“刑房”、“兽笼”、“化丹池”——这三个名词如同三座无形的大山，沉甸甸地压在林清源的心头，将之前那模糊的恐惧彻底具象化，勾勒出一条清晰而残酷的、通往更深层次绝望的道路。牢房内的黑暗似乎也因此变得更加浓稠，空气中弥漫的恶臭仿佛也带上了铁锈与腐败的血腥味，预示着即将到来的命运。
王胖子粗重而痛苦的喘息声在黑暗中格外清晰，每一次吸气都像是破风箱在艰难拉动，每一次呼气都带着压抑不住的痛楚呻吟。苏小婉那边依旧死寂，只有林清源将手掌紧紧贴在那冰冷的布袋上时，才能感受到一丝微弱到几乎随时会断绝的生命波动。
时间在煎熬中缓慢爬行，每一秒都像是在滚烫的刀尖上踱步。林清源紧紧攥着拳，被铐住的双手因为过度用力而微微颤抖，指甲深陷进掌心的皮肉里，那点刺痛是他对抗内心巨大惶恐和无力感的唯一武器。他试图去感知体内那被“封灵铐”禁锢的力量，但丹田处的尸丹依旧沉寂如死物，经脉中空空荡荡，只有“醒神汤”带来的灼痛余韵还在隐隐作祟。
就在这种令人窒息的等待中，牢区通道的尽头，突然传来一阵沉重、稳定、却又带着某种漫不经心意味的脚步声。这脚步声与之前那些守卫杂乱沉重的步伐截然不同，每一步都仿佛精准地踏在心跳的间隙，带着一种无形的、令人心悸的压迫感，由远及近，不疾不徐地向着丁字三号牢房而来。
林清源全身的肌肉瞬间绷紧，一种近乎本能的危机感让他猛地抬起头，尽管眼前依旧是一片黑暗。王胖子的喘息声也骤然停止，似乎也感知到了这不同寻常的、充满威胁的靠近。
脚步声在牢门外停下。
没有立刻开门，也没有呵斥。外面的人似乎就静静地站在那里，一种无声的、猫捉老鼠般的戏谑和压力透过厚重的铁门弥漫进来，挤压着牢房内本就稀薄的空气。
然后，是钥匙插入锁孔的、缓慢而清晰的“咔哒”声。接着，锁芯转动，发出沉闷的“咯噔”一响。
“吱呀——”
沉重的铁门被从外面缓缓推开，速度不快，却带着一种令人牙酸的摩擦声，仿佛在刻意延长这份恐惧。比之前更加明亮一些的、昏黄摇曳的光线再次涌入，刺得林清源和王胖子不得不再次紧闭双眼，适应了好一会儿，才勉强能透过眼缝看清门口的景象。
一个异常高大魁梧的身影，几乎堵住了大半个门口，投下的阴影将牢房内大半区域都笼罩其中。暗红色的头发如同燃烧后冷却的余烬，在昏暗的光线下呈现出一种不祥的色泽。狰狞的脸上，那道疤痕仿佛活物般蠕动着，嘴角咧开一个充满残忍意味的弧度。正是赤发鬼。
赤发鬼的目光如同冰冷的探针，先是扫过瘫软在墙边、浑身血迹和污秽、气息微弱的王胖子，眼神中闪过一丝评估猎物般的兴趣，尤其是在王胖子那即便被“镇山锁”压制依旧显得庞大的身躯上停留了一瞬。随后，他的目光掠过地上那个毫无动静的黑色布袋，眉头微不可察地皱了一下，似乎对苏小婉的沉寂状态有些意外，但并未过多在意。
最后，赤发鬼那带着毫不掩饰恶意的目光，定格在了靠着墙壁、双手被铐、正死死盯着他的林清源身上。
“啧。”赤发鬼发出一声意味不明的咂嘴声，迈步走进了牢房。他的身影几乎将门外透入的光线完全挡住，牢房内再次变得昏暗，只有他高大的轮廓和那双在昏暗中泛着凶光的眼睛清晰可见。一股混合着血腥、汗臭和某种强大煞气的压迫感，随着他的进入扑面而来，让林清源感到呼吸更加困难。
“看来‘醒神汤’效果不错，都还醒着。”赤发鬼的声音粗嘎难听，如同砂石摩擦，“正好，省得老子费劲把你们弄醒。”
他停在牢房中央，目光居高临下地俯视着林清源，带着一种审视货物的挑剔。“丁字三号，新来的‘玩具’。听说……你们还有点特别？”
林清源紧咬着牙关，没有回答。他知道，在这种存在面前，任何言语都是徒劳，甚至可能招致更快的灾祸。他只是用尽全身力气，对抗着那股几乎要让他瘫软的威压，倔强地迎着赤发鬼的目光。
赤发鬼对林清源的沉默不以为意，反而像是看到了什么有趣的反应，脸上的笑容更加狰狞。他缓缓抬起右手，手中不知何时多了一根鞭子。那鞭子通体黝黑，看不出是什么材质制成，但鞭身上布满了细密、闪烁着寒芒的倒刺，鞭梢还沾染着些许暗红色的、尚未干涸的血迹。
“来了老子这‘血狱’，是龙得盘着，是虎得卧着。”赤发鬼慢条斯理地说着，手腕轻轻一抖。
“啪！”
一声清脆而刺耳的炸响猛然在狭小的牢房内回荡！黑色的鞭影如同毒蛇般掠过空气，并未抽打在任何人身上，只是击打在林清源身旁不到半尺的地面上。坚硬的、沾染着污秽的石质地面上，瞬间出现了一道清晰的白色鞭痕，碎石和污渍四溅，几滴冰冷的泥点甚至溅到了林清源的脸上。
这一鞭，是示威，更是宣告。
王胖子被这突如其来的声响吓得浑身一颤，发出一声压抑的闷哼。
林清源的瞳孔骤然收缩，心脏也跟着猛地一紧。他能感觉到那鞭子上蕴含的阴冷煞气，以及那些倒刺一旦沾身将会造成的可怕伤害。
“这里的规矩，很简单。”赤发鬼甩了甩鞭子，目光如同戏弄猎物的猛兽，牢牢锁定林清源，“老子的话，就是规矩。让你们爬，就不能走。让你们笑，就不能哭。至于你们这些‘玩具’的价值……”
他的话语顿了顿，脸上露出一个极其残忍的笑容。
“就看你们能在这鞭子下，撑多久不死，或者……撑到老子觉得你们还有点用。”
话音未落，赤发鬼手腕猛地一振！
“咻——啪！”
这一次，鞭子不再是击打地面，而是带着撕裂空气的尖啸，狠狠地抽向了林清源的胸膛！速度快得惊人，根本不容躲闪——更何况林清源还被镣铐禁锢着，行动受限。
“呃啊——！”
一股难以形容的剧痛瞬间炸开！那不仅仅是皮开肉绽的疼痛，鞭子上的倒刺在接触皮肤的瞬间，就如同无数贪婪的蚂蟥，狠狠地扎了进去，并且似乎在汲取着什么。更可怕的是，一股阴冷刺骨的煞气顺着伤口疯狂涌入，与他体内被禁锢的灰白色能量产生了剧烈的冲突，仿佛冰与火在经脉内厮杀，带来一种由内而外的、撕裂般的痛苦！
林清源忍不住发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈地颤抖起来，额头上瞬间渗出细密的冷汗。胸膛上，一道皮肉翻卷、深可见骨的伤口赫然出现，黑色的血液迅速涌出，但流淌的速度似乎比正常情况要慢，仿佛被那鞭子的诡异力量抑制了。
“清源！”王胖子目眦欲裂，挣扎着想要起身，但“镇山锁”沉重如山，他仅仅是抬起一点身体，就耗尽了力气，只能发出无力的低吼。
赤发鬼对王胖子的反应视若无睹，他的目光始终盯着林清源，欣赏着他脸上因痛苦而扭曲的表情，以及那强忍着不发出更大惨叫的倔强。
“这才第一下，就不行了？”赤发鬼嗤笑一声，“云芷那女人，拼着老命想护住的，就是这么个软蛋货色？”
听到云芷的名字，林清源猛地抬起头，尽管剧痛让他的视线都有些模糊，但他还是死死地盯住了赤发鬼。
赤发鬼似乎很满意林清源的反应，他慢悠悠地踱了一步，鞭子在他手中如同活物般轻轻摆动。
“说起来，你们那位云芷大姐头，对你们可真是不薄啊。”赤发鬼的声音带着一种恶毒的戏谑，“为了你们这几个不成器的东西，她可是单枪匹马，闯到了将臣大人面前。”
林清源的心脏像是被一只冰冷的手攥住了，一股不祥的预感如同毒蛇般窜上心头。
“啧啧，那场面……”赤发鬼摇了摇头，脸上却满是幸灾乐祸，“自投罗网，说的就是她这种蠢货。将臣大人‘亲自招待’了她这么久，现在嘛……”他故意拉长了语调，欣赏着林清源眼中那无法掩饰的惊怒和恐惧。
“生死未卜。”
四个字，如同四把淬毒的匕首，狠狠地扎进了林清源的心口！
云芷大姐头……为了救他们，落入了将臣的手中？生死未卜？！
巨大的震惊和如同海啸般的愧疚瞬间淹没了林清源，甚至暂时压过了身上的剧痛。云芷是他们的引路人，是这片黑暗世界中给予他们唯一庇护和温暖的存在。可现在，却因为他们……
“看来你很在意她？”赤发鬼将林清源的反应尽收眼底，脸上的笑容越发狰狞和得意，“可惜啊，在这里，在意谁，谁就会成为你的弱点。”他晃了晃手中的鞭子，“就像现在，一想到她可能正在承受比这痛苦十倍、百倍的折磨，你是不是感觉……更疼了？”
话语如同魔咒，伴随着赤发鬼再次扬起的鞭子。
“咻——啪！”
第二鞭，狠狠地抽在了林清源同一个伤口偏下的位置！倒刺再次扎入，阴冷煞气疯狂涌入，与之前的痛苦叠加、共鸣，仿佛要将他的胸膛彻底撕裂、冻结！
“啊——！”林清源终于忍不住发出一声压抑不住的痛吼，身体蜷缩起来，冷汗如同溪流般从额头滚落，混着黑色的血水，滴落在身下污秽的地面上。
痛！不仅仅是肉体上的酷刑，更是精神上的凌迟！赤发鬼的话语，像是一把钝刀，在他的心上来回切割。云芷的遭遇，成了压垮他意志的最后一根稻草。
“这就对了，叫出来。”赤发鬼满意地看着在林清源伤口处肆虐的鞭痕，以及那因为痛苦和绝望而剧烈颤抖的身体，“在这里，骨头硬是没用的。早点认清现实，或许还能少受点罪。”
他没有再继续鞭打林清源，而是将目光转向了一旁怒吼连连却无能为力的王胖子，以及地上那个黑色的布袋。
“别着急，大块头，很快轮到你了。”赤发鬼对着王胖子露出一个残忍的笑容，“至于这个小的……”他用鞭梢指了指苏小婉所在的布袋，“状态这么奇怪，说不定……有特别的用处。”
说完，赤发鬼不再停留。他像是完成了一场轻松的热身，随意地将沾染了林清源血液的鞭子收起，转身向着牢门外走去。
“好好享受这‘欢迎’仪式吧，玩具们。”赤发鬼头也不回，声音带着冰冷的嘲讽，“这，只是开始。‘刑房’里，有更多好东西等着你们呢。”
沉重的铁门再次“哐当”一声关闭，将赤发鬼那令人窒息的身影和声音隔绝在外，也再次将绝对的黑暗和死寂还给了这间牢房。
唯一不同的，是空气中弥漫开的新鲜血腥味，以及林清源胸膛上那两道如同烙印般、持续散发着阴冷剧痛的鞭痕。
黑暗中，林清源蜷缩着身体，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸口火辣辣的伤痛。但比肉体疼痛更甚的，是内心深处那如同深渊般的绝望和愧疚。
云芷生死未卜……
赤发鬼的“欢迎”，不仅仅是肉体上的鞭挞，更是精神上的致命一击。他清晰地认识到，在这座血狱里，挣扎和反抗似乎都是徒劳，甚至连在意和守护，都会成为被敌人利用、加倍折磨的弱点。
王胖子在一旁发出压抑的、带着愤怒和担忧的低吼，却无法提供任何实质的帮助。
苏小婉依旧沉寂。
黑暗笼罩着一切，只有林清源胸膛伤口处传来的、如同被无数冰针持续穿刺的剧痛，在清晰地提醒着他现实的残酷。
赤发鬼离开了，但他留下的阴影和话语，却如同最恶毒的诅咒，深深地刻在了三人的心上，让这间本就绝望的牢房，温度似乎又降低了几分。
这，确实只是开始。而“刑房”的大门，仿佛已经在黑暗中，向他们露出了更加狰狞的轮廓。