砖，声音抖得不成调子：“小……小人钱三，叩见陛下！陛下圣明！小人……小人有罪，小人知情不报，……但小人实在……实在良心不安，夜不能寐啊！”
他一边磕头，一边哆哆嗦嗦地开始了他的“控诉”。那套说辞，自然是锦衣卫在路上反复“提点”过的。他声称自己偶然间发现国舅王显与坤宁宫之间有巨额的银钱往来，名目却是修缮宫殿，可坤宁宫近年并无大修。
后来又无意中撞见国舅与一些江湖术士秘议，言语间涉及“续命”、“天价”等字眼，联想到当时国舅确实大病一场，险些不治，便猜到其中关节。
他“义正言辞”地表示，自己本想隐瞒，但眼见国舅府愈发跋扈，又听闻六皇子贤明，这才斗胆将此事捅了出来，只求陛下能明察秋毫，还天下一个公道，自己也算能睡个安稳觉。
这番话说得颠三倒四，却又透着一股小人物的恐惧与豁出去的决绝。
张秉正那双深陷的眼窝中，精光一闪，冷声道：“钱三，你既说是偶然发现，那具体是何时何地？账目往来，可有凭证？你口中的江湖术士，又是何等样貌？你为何早不举报，偏偏在这个时候，由六皇子的人将你‘救’来？”
老狐狸一连串的问题，如同连珠炮般砸向钱三，每一个问题都暗藏机锋，稍有不慎，便是万劫不复。钱三被问得汗如雨下，脸色更白了几分，张口结舌，只是重复道：“小人……小人说的句句属实，不敢欺瞒陛下……”
朱平安身后的狄仁杰，此刻上前一步，对着泰昌帝躬身道：“陛下，审案问讯，乃三法司之职。首辅大人为国操劳，日理万机，此等繁琐细节，不宜再劳烦大人。臣愿代为询问，必将所有细节问个水落石出，不放过任何蛛丝马迹，也绝不致冤枉无辜。”
他这番话说得谦逊得体，点出了张秉正的身份不宜亲自审问。
泰昌帝朱乾曜看了看面色铁青的张秉正，又看了看跪在地上抖成一团的钱三，沉声道：“准奏。你来问。”
“臣遵旨。”狄仁杰转向钱三，目光温和却带着一股不容置疑的威严：“钱三，你抬起头来回话。本官问你，你方才提及国舅府与坤宁宫有银钱往来，名目是修缮宫殿。这笔款项，数额多少？账册上是如何记录的？”
钱三似乎从狄仁杰的语气中找到了一丝“依靠”，稍稍镇定了一些，答道：“回……回大人，总数大约是三百万两白银。账册上记的是……是坤宁宫支取修缮用度，分了多次，每次数目不等……”
狄仁杰点了点头：“你身为账房，经手的银钱账目繁多，为何对此笔款项印象如此深刻？”
这问题看似随意，实则是在帮钱三建立记忆的合理性。
钱三忙道：“回大人，因为……因为坤宁宫那几年并未有大的修缮，小的当时还曾纳闷，这笔钱数目巨大，究竟用在了何处。而且……而且每次支取，都是国舅爷亲自吩咐，不让旁人过问。”
“哦？”狄仁杰微微扬眉，“国舅爷亲自吩咐？他平日里对府内账目也这般上心吗？”
“并非如此，”钱三立刻摇头，“平日里，这些琐事都是大管家处理，国舅爷很少过问。唯独这笔钱，他盯得很紧，还曾训斥过小的，说不该问的别问。”
张秉正冷哼一声，插话道：“一派胡言！国舅爷何等身份，岂会为区区账目之事，与你一个小小账房多费唇舌？”
狄仁杰不待皇帝发话，便转向张秉正，微笑道：“首辅大人稍安勿躁。证人所言，是否属实，本官自会详加盘问，辨其真伪。若有虚言，国法无情。”
他又转向钱三，语气不变：“钱三，你继续说。除了账目异常，你还提到国舅爷曾与江湖术士秘议，此事你又是如何得知的？”
钱三咽了口唾沫，努力回忆着锦衣卫“教”他的细节：“有一次，小的给国舅爷送新茶，走到书房外，听见里面有人说话，声音很陌生。
小的没敢进去，就在门外候着。隐约听到里面说什么‘逆天改命’、‘折损阳寿’、‘黄金万两不算多’之类的话……当时国舅爷的声音听起来很急切，似乎在哀求什么。”
“你可看清那些江湖术士的样貌？”狄仁杰追问。
“小的没敢细看，只在他们出来时，匆匆瞥了一眼。大约三四人，都穿着奇装异服，不像中原人士，其中一个领头的，好像是个瞎了一只眼的老者，手里还拿着一个……一个摇铃。”钱三说得越来越“顺畅”，仿佛亲眼所见。
狄仁杰听着，不时点头，又问了几个关于时间、地点、以及国舅府人员布防的细节问题。这些问题看似零散，却像一根根细线，将钱三那些略显单薄的证词，巧妙地串联起来，编织成一张细密而“真实”的网。
比如，狄仁杰会问：“国舅爷书房重地，寻常人难以靠近。你当时是如何能在门外听到谈话，而未被护卫发现？”
钱三便会“回忆”道：“那天……那天国舅爷心情似乎不好，把护卫都遣远了，说是要清静。小的也是仗着平日里送茶水无人阻拦，才敢靠近。”
狄仁杰又问：“你既然察觉此事重大，为何当时不报官，或者向他人透露？”
钱三立刻露出恐惧之色：“大人明鉴！国舅爷是什么人物？皇后娘娘的亲弟弟！借小的一百个胆子，也不敢啊！小的是怕……怕知道了不该知道的，被灭口！”
这番对答，滴水不漏。狄仁杰问得巧妙，钱三在锦衣卫的“悉心指导”和求生本能的驱使下，也“演”得入木三分。那些临时编造的谎言，在狄仁杰不着痕迹的“引导”和“补全”之下，竟显得比真相还要真实几分，逻辑严丝合缝，细节也经得起推敲。
张秉正几次想开口，却发现狄仁杰的问题看似寻常，实则已经封堵了他所有可能质疑的漏洞。他只能眼睁睁看着这个“漏洞百出”的证人，在狄仁杰的“帮助”下，将证词打造得越来越“完美”。
老首辅的脸色，从铁青渐渐变得有些发灰，嘴唇紧抿，一言不发。他知道，大势已去。
龙椅上的朱乾曜，静静地看着这一切。他眼神深邃，无人能猜透他心中所想。
他不在乎这钱三所言，究竟有几分是真，几分是假。他只看结果。结果就是，太子挪用国库，私救外戚的罪证，已然“确凿”。而朱平安揪出此事的“程序”，虽然惊险，却也“无懈可击”。
良久，朱乾曜缓缓开口，声音带着一丝疲惫：“够了。”
他看向瘫软在地的太子朱承泽，眼中闪过一丝失望，一丝厌恶，最终化为决绝：“太子朱承泽，德行有亏，罔顾国法，即刻带下，圈禁宗人府，听候发落！”
几名侍卫上前，将面如死灰的太子拖了下去。
朱乾曜又看向张秉正，语气缓和了些：“首辅今日也受惊了。此事干系重大，还需仔细查证。祭典……继续吧。”只是这“继续”二字，说得有气无力。
一场本该庄严肃穆的祭典，最终以如此戏剧性的方式草草收场。一场惊天动地的风暴，似乎就此平息。
当夜，六皇子府。
朱平安看着眼前的萧何，狄仁杰，荀彧和贾诩，眉头微蹙：“今日之事，我总觉得张秉正有些奇怪。他最后那一下，不像是单纯为了太子，倒像是在……试探我什么。他到底想干什么？”
荀彧与贾诩对视一眼，眼神中都带着一丝凝重。片刻后，两人几乎异口同声地说出了两个字：
“选帝。”
选帝？朱平安瞳孔骤然一缩。这两个字，犹如惊雷一般在他脑中炸响。张秉正这位一直置身事外，被誉为泰昌擎天玉柱的老首辅，他的棋局，究竟是怎样的？他心中的那杆秤，又在为谁而衡量？