顺着神康公路一直西行，经过神康服务区，再有十几里地就来到了炎祖山旅游区。
为了更好地保存炎祖山原生态的自然生态环境，邑州省出台了很多保护性的封闭措施，作邑州最大的四海旅游集团也是在经过了漫长的求证和审核之后才得到了炎祖山炎神谷一百里范围之内的开发旅游项目，本着不改变山区自然环境的原则，炎神谷经过数十年的发展，现在已经是一处集旅游、餐饮、娱乐、休闲于一体的顶级风景名胜，日接待量可以达到五万人。
二十多米宽的炎神河早已失去了原有的自然风貌，河堤均为巨石水泥构筑而成，为了更好地利用空间，在河面上空也搭建了许多餐饮休息部，从谷口向两边延伸开去，各种档次食宿一体的饭店比比皆是，绵延近五公里。如果不抬头，绝对想象不到这里是远离都市的炎祖山原始山区。
和大多数的风景区一样，一百多米宽的谷口影像监控仪，用以查证游客的资格。此时，谷口外已经聚满了人群，谷中，“星光闪烁”节目组和八位嘉宾正在接受各界媒体的采访。
从山谷中扑面而来的带着丝丝凉意的山风似乎也沾染了些许躁动、狂热的气息，令人感觉非常的压抑。
震耳欲聋的尖叫声、聒噪疯狂的鼓声，似乎震动了这亘古长存的炎祖山也轻轻地震颤起来。
“人类文明发展最大的弊端不是日益膨胀腐化的人心，而是毫无节制地对孕育自己的自然规律进行疯狂的干预和践踏！”林沛教授摇了摇头，叹息着说道。
“生于自然，亡于自然，这也是自然的规律，譬如生死更替，人类只是将这个时间无限制地提前了！”季湘嫔转身向着山谷里走去。
看着这些在自己的研究领域被尊为泰山北斗级别的人物，武玉菱默然地摇了摇头。云天歌笑道：“他们总是比绝大多数人看的更加清楚，其实也更加痛苦，毕竟，这个世界上生存的百分之九十九的人都是普通人！玉菱，我有一种不好的预感，这一次的考察任务也许不会像想象中的那样简单，你一定要保护好自己！”
武玉菱点了点头道：“你也一样，如果真的有突然变故，也许我没有机会保护你这样的公子哥！”
“安啦，只要我不欺负别人就不错了，好了，我们跟上吧！”云天歌笑着说道。
一个多小时以后，考察组一行人已经来到了炎祖山旅游区限制开发的边界。炎神谷宽阔幽深，宛如一条从高山上蜿蜒而下的神龙，百折回转，盘旋在延绵不绝的山脉丛中。经过开发以后，山谷两边的群山上都栽植着统一规划的翠竹，竹浪起伏，滔滔过耳，这本是能悦目，可怡心的绝佳自然景观，但是考察组的一行人却是看的连连摇头。
山谷不断缩小，入山一百二十多里以后，两山相距已经不足二十米，身处其中有一种极度的压抑感，同时山路也逐渐变窄，不足三米宽，与十几米宽的炎神河共同占据了整个山谷。
弃车步行，约有半个小时以后，清晰的水流飞溅声从前方传来。十几分钟后，前方一道瀑流遥挂前川，从几百米高的一座陡壁上奔腾而下，注入下方幽深的深潭中，这里就是炎神河的发源地，而道路至此也渐渐消失了，深潭形成了一个一千多平方米的圆形谷地，潭边杂草丛生，野花频频。
迎面是一座云遮雾绕的巨大山峰，骤然挡住了炎神谷的走向，再往前无路可走。从山峰的中部一直向上，裂开了一道长约百米的裂缝，瀑布就是从裂缝中流泻而下。
“大自然造物神奇至此，何须人为刻意的雕饰？老海，我们还要继续向前吗？”林沛轻声问道。
老海，是炎祖山本地人，祖辈以护林守山为生，炎祖山旅游项目开发以后，他的父亲就担任起这里的职业护林员，有了固定的收入，老海正式接替了父亲的班。也许他有真实的名字，只是随着老海的这个称呼的传开，不管年老或者年少的人都称呼他老海了。
老海五十岁上下，虽然身材稍显矮小，却有着山里人健壮的体魄和淳朴的性格。他点了点头道：“这里是炎神谷的尽头，穿过山涧，就进入炎祖山深山区，距离禁止线不远了。”
从炎神谷谷口顺着山势向北约走十多里路，有一座普通的小山，山前是一片笔直挺拔的榛子林，树林中有一条被踩出来的两米多宽的土路，因为下过雨的原因，路面上显得有些湿滑。这就是很多人选择非正规导游的原因，不仅仅是因为本地人在旅游区享有些许特权，而且再严密的景区封锁对他们而言总能找到殊途同归的道路，这榛子林中的土路就是方圆五六个村镇的旅游路线。
“大家不要看眼前的这条路有些寒酸，我们要换一个思维想一下，在被钢铁水泥包裹的城市里，怎么会有机会让自己的双脚与大地亲密的接吻呢？我建议，大家脱了鞋，好好地体会一下大地母亲的厚重！”任雄关脱掉了鞋子提在手上，大声说道。
凌天宇不由讶异地看了看这个在第一印象中比较垃圾的青年，没想到他说话还是有一定水平的。果然，有很多人脱掉了鞋子，感受着大地的湿润和厚实。
其实这种感觉是非常不错的，有一种儿时调皮的错觉。
任芙蓉不时回过头来，大声道：“穿过榛子林，将会有一个更大的惊喜等着大家，如果从神康公路走，绝对无法看见这神奇的一幕。”
“胜子，你怎么也来了？”前方的任雄关突然大声叫道。凌天宇抬起头望向前方，急忙又低下了头，躲在了人群中。
在另外一条岔路上，有几十个人正穿林而来，让凌天宇低头的原因是这群人走在第二位的正是一身白色运动短衣的云曼莎。
“关哥，不错呀，这一次带了这么多人来，一定赚了不少吧！”胜子是一个比任雄关小一岁的青年，他的家在距离草场坡二十多里地以外的河滩镇，和任雄关一样，做着同样的生意。
任雄关上前几步，眼睛在云曼莎的身上不断地扫来扫去，压低声音道：“胜子，这些可都不是普通人，他们从哪里来的？”
胜子神秘地说道：“关哥，这一次兄弟可是发了，就这二十多个人，出价这个数！”说着他伸出了四根手指。
“四千，你小子能呀？”任雄关惊道。
“什么呀，再加一个零！”
“四万，这…这怎么可能？”任雄关彻底懵了。
“好了，不和你多说了，这些主都不好伺候，尤其那个长得最漂亮的美女，记得我们村的黑哥吗？那么壮实的一个人，就是因为说了几句无伤大雅的话，当下被废了右臂，真特么的狠！关哥，这一次就让兄弟先过仙人洞，完事后给你一千！”胜子转身向前走去。
云曼莎看了看凌天宇一行人，对于这里的情况她早就做过调查，因此并没有疑惑，而现在的凌天宇早就变了脸，两人并没有什么太深的交集，自然更加认不出了。
被胜子打击后，任雄关的情绪明显有些低落，倒是任芙蓉还在极力推荐着那个即将看见的神秘惊喜。
沿着深潭走进陡峭的山壁，在灌木遮掩之下，出现了一道宽约两三米的裂缝，里面黑乎乎的，隐隐有滴滴答答的水声。这里已经非常靠近瀑布了，迷迷蒙蒙的水雾飘荡在空气中，清新湿润。
对于经常进行考察的人来说，自然会准备充足一应所需之物，昏暗的手电光将裂缝中映照的明暗不定，有一种奇异的虚幻感觉。裂缝中的小道是人为就地取材用石板铺就的不规则台阶。
“这道裂缝有二百多米长，有的地方岩石很多，小心碰头！”老海的声音从前方传了过来。裂缝中仅容一个人通过，地面崎岖不平，一条小小的溪流从石缝间轻轻流过，因为布满了苔藓，水流无声，唯有头顶不断滴下来的水珠，不多时，每个人身上的衣服已经有一些潮湿了。
武玉菱和云天歌走在了最后，云天歌手中握着一把强光手电筒，闪烁之间，山缝中的怪石犹如一尊尊静止不动的黑魆魆的怪兽。
“呱！”突然，前方隐隐传来一声怪异的啼叫，声音嘶哑而幽长，在曲折的山间裂缝中显得非常刺耳。
“大家快过来！”是林沛的声音。众人向前方涌动而去，手电筒摇晃之间，云天歌弯下腰，从水中捡起了一个东西。
“发现了什么？”正欲举步的武玉菱奇怪地问道。
云天歌伸出手来，在手电光的映照下，他的手心出现了一个暗红色如同鸡蛋一般的椭圆形金属壳。金属壳中应该是藏有东西的，不过此时却是空空如也。
“这是什么东西？我怎么从来都没有见过？”武玉菱疑惑地问道。
“呱！”前方又传来一声似哭泣一般的啼叫。