镇南军驻地，油灯的光焰不安地跳跃。
李朔坐在主位上，面前的木案上，摊着一份刚刚由探子用嘶哑的嗓音汇报完毕的情报。他的手还保持着接过情报时的姿势，但指尖却在不住地颤抖。
手脚一片冰凉。
那股寒意从脊椎骨升起，瞬间传遍四肢百骸。
一夜之间，三千士兵，自相残杀，全军覆没。现场找不到任何一个外人袭击的痕迹，只有满地的尸体和被鲜血浸透的泥土。
这不是战争，这是鬼神手段。
李朔的脑海里，不受控制地浮现出那位六皇子的面容。那张脸曾经看起来温和无害，甚至带着几分怯懦，可现在，却与一尊掌控生死的魔神重叠在一起。
他缓缓地，将视线移向桌案的另一角。
那里，静静地躺着朱平安派人送来的第二封密信。
信上的字迹苍劲有力，内容却简单得可怕。
“将军若信我，便收拢溃兵流民，来景昌。我许将军一支战无不胜的军队，一个封狼居胥的未来。”
曾经，李朔只当这是一句招揽人心的豪言壮语。
可现在，“战无不胜”四个字，仿佛带着袁虎五千人的血气，灼烧着他的神经。“封狼居胥”的承诺，也从一句空头许诺，变成了通往无上权柄的血腥阶梯。
追随这样的主公，未来不可限量。
可……那也意味着彻底的背叛。
背叛泰昌，背叛那个高高在上、君心难测的皇帝。
帐帘被猛地掀开，几名心腹将领大步走了进来，他们的脸上都带着一股压抑不住的愤懑和……快意。
“将军！”为首的副将张猛是个粗豪的汉子，他一抱拳，瓮声瓮气地开口，“都听说了！袁虎那狗娘养的，和他那帮杂碎，全都死绝了！死得好！真是老天开眼！”
另一名将领也附和道：“没错！这些天咱们受够了鸟气！那袁虎算个什么东西，也敢对将军您颐指气使，还想往我们镇南军里安插人手！现在好了，报应来了！”
他们七嘴八舌地咒骂着，发泄着连日来的屈辱。
李朔没有做声，只是看着他们。
张猛察觉到了李朔的沉默，他凑近一步，压低了音量。
“将军，弟兄们私下里都在传，说……说是那位‘瑞王殿下’在天有灵，派了天兵天将，收了袁虎那帮畜生。”
“什么在天有灵！”另一人反驳道，“我看瑞王殿下根本就没死！这等神鬼莫测的手段，除了他，还能有谁？将军，您忘了我们是怎么被派来这鬼地方的吗？不就是因为我们是镇南军，是曾经和瑞王殿下走得近的军队吗！”
“对！皇帝老儿根本不信我们！把我们扔在这里，就是让我们给袁虎当垫脚石，陪着他一起死！我们凭什么要为这种朝廷卖命！”
部下们的话，一句句，都敲在了李朔的心坎上。
是啊，凭什么？
他李朔镇守南疆十数年，兢兢业业，换来了什么？换来的是猜忌，是羞辱，是被当成弃子一样扔出来。
一边是深不可测，随时可能降下雷霆之怒的泰昌朝廷。
另一边，是手段通天，许诺了他一个将军终极梦想的朱平安。
这道选择题，其实一点也不难。
李朔猛地站起身，手掌重重地拍在木案上！
“啪！”
一声巨响，帐内瞬间安静下来。
所有将领都看着他，呼吸都停滞了。
李朔的胸膛剧烈起伏，最终，他吐出一口浊气，作出了决定。
“传我将令！”
“伪造一份战报，就说……袁虎将军，在苍云山脉遭遇山匪主力围攻，力战不支，忠勇殉国！立刻八百里加急，送往京城！”
几名将领先是一愣，随即脸上都露出了狂喜。
“再传令！”李朔的声音变得无比洪亮，“全军开拔！以‘追剿匪首，为袁将军报仇’为名，向景昌县方向，全速前进！同时，将我们收拢的所有流民，全部带上！”
“遵命！”
将领们轰然应诺，转身大步离去，脚步声中充满了前所未有的干劲。
半个月后。
一支由三万大军和数万流民组成的庞大队伍，如同滚滚洪流，出现在了景昌县的地界之外。
队伍的最前方，李朔勒住战马，遥望着远方前来迎接的队伍。
当他看清为首的那几人时，心中猛地一震。
左边一人，身形魁梧，手持双铁戟，气息凶悍。右边一人，同样壮硕，手提巨阙刀，稳如山岳。
正是典韦与许褚。
而在他们中间，一名白马银枪的年轻将领，气度超凡，宛若天神。
是赵云。
仅仅是这三人，便让李朔这个沙场宿将感到了一股巨大的压力。
而当他的视线越过这三人，看到他们身后那三千步卒时，他彻底被震撼了。
那三千士兵，身着统一的制式铠甲，手持精良的兵刃，静静地站在那里，没有一丝一毫的嘈杂。他们组成了一个沉默的方阵，一股凝练如实质的杀气，直冲云霄。
这是一支真正的精锐！一支百战强兵！
李朔知道，他赌对了。
他翻身下马，整理了一下自己的甲胄，独自一人，向着那支队伍走去。
朱平安也从队伍中走出，他没有穿戴任何象征身份的王袍，只是一身朴素的布衣。可他只是站在那里，就有一股无形的威仪，让李朔身后三万大军的喧哗声，都渐渐平息下去。
两人在两军阵前相遇。
李朔看着眼前这张年轻却深邃的面孔，再也没有任何犹豫。
他后退一步，在三万镇南军将士和数万流民的注视下，猛地单膝跪地，右手握拳，重重地捶在自己的左胸甲上！
这是军中最重的效忠之礼！
“末将李朔，率镇南军三万将士，参见主公！”
他的声音，洪亮而决然，响彻原野。
他身后，三万名镇南军将士，仿佛被这股情绪感染，齐刷刷地单膝跪地，甲叶碰撞之声连成一片，汇成一道钢铁的交响。
“参见主公！”
三万人的呐喊，如同山崩海啸，声震云霄！
【叮！成功收服镇南将军李朔！】
【叮！三万镇南军将士归心！】
【叮！获得信仰值奖励：十万点！】
朱平安扶起李朔，看着眼前黑压压跪倒一片的军队，看着那一张张充满希冀与狂热的脸，胸中豪情万丈。
京城，皇宫，御书房。
朱乾曜看着手中的八百里加急战报，看着上面“袁虎将军忠勇殉国”的字样，面沉如水。
他不相信。
山匪？区区山匪能让三千军队全军覆没？
他的手指在地图上缓缓移动，最后，重重地落在了景昌县的位置上。
“好，好一个李朔！”
“朕的镇南军，你也敢动！”