北地的猎鹰，羽翼如铁，眼神锐利，与泰昌常见的信鸽截然不同。当它带着一股肃杀之气，盘旋降落在驿馆庭院中那棵最挺拔的松树上时，整个院落的空气都仿佛凝固了。
耶律休亲自从鹰爪上解下蜡封的信筒，双手颤抖着呈给赵清晏。他认得这只鹰，这是三皇子赵景曜最宠爱的一只，名为“风斩”，非十万火急的军情不动用。
赵清晏接过信筒，指尖触及冰凉的金属外壳，神色没有半分变化。她捏开蜡封，抽出一卷薄薄的羊皮纸，缓缓展开。
耶律休伸长了脖子，只瞟到一眼，便见那羊皮纸上字迹潦草，力透纸背，每一个字都像是用刀锋刻上去的，充满了狂怒与杀意。
“公主……”他的声音干涩。
“滚回来！”
“晚一日，杀一人！”
寥寥数字，却比千军万马的冲杀更让人胆寒。耶律休只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
赵清晏没有说话。她只是静静地看着那张羊皮纸，看着兄长那熟悉的、张狂的笔迹。良久，她将羊皮纸凑到一旁的烛火上。火苗舔舐着边缘，将那几个狰狞的字眼一点点吞噬，化为一缕青烟。
她轻声开口，声音平静得没有一丝波澜，“回到鸿煊，跪在皇兄面前，告诉他我们一无所获，还差点把国之舆图送了出去，然后等着他将我们五马分尸吗？”
“可留在这里，也是死路一条啊！”耶律休绝望地喊道。
赵清晏的嘴角，竟逸出一抹极淡的、冰冷的笑意。“不，正使大人。现在，才是我们唯一能活下去的时候。”
耶律休愕然抬头，不解地看着她。
赵清晏走到窗边，望着瑞王府的方向，那里的灯火在夜色中温暖而沉静。“我这位皇兄，最大的优点，也是最大的缺点，就是太急了。他以为这是在催我，是在威胁我。但他不知道，他这封信，等于亲手把一把刀，递到了瑞王的手上。”
她顿了顿，声音愈发幽微：“一把可以名正言顺，插进我们鸿煊内部的刀。”
瑞王府，书房。
气氛与驿馆的死寂截然不同，甚至可以说有些……欢快。
“哈哈哈哈！笑死老夫了！这鸿煊的三皇子，是放羊把脑子放傻了吗？”贾诩捧着一卷抄录的信件，笑得前仰后合，干瘦的身体一颤一颤的，仿佛随时会散架，“这哪是催命符，这分明是投名状啊！他这是生怕他妹妹不死心塌地地投靠主公，亲自给她加了一把火！”
沈万三却笑不出来。他手里拿着个小算盘，手指头都快拨出火星子了，一张胖脸皱成了苦瓜。“完了，完了！三万匹战马要飞了！这赵景曜翻脸，咱们的买卖不就黄了吗？主公，那可是三万匹啊！能换多少粮食，能盖多少房子，能……”
“瞧你那点出息。”朱平安斜了他一眼，端起茶杯，悠闲地吹了吹浮沫。他看着贾诩手里那份由陆柄送来的、和赵清晏收到的一模一样的信件，脸上没有半分怒意，反而全是趣味。
“这赵景曜，倒是个直肠子，有什么说什么，挺好。”
此言一出，连一向稳重的荀彧和狄仁杰都有些侧目。
荀彧上前一步：“主公，此人虽鲁莽，但其心可诛。他以使团性命相挟，公然撕毁盟约意向，是对我泰昌的极大蔑视。若不予以雷霆还击，恐堕了国威。”
“还击？怎么还击？”朱平安笑问，“把他妹妹和使团的人都杀了，给他一个开战的借口？还是派人去鸿煊王都，把他骂一顿？”
荀彧一时语塞。
朱平安放下茶杯，站起身来。“对付一头只会咆哮的蠢狼，你不需要比它叫得更响。你只需要，当着它的面，慢条斯理地把它最看重的那块肉，叼到自己嘴里，然后，再告诉它，这肉，你吃定了。”
他的目光扫过众人。
“万三。”
“哎！臣在！”沈万三一个激灵。
“算盘打得怎么样了？”
“回主公，要是这笔买卖黄了，咱们预期收益损失……大概折合白银五百万两，算上机会成本和前期投入……”
“谁让你算损失了？”朱平安打断他，“我让你算算，三万匹上等战马，在景昌寄养，一天得吃多少草料？需要多少人力照看？场地占用费又是多少？这些都是成本。既然鸿煊三皇子觉得这买卖可以不做，那咱们就得跟他算算这笔‘悔约金’和‘保管费’了。”
沈万三的眼睛瞬间就亮了，脑子里的算盘珠子拨得噼啪作响：“对啊！我怎么没想到！我们可以收保管费！违约金！精神损失费！主公英明！我这就去拟账单！”
看着沈万三兴冲冲跑出去的背影，贾诩嘿嘿一笑：“主公这一招，真是损到家了。那赵景曜收到账单，怕不是要气得当场吐血。”
“这只是开胃小菜。”朱平安摆了摆手，“他不是想让他妹妹滚回去吗？本王偏不让她走。”
他转向陆柄：“传本王令谕。”
陆柄单膝跪地。
“明日一早，以本王的名义，向鸿煊使团发出正式请柬。”
书房内所有人都竖起了耳朵。
“就说，本王听闻鸿煊公主初至景昌，水土不服，又受了惊吓，心中甚是挂念。特备薄宴，于三日后在王府设宴，为公主压惊。”
荀彧眉头一皱：“主公，此时设宴，会不会……”
“就是要此时设宴。”朱平安的眼神深邃，“宴会之上，本王会当着所有人的面，宣布一件事。”
他一字一句，声音清晰地在书房中回响。
“鸿煊三公主赵清晏，品性高洁，深明大义，本王心甚慕之。为促两国和平，本王决定，正式向鸿舟王朝提亲，愿以瑞王正妃之位，迎娶三公主赵清晏。”
“轰！”
这个消息，比赵景曜的信，比三万匹战马，更像一个炸雷，在书房里炸响。
沈万三刚跑到门口，听到这话，脚下一个踉跄，差点摔个狗啃泥。他连滚带爬地跑回来，满脸的肥肉都在哆嗦：“主公！万万不可啊！娶了她，那三万匹战马，不就成嫁妆了吗？那还怎么收保管费啊！”
贾诩这次没有笑，他浑浊的眼中精光爆射，许久，才长长吐出一口气，对着朱平安深深一揖：“主公此计，釜底抽薪，一石三鸟，老臣，拜服！”
荀彧和狄仁杰对视一眼，也瞬间明白了其中的关窍。
赵景曜威胁赵清晏，是兄长威胁妹妹，是鸿煊的家事。
但朱平安一旦提亲，这就不再是家事，而是国事！
瑞王要娶鸿煊公主，你赵景曜还敢让你妹妹“滚回去”吗？你还敢杀使团的人吗？那打的就不是你妹妹的脸，是瑞王的脸，是泰昌的脸！
这一招，直接把赵清晏从“人质”的身份，抬高到了“未来瑞王妃”的层次，让她彻底摆脱了赵景曜的控制。
同时，也把一个巨大的难题，丢回给了鸿煊王朝。
答应，还是不答应？
答应，那赵清晏就成了朱平安插在鸿煊最深的一颗棋子，以后鸿煊内部的风吹草动，都瞒不过瑞王府。
不答应？那就是拒绝和亲，公然与瑞王为敌。朱平安正好可以借此为由，说鸿煊毫无诚意，从而在道义上占据绝对高地。
“去办吧。”朱平安的语气平静，仿佛只是在说一件微不足道的小事。
陆柄的身影消失在阴影中。
书房内，恢复了安静。
朱平安走到窗前，看着夜空中那轮明月。
赵景曜，你以为棋盘在你手里？
不，你连当棋手的资格，都还没有。
驿馆。
赵清晏将烧尽的信纸灰烬，轻轻吹散在夜风中。
她刚转过身，一名侍女便匆匆跑了进来，手里捧着一份制作精美的请柬，上面用赤金描绘着瑞王府的徽记。
“公主，瑞王府……派人送来了请柬。”
耶律休的心猛地提到了嗓子眼。
赵清晏接过请柬，缓缓打开。当她看清上面的内容时，哪怕是她，那双一直古井无波的眸子里，也终于泛起了一丝难以言喻的波澜。
她一手是兄长的催命符，一手是对手的请柬。
一个要她死，一个要她活。
活下去的代价，又是什么？
她将请柬合上，递给耶律休，声音轻得只有他们两人能听见。
“回信。告诉瑞王殿下，三日之后，清晏恭候。”