夜风，吹过别院。
带来了远处隐约的哭喊，与近处愈发浓重的，血的味道。
当那并不急促的马蹄声由远及近，最终停在院门外时，庭院中剑拔弩张的气氛，瞬间被一种更为极致的，更为深沉的压力所取代。
仿佛有一座无形的山，从天而降，压在了每一个人的头顶。
无论是王皇后带来的内廷高手，还是曹正淳麾下的东厂番役，在这一刻，呼吸都不自觉地停滞了。
他们感受到了。
是这片天地，新的主人，来了。
朱平安的身影，出现在月亮门外。
他没有穿那身象征着至高权力的龙袍，只是一袭再简单不过的玄色常服。
他也没有带千军万马，身后只跟着典韦与许褚两尊铁塔般的身影。
可他只是站在那里，那双深不见底的眸子淡淡扫过，整个庭院的温度，便仿佛骤然降至冰点。
所有人的目光，都不由自主地，汇聚到了他的身上。
敬畏。
恐惧。
狂热。
曹正淳和陆柄在看到他的瞬间，便毫不犹豫地，朝着他的方向，跪了下去。
那是一种发自灵魂的，彻底的臣服。
“参见陛下！”
这一声参见，如同律令，庭院中所有锦衣卫与东厂番役，齐刷刷跪倒一片，甲胄与地面碰撞，发出沉闷而整齐的响声。
就连王皇后带来的那些内廷高手，也在那股君临天下的威压下，双腿发软，武器几乎握持不住，最终还是不情不愿地，屈下了他们的膝盖。
偌大的庭院，只剩下三个人，还站着。
朱平安。
以及，被他目光注视着的，王皇后与她身后瑟瑟发抖的朱承泽。
“母后救我！母后！是六弟……不！是陛下！陛下他来了！”
朱承泽在看到朱平安的瞬间，刚刚被母亲鼓舞起来的一点点勇气，便轰然崩塌，他死死地抓着王皇后的衣袖，那声音里的恐惧，甚至盖过了求生的欲望。
王皇后的身体，控制不住地一僵。
她看着那个曾经任由她冷眼相待的庶子，如今，却需要自己仰视。
他明明什么都没做，可那股扑面而来的，如同实质般的威压，却让她感觉自己的心脏，都被一只无形的大手狠狠攥住，几乎无法呼吸。
这就是……皇帝吗？
她强行压下心头的悸动，将那份属于国母的骄傲，当成自己最后的铠甲。
她迎着朱平安的目光，缓缓屈膝，行了一个福礼，声音，却依旧保持着最后的清冷。
朱平安只是迈开脚步，一步一步，缓缓地，走进了庭院。
他的脚步声很轻，却像战鼓，每一下，都敲在王皇后的心上。
他最终，停在了王皇后的面前，相距不过三步。
他居高临下地，俯视着这个名义上的嫡母，目光平静得，不起一丝波澜。
“太后。”
他开口了。
两个字，却让王皇后脸色瞬间煞白。
不是“母后”。
是“太后”。
一词之差，便是天壤之别。
母后，代表着亲情与伦理。
他用这两个字，冰冷地，斩断了他们之间，最后一丝名为“亲情”的牵绊。
王皇后嘴唇哆嗦着，她知道，今日之事，再无半点转圜的余地。
她深吸一口气，索性不再维持那可笑的礼仪，直起身，那双美丽的凤眸里，第一次，流露出了哀求。
“陛下，泽儿他罪该万死。”
“但……他终究是你的兄长，求你看在先帝的份上，看在皇家血脉的份上，饶他一命吧！”
“今日之后，便带他去皇陵，为先帝守灵，此生此世，再不踏入京城半步！”
她的话，说得恳切。
躲在她身后的朱承泽，也像是抓住了救命稻草，拼命地点头，嘴里发出“呜呜”的求饶声。
朱平安静静地听着。
脸上，没有任何表情。
直到王皇后说完，他才缓缓地，再次开口。
那声音，很轻，很淡，却带着一种足以穿透灵魂的冰冷。
“太后。”
“朕只问你一句话。”
他的目光，越过王皇后，落在了她身后那张涕泪横流的，朱承泽的脸上。
“如果，昨夜输的是朕。”
“他，会放过朕吗？”
“你，会替朕求情吗？”
轰！
这一个问题，如同九天之上的神雷，狠狠地，劈在了王皇后的灵魂深处！
她的身体，剧烈地一晃，几乎站立不稳。
是啊。
如果输的是朱平安，他们会放过他吗？
会放过他那个在后宫里无权无势的母亲柳婉仪吗？
答案，不言而喻。
他们不会。
他们只会用最残忍，最酷烈的手段，将这对母子，彻底从这个世界上抹去，连一丝痕迹都不会留下！
这一刻，她所有的辩解，所有的理由，所有的道德高地，都在这一个简单到极致，却又残酷到极致的问题面前，被碾得粉碎。
她的脸，血色褪尽，惨白如纸。
看着王皇后那失魂落魄的模样，朱平安嘴角的弧度，没有丝毫变化。
他似乎对这个答案，早有预料。
也对这一切，感到索然无味。
他不想再浪费时间了。
他只是轻轻地，抬了抬手。
“拿下。”
冰冷的两个字，如同死神的最终宣判。
陆柄与曹正淳，不再有任何犹豫。
“不！”
王皇后发出一声凄厉的尖叫，她猛地张开双臂，如同护崽的母鸡，将朱承泽死死地护在身后，那双凤眸之中，流下了两行清泪，充满了无尽的绝望与决绝。
“陛下！”
她看着朱平安，每一个字，都像是用尽了她全身的力气。
“我愿以我的命，换泽儿一命！”
“从今往后，这世上再无王皇后，只有一具，为儿子赎罪的尸体！”
她猛地转身，竟从发髻上拔下那根代表着国母身份的九凤朝阳金钗，将那尖锐的钗头，毫不犹豫地，对准了自己的咽喉！
“只求陛下，给他一条生路！”
那张曾经雍容华贵的脸上，此刻，只剩下了一个母亲，最卑微，也最疯狂的恳求。
庭院之中，死一般的寂静。
所有人的目光，都集中在了龙椅的主人身上。
以命换命。
这是太后最后的筹码。
也是，对新皇登基之后，第一道人伦考题的，最终考验。
朱平安看着那张泪流满面的脸，看着那根闪烁着寒光的金钗。
他没有阻止。
也没有说话。
他只是，缓缓地，笑了。
那笑容，不带丝毫暖意。
只有，无尽的，冰冷的，仿佛在看一场滑稽戏码的……嘲弄。