演武场上的喧嚣与豪迈，被那一声“十万火急”彻底浇灭。
养心殿内，气氛压抑得仿佛凝固。
苏毅将那封来自南疆的带血密报摊在御案上，殿中群臣，无论是张良、贾诩这等算无遗策的谋主，还是刚刚因军备革新而意气风发的将领，此刻都紧锁眉头，一言不发。
密报上的描述，超出了所有人的认知。
南疆的瘟疫，并非传统意义上的病灶。感染者不发热、不咳血，而是在死后短暂的时间内重新“站”起来。他们的皮肤变得青黑如铁，力大无穷，不知疼痛，唯一的欲望便是撕咬一切活物。驻守南疆的第三卫，一支满编五千人的精锐部队，在短短数日内，战损已超过三成。
“刀剑难伤，箭矢难入。被其抓伤或咬伤者，半日之内必化为同类。”一名武将念着战报，声音干涩，“他们甚至……甚至还保留着生前的一些战斗本能，极为难缠。”
贾诩双眼微眯，幽幽地开口：“这不是瘟疫，这是在造兵。一种……我们从未见过的，邪恶的兵种。其目的，不在于攻城略地，而在于制造恐慌与混乱，从内部瓦解我朝在南疆的统治。”
张良也点了点头，神情前所未有的凝重：“子房所言极是。而且，南疆丛林密布，地形复杂，这种‘行尸’一旦成规模地扩散开来，扑杀极难，后患无穷。”
不多时，被急召入宫的华佗与张仲景也赶到了。两位医圣对着从前线冒死送回的样本——一小块行尸的皮肉组织，以及感染者的血液，研究了整整一个时辰。
最终，华佗疲惫地抬起头，摇了摇头：“陛下，恕老臣无能。此物之中，蕴含着一种阴冷歹毒的力量，破坏生机，扭曲血肉。这已非药石所能及的范畴，更像是……某种恶毒的诅咒，或是传说中的巫蛊之术。”
诅咒，巫蛊。
这两个词一出，整个大殿的空气仿佛又冷了几分。这意味着，华夏引以为傲的符文科技、精锐军团，在面对这种敌人时，很可能会有力无处使。
苏毅的手指在御案上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
他明白，常规的手段已经没用了。派典韦、宇文成都这样的猛将过去，陷入尸潮也终有力竭之时；派白起、韩信过去，兵法谋略对一群没有思想的活死人也毫无用处。
是时候，请专业人士了。
“宣，林九、石坚，进殿。”苏毅的声音平静，却带着不容置疑的决断。
很快，两道身影一前一后走入殿中。
走在前面的是林九，身穿一身朴素的黄色道袍，面容严肃，不苟言笑，眉宇间自有一股浩然正气。他便是后世大名鼎鼎的“九叔”。
跟在他身后的，是他的师兄石坚。此人身材高大，面容冷峻，一身黑白相间的道袍更显其威严，双目开合间，隐有电光流转，气势比九叔要凌厉霸道得多。
两人自被召唤而来，便被苏毅安排在钦天监供职，平日里除了推演天机、勘定风水，几乎不参与朝政。但此刻，满朝文武的目光，都不约而同地落在了他们身上。
“两位道长，请看。”苏毅将南疆的密报递了过去。
九叔接过，只看了几眼，那张严肃的脸庞便瞬间沉了下去，眼神变得无比锐利。
石坚只是瞥了一眼，便冷哼一声，带着一丝不屑与厌恶：“哼，跳梁小丑，竟敢用这等下三滥的邪术。”
“陛下！”九叔放下密报，对着苏毅一揖到底，声音斩钉截铁，“这并非什么瘟疫，而是有人在南疆，用活人炼制‘尸兵’！此乃玄门大忌，有干天和，伤天害理！若任其坐大，恐酿成滔天大祸！贫道，愿往南疆一行，荡平此獠！”
石坚双手负后，淡淡地开口：“师弟所言不差。区区炼尸之术，也敢在陛下的江山放肆。陛下若准，臣，也可走一趟，让他们见识一下，什么是真正的道法。”
苏毅要的就是这句话。
“好！”他当即拍板，“朕便命你二人，即刻启程，前往南疆！此事，全权交由你们处置！”
他略一思索，又看向一旁的李元芳：“元芳，你率一千禁卫军，护送两位道长南下，沿途一切事宜，皆听他们调遣。”
“臣，遵旨！”李元芳抱拳领命，眼神中充满了好奇与期待。
“另外，”苏毅转向兵部尚书，“立刻调集上等朱砂一百斤，百年糯米一千斤，墨斗百副，桃木剑五百柄……以及九叔和石道长开列清单上的一切物品，列为最高等级战略物资，随军出发！”
兵部尚书听得一愣一愣的。朱砂？糯米？桃木剑？这是哪门子的战略物资？但他看着苏毅那不容置疑的眼神，还是立刻躬身领命：“臣……遵旨！”
……
三日后，南疆边境，黑水要塞。
要塞上下，一片愁云惨雾。空气中弥漫着血腥、腐臭与草药混合的怪味。城墙上，随处可见暗黑色的抓痕与血迹。士兵们个个面带疲惫与恐惧。
九叔、石坚和李元芳一行人的到来，并未引起太大的波澜。在守将看来，朝廷派来的援军，竟然是两个神神叨叨的道士，外加一千禁卫，简直是杯水车薪。
“道长，将军，你们看，”守将指着城外一片被烧焦的土地，心有余悸地说道，“那些怪物，就在那片林子里。它们力大无穷，寻常刀剑砍在身上，就跟挠痒痒似的。我们昨日组织了一次突击，结果……唉！”
话音未落，林中突然传来一阵令人毛骨悚然的嘶吼。
“来了！它们又来了！”城墙上的哨兵发出了凄厉的警报。
只见数十个行动僵硬、皮肤青黑的人影，从林中冲了出来，直扑要塞。他们速度不快，但每一步都势大力沉，带着一股一往无前的凶悍之气。
“放箭！放箭！”守将声嘶力竭地吼道。
城墙上箭如雨下，甚至还有神臂弓射出的破甲箭。然而，那些箭矢射在行尸身上，大多被坚韧的皮肤弹开，少数射中的，也无法造成致命伤，反而更激起了它们的凶性。
眼看几头行尸已经冲到城墙下，开始用蛮力撞击城门，发出“砰砰”的巨响，所有士兵的心都提到了嗓子眼。
就在这时，九叔缓缓走上前。
他从怀中不疾不徐地取出一张画着朱砂符文的黄纸，夹在指间，口中低声念诵着谁也听不懂的咒语。
“敕！”
一声轻喝，他手腕一抖，那张黄符竟如长了眼睛一般，迎风飞出，在空中划过一道玄妙的弧线，不偏不倚，“啪”的一声，正正贴在冲在最前面、最为高大的那头行尸的额头上。
神奇的一幕发生了。
那头行尸正高举双臂，准备狠狠砸向城门，却在黄符贴上的一瞬间，全身猛地一僵，所有的动作戛然而止，就那么保持着高举双臂的姿势，仿佛一尊瞬间凝固的雕像，一动不动。
整个喧闹的战场，在这一刻，诡异地安静了下来。
城墙上，所有士兵，包括那名守将，都长大了嘴巴，眼珠子瞪得溜圆，不敢相信自己看到的一切。他们拼死拼活都难以阻挡的怪物，就这么……被一张纸给定住了？
石坚在一旁冷眼看着，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，似乎在说：就这点本事。
“这……这就行了？”李元芳也是第一次见到这种场面，忍不住低声问道。
“暂时压制住了它的尸气而已。”九叔神情依旧严肃，他指挥几名胆大的士兵，用长杆将那头行尸推倒，拖上城墙。
他走到那具被定住的行尸旁，仔细检查起来。突然，他的目光停留在了行尸的脖颈处。在那里，皮肤之下，似乎有一个硬物。九叔并指如剑，轻轻一划，一枚只有拇指大小、用不知名兽骨制成的徽章，从皮肉中被挑了出来。
徽章通体漆黑，上面刻画着扭曲的、充满邪恶气息的符文，正中心，是一个狰狞的骷髅头图案。
看到这枚徽章，九叔的瞳孔，骤然收缩。