校场上的嘶吼声渐渐远去，化作背景里沉闷而有力的鼓点。
朱平安与戚继光并肩走在前面，沈万三像个受气的小媳妇，跟在后面，手里那把紫檀木算盘捏得死紧，嘴里还在小声地嘀咕。
“烧钱，真是烧钱啊……三万多人，一人一张嘴，那就是三万多个无底洞……这盐换来的粮食，还没在仓库里焐热，就全进了这群丘八的肚子……”
戚继光听力何等敏锐，听着这碎碎念，那张万年不变的冰山脸上，嘴角都忍不住抽动了一下，却碍于身份不好发作。
朱平安停下脚步，回头看了一眼这位愁眉苦脸的“财神爷”。
“沈老板，还在心疼你的粮食？”
“主公，那不是我的粮食，那是咱们的家底啊！”沈万三哭丧着脸，肥肉一颤一颤的，“照这个吃法，别说三百文一斤，就是五百文一斤，也经不起这么消耗啊！这练兵，简直比打仗还费钱！”
“那如果，我再给你找一条比卖盐还赚钱的财路呢？”朱平安轻描淡写地说道。
沈万三的哭丧脸瞬间凝固了。
他那双被肥肉挤得只剩一条缝的小眼睛，猛地睁大，射出两道精光，死死地锁住朱平安。
“主公，您……您没开玩笑吧？比卖盐还赚？这天底下还有这等好事？”他声音都在发颤，连呼吸都急促了几分。
戚继光也投来了好奇的目光。雪花盐的利润已经堪称恐怖，还有什么生意能比这更赚钱？
“我们封地里，除了人，现在最多的是什么？”朱平安不答反问。
沈万三一愣，下意识地掰着手指头算：“最多的是……是土豆和红薯！徐光启先生说那玩意儿亩产几千斤，可那东西吃多了烧心，口感也不如白面馒头，除了刚开始图个新鲜，现在老百姓都拿它们当菜或者喂猪了。主公，您该不会是想卖土豆吧？那玩意儿可不值钱！”
“谁说要卖了？”朱平安笑了笑，“沈老板，你喝过最好的酒是什么？”
话题跳得太快，沈万三的脑子有点跟不上：“最好的酒？那自然是京城醉仙楼的‘三日醉’，入口绵柔，回味悠长。可惜，那玩意儿一坛就要五十两银子，还不是寻常人能买到的。”
“五十两一坛，那酒水可烈？”
“烈？”沈万三摇了摇头，“文人骚客喝的玩意儿，能有多烈？跟咱们自家酿的米酒差不多，喝多了上头，也就那样。”
“那如果，我有一种酒，清澈如水，点火即燃，入口如一线火龙，直烧入腹，而后通体舒泰，回味无穷。此酒，你觉得能卖多少钱一坛？”
沈万三听得一愣一愣的。
点火即燃的酒？
他活了半辈子，走南闯北，听都没听说过。
“主公，这……世上真有此等烈酒？”
“以前没有，但很快，就有了。”朱平安的目光转向远方那片已经收获过的红薯地，“而且，酿造此酒的原料，就是你说的那些‘不值钱’的土豆和红薯。”
“轰！”
沈万三的脑子里仿佛炸开了一颗惊雷。
他不是蠢人，相反，他对商机的嗅觉比猎犬还灵敏。
用最不值钱的原料，去制造一种世上独一无二、价值连城的商品。
这中间的利润……
他不敢想，光是稍微一盘算，就觉得浑身燥热，心脏狂跳。那张肥脸因为过度激动而涨成了酱紫色。
“金……金山……又是一座挖不完的金山！”他喃喃自语，看向那些红薯地的眼神，不再是嫌弃，而是像在看一堆堆闪闪发光的元宝。
戚继光也反应了过来，他眼中闪过一丝异彩。此等烈酒，若用于军中，冬日可御寒，战前可壮胆，伤时更能清洗伤口，防止溃烂。其价值，远不止于金钱！
“主公高瞻远瞩，末将佩服！”他由衷地说道。
“想法虽好，还需人来实现。”朱平安的目光落回到激动得浑身发抖的沈万三身上，“沈老板，现在，你还心疼那点粮食吗？”
“不心疼！一点都不心疼！”沈万三把胸脯拍得砰砰响，豪气干云，“主公您说得对！兵马未动，粮草先行！必须让弟兄们吃饱喝足了，才有力气给咱们打天下，赚金山！从明天起，伙食标准再加一成！顿顿要有肉！”
变脸之快，让旁边的戚继光都为之侧目。
朱平安满意地点了点头，在心中对系统下达了指令。
“系统，打开人才市场，搜索酿酒师。”
【人才市场（工匠-酿酒）】
【普通级酿酒师】：掌握基础发酵技术，可酿造米酒、果酒。雇佣费用：\/永久。
【优秀级酿酒师】：精通复式发酵，熟悉多种酒曲制作，能有效提升出酒率和口感。雇佣费用：\/永久。
【杰出级酿酒师（灰色）】：解锁条件——拥有“优秀级酿酒师”及“精密蒸馏设备图纸”。
果然有等级限制。
朱平安毫不意外，这本就在他的预料之中。
他当即转身，对身后的亲卫说道：“去，把公输班先生请来。”
没过多久，公输班便带着一身的木屑和机油味，风风火火地赶了过来。他最近正忙着给盐场升级设备，设计一种利用水力自动搅碎盐矿的机器，正是灵感勃发的时候。
“主公，您找我？”
“公输先生，又要辛苦你了。”朱平安取过纸笔，一边回忆着前世的知识，一边迅速地在纸上勾勒出一个奇怪的装置。
一个密闭的锅炉，一根弯曲的、从锅炉顶部延伸出来的导管，导管盘旋着穿过一个装满冷水的木桶，最后通向一个收集容器。
“此物，我称之为‘蒸馏器’。”朱平安指着图纸，对满眼好奇的公输班和凑过来看热闹的沈万三解释道。
“酒水混合，其沸点不同。水沸于一百度，而酒精，七十八度即可。我们将发酵好的酒醪放入此锅中加热，酒精先于水蒸发，沿着此管而出。”
他指着那根盘旋的冷却管：“此管外有冷水，热气遇冷，则凝结为液。如此一来，收集到的，便是远比原先酒水更纯净、更浓烈的‘酒之精华’。”
这套理论，对于这个时代的人来说，无异于天方夜谭。
沈万三听得云里雾里，只觉得玄妙。
而公输班的眼睛，却死死地钉在那张图纸上，呼吸都变得粗重起来。
“热气化液……沸点不同……分离……”他嘴里反复念叨着这几个词，眼中闪烁着痴迷的光芒，一把抢过图纸。
“妙！妙啊！主公，此等构思，简直是鬼斧神工！这导管的材质必须用传热性好又不易锈蚀的紫铜！这冷却桶的进水口和出水口要分开，形成活水，才能保证冷却效果！还有这锅炉的密封，必须用上最新的卯榫加固技术……”
他完全沉浸了进去，拿着图纸就在原地比划起来，仿佛眼前已经出现了那套能点石成金的神奇装置。
看着公输班进入了忘我状态，朱平安笑了笑。
专业的事，交给专业的人。
他再次看向系统界面。
【叮！检测到宿主构思出“精密蒸馏设备”并交由“杰出级机关术师”执行，条件满足！】
【人才市场“杰出级酿酒师”已解锁！】
【杰出级酿酒师：杜康】
【简介：上古酿酒始祖，精通天下各种粮食、瓜果的发酵之法，掌握独门“玄酒”酒曲秘方，能最大限度激发原料潜力，酿出传世佳酿。】
【雇佣费用：信仰值\/永久。】
杜康！
朱平安心中一震。
何以解忧，唯有杜康。系统这次，竟直接给出了酿酒的祖师爷。
二十万信仰值，虽然昂贵，但相比于一座即将诞生的金山，这笔投资，简直血赚！
“雇佣！”他毫不犹豫地在心中确认。
【叮！信仰值-，恭喜宿主成功雇佣“杰出级酿酒师”杜康！人物将在一个时辰后抵达王府报到。】
万事俱备。
朱平安转过身，望着远方京城的方向，嘴角微微上扬。
盐，搅动了民生。
那么这即将问世的烈酒，又会在这元至大陆上，烧起怎样的一场大火呢？
他很期待。