景昌县的城门口，风尘仆仆。
几名身穿月白儒衫的年轻士子，与周围热火朝天的景象显得格格不入。他们头戴四方平定巾，手持玉骨折扇，脚踩的皂靴一尘不染，仿佛不是走进一座县城，而是踏入了一片污浊之地。
为首的青年名叫张谦，二十出头，面容俊朗，只是眉宇间那股挥之不去的傲气，让他看人的眼神总带着几分审视与评判。他望着城门口那些挥汗如雨、高声吆喝的百姓，听着远处传来的夯土声，鼻翼间不自觉地翕动了一下，像是闻到了什么难闻的气味。
“哼，穷山恶水，刁民遍地。也难怪会生出那等不学无术的皇子。”张谦用只有同伴能听到的声音轻哼，语气中的鄙夷毫不掩饰。
他们此行，便是奉了青州大儒郑明远之命，前来“拨乱反正”的。一行人仗着老师的名头，连通报都省了，直接在县衙门口递上名帖，言明要见六皇子朱平安，交流学问。
可县衙的吏员却告诉他们，殿下此刻正在城西的运河工地上，视察工程进度。
张谦等人只好捏着鼻子，寻到了城西。
远远望去，只见一片巨大的工地上，数千人往来如蚁，尘土飞扬。而他们的目标，六皇子朱平安，正站在一堆新烧制的砖石旁，身上穿着最普通的麻布衣衫，正卷着袖子，与一名满脸皱纹的老工匠和几名官员比划着什么。他身旁，萧何与新来的王景也是一般打扮，正拿着一张图纸激烈地讨论着。
皇子竟与工匠泥瓦为伍！
这一幕，让张谦几人眉头皱得更深。他们走上前去，隔着几步远便停下了，仿佛再往前一步就会玷污了他们的儒衫。
“青州学子张谦，见过六皇子殿下。”
张谦的声音清朗，却带着一股居高临下的味道。他只是微微躬身，一个标准的揖礼，做得敷衍而疏离，身后的几名同伴更是有样学样，下巴抬得比额头还高。
朱平安转过身，看见这几个卖相不凡的年轻“孔雀”，并未感到意外。他拍了拍手上的灰尘，露出一口白牙，笑道：“几位是青州来的才子？有何见教？”
张谦将折扇“刷”地一下打开，轻轻摇动，似乎在驱散周围的尘土气。他开门见山，声音不大，却足以让周遭的工匠和吏员都听得一清二楚。
“殿下，我等听闻殿下在景云之地兴办学堂，本以为是教化万民之善举。可为何，殿下所教，竟是算学、格物此等匠人之学？圣人云：‘君子不器’。身为皇子，当修身、齐家、治国、平天下，潜心钻研圣人之道，以仁德化育苍生，而非沉迷于此等末流小道，与工匠为伍，岂非本末倒置，有失体统？”
他的话，如同一颗石子投入了人群。
周围的百姓和工匠们听不懂那些之乎者也，但他们听懂了“匠人之学”、“末流小道”这些词。他们看到了那几个读书人脸上毫不掩饰的轻蔑。一时间，工地上嘈杂的声音都小了下去，一道道愤怒的目光，齐刷刷地射向张谦几人。
“你这读书人，说甚鸟话！”一个满身泥浆的壮汉忍不住吼道，“俺们匠人咋了？没俺们修渠，你们喝西北风去？”
“就是！殿下带俺们过好日子，你算个什么东西，跑来指手画脚！”
一名负责在旁边用炭笔记录数据的年轻吏员，是第一批被提拔上来的本地年轻人，此刻更是气得满脸通红。他鼓起勇气反驳道：“这位先生此言差矣！殿下所为，乃是利国利民之实学，何来末流之说？若无算学，何以丈量土地、计算工程？若无格物，何以兴修水利、改良工具？空谈仁义，能让百姓吃饱饭吗？”
张谦瞥了他一眼，眼神就像在看一只聒噪的夏虫。
“哼，伶牙俐齿。”他不屑地冷笑一声，“不过是读了几天书，便忘了圣人教诲，甘为匠人鹰犬，简直是数典忘祖，可悲可叹！”
那年轻吏员被噎得脸色涨红，双拳紧握，却再说不出话来。
眼看气氛越来越紧张，周围的工匠们甚至抄起了手边的扁担和铁锹，朱平安却依旧面带微笑。他摆了摆手，示意众人安静。
“几位远来是客，站在工地上争论，也不是待客之道。不如，随本王去县衙喝杯茶，我们坐下来，慢慢聊。”
他的语气平静温和，仿佛刚才那场尖锐的冲突从未发生。
张谦见状，以为是朱平安理亏心虚，不敢在众目睽睽之下与他们辩论，心中更添了几分胜算。他与同伴交换了一个得意的眼神，收起折扇，矜持地点了点头：“如此，便叨扰殿下了。”
他们不知道，朱平安想的却是，跟一群自以为是的傻鸟在工地上吵架，毫无意义，反而会耽误工程进度。他要给他们准备一个更大的舞台，让他们把所有想说的话都说出来，然后再一巴掌，把他们彻底拍晕。
到了县衙，奉上清茶。朱平安没有急着进入正题，反而“盛情”地邀请张谦等人去参观正在筹建的景云学堂。
学堂由一座旧祠堂改建，虽然简陋，但打扫得干干净净。张谦等人本以为能看到些什么，可当他们走进教室时，所有人都愣住了。
这里没有书架，没有堆积如山的四书五经。
墙上挂着的，是巨大的图纸，上面画着复杂的齿轮结构和水车模型。靠墙的柜子里，摆放着一排排崭新的算盘。讲台旁，则是一些用木头和竹子做成的简易几何模型，有圆锥，有棱台。桌子上，散落着各种测量工具和绘图用的炭笔。
整个学堂，闻不到一丝墨香，反而充斥着一股木屑和桐油的味道。
“这……这成何体统！”一名弟子忍不住失声叫道，“这哪里是学堂，分明就是个木工房！”
“荒唐，简直是胡闹！”
张谦看得连连摇头，最后一丝疑虑也烟消云散。他现在百分之百地确定，这位六皇子就是个不学无术、离经叛道的典型。他们此行，乃是替天行道，匡扶正统！
他再也按捺不住，转过身，对着朱平安郑重一揖，朗声道：“殿下！我等今日前来，不为喝茶，只为论道！我等恳请，与殿下进行一场公开辩论！”
“哦？如何辩论？”朱平安饶有兴致地问。
“三日之后，就在这景昌县的广场之上！”张谦的声音慷慨激昂，仿佛已经看到了自己舌战群儒、名扬天下的场面，“我等愿与殿下，当着景云两地所有百姓的面，公开辩论——何为圣人正道，何为治国国本！”
他想得很清楚，一定要当着那些愚夫愚妇的面，将这位六皇子那些可笑的“歪理邪说”驳得体无完肤。如此，既能完成老师交代的任务，又能为自己博取“不畏强权、敢于直谏”的清名，一举两得。
这正中朱平安下怀。
他等的就是这句话。他就是要借这个机会，借这几个主动送上门来的“传声筒”，当着所有人的面，把他想说的话，一次性说清楚，把“实干兴邦”的理念，像一颗钉子一样，彻底钉进所有人的心里。
“好！本王应了！”朱平安当场答应，干脆利落。
他看着一脸志在必得的张谦，嘴角勾起一抹玩味的弧度，补充道：“既然是辩论，空口白牙未免无趣。不如，我们加个彩头？”
张谦一愣，下意识地问道：“什么彩头？”
朱平安的目光扫过他们每一个人，声音平静却掷地有声：“很简单。三日后，若本王输了，这景云学堂，立刻撤销，所有图纸付之一炬。本王亲自去青州，向郑老先生负荆请罪。”
他顿了顿，眼神陡然锐利起来。
“可若是……你们输了，又当如何？”