京城，大皇子府。
奢华的暖阁之内，地龙烧得正旺，熏香袅袅。大皇子朱承泽、二皇子朱承煊、四皇子朱承岳，这几位平日里明争暗斗的兄弟，此刻竟难得地坐在一处，推杯换盏。
“真是可笑，那老六，平日里装得跟个鹌鹑似的，父皇一提拔，尾巴就翘到天上去了，还真以为自己是什么天命之子。”大皇子朱承泽饮下一杯暖酒，脸上满是毫不掩饰的轻蔑，“结果呢？连封地都没到，就喂了山里的野狗，真是给我们皇家丢人现眼。”
“大哥此言差矣。”二皇子朱承煊摇着折扇，笑得像只狐狸，“他这一死，反倒是为皇家清除了一个笑柄。父皇那般‘悲痛’，又是追封又是全国致哀，面子上也算过得去了。”
他特意在“悲痛”二字上加重了语气，引得在座几人发出一阵心照不宣的嗤笑。
一直沉默的四皇子朱承岳，这位素有军中背景的皇子，擦拭着手中的佩刀，冷哼一声：“废物罢了，死活都无甚所谓。只是可惜了父皇这番做派，为了一个废物，竟要禁军和镇南军兴师动众地去剿匪，浪费兵力。”
“四弟多虑了。”朱承泽摆了摆手，一副大局在握的模样，“父皇此举，不过是做给天下人看的。雷声大，雨点小罢了。一个死掉的皇子，还能有多大的价值？”
三人相视一笑，阁楼内充满了快活的空气。他们共同的眼中钉，那个不知为何突然得了父皇青睐的朱平安，已经彻底化为了尘土。至于那所谓的剿匪，不过是走个过场，为这场皇家悲剧，画上一个体面的句号。
然而，在他们看不见的紫禁城深处，气氛却与此地截然相反。
养心殿内，灯火通明，却寂静得能听见烛芯燃烧的“噼啪”声。
皇帝朱乾曜端坐于龙椅之上，面沉如水，看不出喜怒。他的下方，一道狼狈的身影跪伏在地，正是去而复返的赵福全。
此刻的赵福全，早已没了往日的威仪。他脸色惨白如纸，气息紊乱，左肩处的衣袍下，隐隐渗出黑色的血迹。
“你说，你失手了？”朱乾曜的声音很轻，却像一块万年玄冰，让整个大殿的温度都降了几分。
“奴才……奴才该死！”赵福全的身体抑制不住地颤抖，那不是因为伤痛，而是源自灵魂深处的恐惧，“奴才本已得手，那李元芳和典韦、许褚三人，皆非奴才一合之敌。可就在奴才即将取下六殿下性命的瞬间……凭空冒出来一个高手！”
“高手？”朱乾曜的眉毛微微挑了一下。
“是！”赵福全的声音带着一丝嘶哑，“也是个太监，身手诡异至极，功力……深不可测！奴才自问，放眼宫中乃至整个大内，都无人是其对手。奴才的天绝掌，竟被他轻易破去，若非奴才当机立断，用毒雾脱身，恐怕……恐怕已经回不来了。”
朱乾曜的指节，在龙椅的扶手上轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的声响，每一下，都像是敲在赵福全的心脏上。
朱平安的身边，何时藏了这么一号人物？
一个武功能够碾压赵福全的顶尖太监？
这绝不是他母亲柳家的势力，一个商贾之家，不可能培养出这等怪物。也不是他自己能招揽到的。这种级别的高手，早已超脱了世俗的范畴。
他的脑海中闪过无数可能，却又被一一否决。那个一向被他视为懦弱无能、只知隐忍的儿子，身上仿佛笼罩了一层厚厚的迷雾，让他第一次感觉到了失控。
“下去，疗伤吧。”许久，朱乾曜才缓缓开口。
“谢……谢陛下。”赵福全如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
大殿内，再次只剩下朱乾曜一人。他缓缓闭上眼睛，靠在龙椅上，神情晦暗不明。
“平安……我的好儿子，你究竟还藏着多少惊喜给朕看？”
……
景昌县府邸，议事厅。
朱平安端坐主位，下方，萧何、荀彧、贾诩、狄仁杰、赵云、李元芳、典韦、许褚，以及刚刚现身的曹正淳，分列两旁。这间小小的厅堂，汇聚了一股足以颠覆任何一个王朝的可怕力量。
萧何刚刚汇报完景昌、云安二县的田亩、户籍、钱粮等详细数据，条理清晰，巨细无遗。
荀彧则分析了当前二县的吏治民情，并提出了几项安抚民心、收拢人才的初步方略。
就在众人以为接下来该讨论如何练兵备战时，一直闭目养神的贾诩，却突然睁开了眼睛。
“主公，臣有一计。”
朱平安看向他：“文和请讲。”
贾诩清瘦的脸上露出一丝诡异的微笑，缓缓说道：“我们应该把您还活着的消息，想办法传回京城去。”
“什么？！”
此言一出，不止是典韦和许褚，就连沉稳如赵云和李元芳，都露出了惊愕之色。
“贾先生，你没搞错吧？”典韦第一个跳了起来，嗓门大得像打雷，“俺们费了这么大劲，又是坠崖又是假死的，不就是为了让皇帝老儿以为殿下死了，好让咱们在这儿安心发展吗？现在又要把消息传回去，这不是脱了裤子放屁，多此一举吗！”
许褚也跟着瓮声瓮气地点头：“是啊，这不是自己给自己找麻烦吗？”
贾诩根本没理会他们，只是看着朱平安，继续说道：“主公‘身亡’，对京城里的那些人来说，是一件已经了结的‘好事’。他们会庆祝，会放松警惕，但这件事很快就会被淡忘。而一个已经‘死去’的皇子，若有似无地传出还活着的消息，那便不再是‘好事’，而是一桩悬而未决的‘鬼事’了。”
他顿了顿，享受着众人或困惑或思索的表情。
“一桩鬼事，足以让他们寝食难安。大皇子会怀疑，是不是二皇子或者四皇子在背后搞鬼，故意放出假消息来动摇他的地位？他们会互相猜忌，互相提防。而那位高高在上的陛下呢？”
贾诩的嘴角咧开，露出一抹毒士特有的冷酷笑意。
“他会比任何人都紧张。他会想，赵福全失手了？是谁救了您？您现在在哪？您下一步想做什么？他会动用所有的力量去查，去验证。而他越是查，我们就越是能通过玲珑阁，喂给他无数真假参半的线索，让他的人马在整个泰昌王朝的疆域上疲于奔命。他查不到，会心生恐惧；查到了蛛丝马迹，会更加恐惧。”
狄仁杰抚着胡须，眼中精光一闪，立刻明白了贾诩的意图，补充道：“如此一来，京城将变成一锅沸水。主公您从一个明确的靶子，变成了一根扎在他们心头、看不见摸不着、却时时刻刻都在作痛的毒刺。他们所有的精力都将被牵扯在内耗与追查之中，这，恰恰能为我们争取到最宝贵的时间。”
听完两位顶级谋士的分析，典韦和许褚张着嘴，面面相觑，感觉自己的脑子像是被塞进了一团乱麻，但又好像……有点明白了。
高，实在是高！
朱平安笑了，笑意却未达眼底，只有一片冰冷的决然。
这正是他想要的。他要的不是躲在角落里舔舐伤口，而是要让那些高高在上的人，品尝他所经历过的恐惧与绝望。
他看向贾诩，缓缓点头。
“就按文和说的办。”
他站起身，走到厅堂中央，目光扫过在场的每一个人，声音不大，却带着一股斩钉截铁的杀伐之气。
“父皇给了我一场风光的国葬，还追封我为‘英烈亲王’。”
“我们做臣子的，总得知恩图报。这份大礼，也该还回去了。”
“就让‘瑞王’的鬼魂，先回京城去，替我……向各位皇兄，还有我那位父皇，好好地问声安吧！”