“小主忘了？去年冬天雪地里，温宜公主不慎摔进雪堆，是谁第一时间冲过去救的？”颂芝的声音像一根细针，轻轻挑开曹琴默心底的疑虑，“那时碎玉轩的人离公主更近，可端妃却从另一头跑过来，比咱们的人还快。您当时只当是端妃心善，可事后想想——她一个常年病弱的人，怎么会突然有那么快的脚力？又怎么偏偏就在那时候出现在雪地里？”
“雪地里……”曹琴默喃喃重复着这三个字，脑海里突然闪过那天的画面：漫天飞雪里，端妃穿着素色的斗篷，脸色苍白得像雪，却死死抱着温宜，眼神里的急切，不像是偶然撞见，倒像是……早就在等着。一股寒意顺着她的后颈爬上来，让她猛然打了个冷颤，指尖瞬间冰凉。
她终于明白，年世兰为何非要送这只项圈——这不仅是赏赐，更是提醒。端妃想要温宜，想要借温宜的身份站稳脚跟，甚至……想要借温宜牵制自己。
“小主，娘娘说了，后宫里最要紧的就是护好自己的孩子。”颂芝见她神色变化，知道她想通了，便又将锦盒往前递了递，“这项圈您收下，既是娘娘的心意，也是给温宜的护身符。日后有这东西在，旁人见了，也知道温宜是娘娘护着的人，不敢轻易动心思。娘娘还说从前端妃在公主生辰那一日也送了个项圈，其意如何您要好生思量！”
曹琴默看着锦盒里的金项圈，蝶翼上的珍珠泛着冷光，却让她觉得心头一暖——年世兰的示好，从来都带着算计，可这一次，却偏偏戳中了她最在意的地方。她深吸一口气，终于伸出手，接过锦盒，对着颂芝深深一福：“请颂芝姑娘替臣妾谢过娘娘。娘娘的心意，臣妾记在心里，日后定不负娘娘所托。”
“小主明白就好。”颂芝笑了，“奴才这就回去复命，不打扰小主陪公主了。”
待颂芝走后，曹琴默捧着锦盒走进内室。乳母正哄着温宜睡觉，小家伙的嘴角还沾着蜜饯的甜味。曹琴默轻轻坐在床边，看着女儿的睡颜，指尖抚过锦盒里的项圈，眼神里没了方才的犹疑，只剩一片冷定。
“端妃……延庆殿……”曹琴默指尖捏着那只蝴蝶金项圈，冰凉的金子硌着掌心，让她方才被暖意烘软的心，瞬间又硬了回去。她望着窗外廊下挂着的宫灯，灯光昏黄，却照不清她眼底的沉色——从前只当齐月宾是病中寂寞，才总借着温宜解闷，如今经华妃一提醒，才惊觉那些“关怀”里，藏着多少没说透的心思。
“音袖。”她喊了一声，声音不高，却带着不容置疑的调子。
音袖快步进来，见她手里捧着锦盒，忙躬身回话：“小主有吩咐？”
“端妃前儿给温宜的那只项圈，你收在哪了？”曹琴默的目光没离开窗外，指尖仍在金项圈的蝶翼上轻轻划着。
“回小主，在公主妆台最底下的抽屉里，奴婢特意上了锁，没敢让旁人碰。”音袖答得仔细，偷偷抬眼瞧了瞧她的神色，只觉得今日的曹琴默，比往常沉了不少。
“取出来，送到库房去。”曹琴默终于回头，看向音袖时，嘴角竟还带着点浅淡的笑意，可那笑意没到眼底，反倒透着股冷意，“找个稳妥的匣子装着，别磕着碰着——这东西，往后有大用场。”
音袖心里咯噔一下，想说什么，终究还是把话咽了回去，只恭声应着“是”，转身轻手轻脚地退了出去。
殿内只剩曹琴默一人，她将华妃给的金项圈放回锦盒，又从妆台抽屉里摸出库房的钥匙，指尖捏着那枚铜钥匙，冰凉的触感顺着指尖往上爬。她对着锦盒里的金饰，轻声说了句：“齐月宾，你在延庆殿安安稳稳养病多好，偏要打温宜的主意。”
顿了顿，她指尖用力，钥匙的齿痕硌得指腹发疼，眼神也彻底冷了下来：“既然你先动了念想，就别怪我，不给你留余地了。”
窗外忽然滚过一声闷雷，震得窗棂微颤，殿里烛火应声晃了晃，她的影子投在墙上，忽明忽暗间，竟比平日沉了数分，连轮廓都裹着层化不开的暗。
今夜的澄兰馆静得有些反常，连檐角铁马都似被寒气冻住，没了声响。浣碧眼尖，见甄嬛手边茶盏已空，忙提着银壶上前，脸上挂着恰到好处的关切，指尖刚要触到杯沿，甄嬛却似不经意般抬手拢了拢袖口，茶盏随之一移，堪堪避开了她的动作。甄嬛未看浣碧半分，只转向身侧的流朱，眉目间凝着几分温软：“前阵子你和小允子在浣衣局，手都冻裂了吧？往后日子缓过来，我定要好好补偿你们。”她的声音轻柔，却带着不容置疑的笃定。
流朱眼眶一热，忙屈膝回话：“小主快别这么说，奴婢只盼着小主平安。如今有敬妃娘娘照拂，咱们不用再受那些冷待，已是天大的幸事。”
一旁的浣碧捏着银壶的手指紧了紧，指节泛白，唇角不自觉地抿成一道冷硬的弧线。甄嬛将这细微动静尽收眼底，端起茶盏的指尖却没半分停顿，只慢悠悠地吹了吹浮沫，状似无意般开口：“说起来，今日怎没见槿汐？”她目光落在炭盆里跳跃的火星上，语气平淡，眼底却藏着几分审视。
“回小主，”流朱忙答道，“奴婢听小厨房的人说，芳若姑姑今日出宫，槿汐姑姑特意去神武门送她了。”
“芳若出宫？”甄嬛握着茶盏的手微微一顿，语气里添了几分讶异，“她差事做得好好的，怎么突然要走？竟也没人知会我一声。”
这话刚落，浣碧便忍不住开了口，声音里裹着几分若有似无的讥诮：“芳若姑姑是御前伺候的人，消息自然先过皇上那边。小主如今不在御书房伴驾，一时没听说也寻常。若是从前，小主还能在皇上跟前说句话，或许芳若姑姑还能多留两年。”
流朱脸色骤变，忙喝止：“浣碧！你怎么敢这么跟小主说话！”
浣碧却似没听见，抬眼看向甄嬛，眼底带着几分刻意的“坦诚”：“奴婢不敢顶撞小主，只是说句实话。小主，您该明白，如今的体面都是皇上给的，若是没了恩宠，今日的安稳说不准哪天就没了——就像芳若姑姑，听说就是做错了事，被皇上亲自发落出宫的。来日若是您……”
“啪”的一声脆响，打断了她的话。甄嬛抬手便是一掌，力道之重，让浣碧踉跄着后退两步，捂着脸愣在原地。
“这是我第一次打你，也是最后一次”甄嬛盯住她，冷冷道。
浣碧待疼痛感漫上来，她才捂着脸颊，呜咽着跑出了殿门。
流朱吓得声音发颤，忙倒了杯浓茶递过去：“小主，您消消气，喝口茶压一压……您从没对浣碧动这么大的气。”
甄嬛却没接那茶盏，目光落在浣碧跑出去的方向，冷得像结了冰：“是我从前太纵容她了。她今日敢说这些话，是觉得我失了势，还是觉得背后有人能给她撑腰？”西洋自鸣钟立在屋角，黄铜摆锤来回晃，擦过木框的轻响很匀，一下，又一下，像在数夜里的时辰，数得人眼皮沉，却睡不着，“这般口无遮拦，句句往我痛处戳，今日敢议论芳若，明日未必不敢议论我。留着她在身边，迟早是个祸患。不如送到母亲那里好好管教。” 想到浣碧平日里那些暗藏机锋的言语和小动作，甄嬛心中的疑虑愈发浓重，这个自幼跟在身边的丫头，究竟从何时起，有了这般心思？
流朱心头一凛，忙劝道：“小主，浣碧姐姐伺候您这么多年，或许只是一时糊涂，您再想想……夫人向来宽厚，可浣碧若回了甄府，以如今这情况，保不齐会受委屈啊 。”提及甄夫人云辛萝，流朱的声音都带上了一丝急切和颤抖。
甄嬛冷笑一声，眼底的疑云彻底散开，只剩决绝，“糊涂？她屡次在我面前提恩宠、露不满，这般行径，岂是一句糊涂能解释的？她真当我看不出，这些年她对我，面上是主仆，实则暗藏攀比与不甘。这都是她自作自受。”甄嬛顿了顿，语气更冷，“母亲虽宽厚，可浣碧这性子，若不狠狠打磨，日后必生事端。送她回甄府，是给她个教训，也是为我自己省心。”想到云夫人平日的教导与处事智慧，甄嬛更坚定了自己的想法，母亲定也不愿看到浣碧这般肆意妄为 。她又怎会不知浣碧的身世，只是从前顾念着父亲的颜面和家中的安宁，一直隐忍罢了。如今浣碧如此不知收敛，若是继续留在身边，怕是会成为一颗随时引爆的雷。
流朱看着甄嬛冷硬的侧脸，再不敢多言，只默默退到一旁，连呼吸都放轻了几分。殿内的炭盆依旧烧得暖烘烘的，却烘不热甄嬛眼底的寒。从浣碧屡次在她面前提“恩宠”、露不满开始，她便存了疑心，今夜这番话，不过是让那点疑心，彻底成了定局 。