见剪秋还想多言，宜修忽然抬手按住她的手背，鎏金护甲轻轻蹭过皮肉，却带着不容挣脱的力道，语气软得像浸了温水：“你跟着本宫三十年，从潜邸的青灯冷院到紫禁城的景仁宫，本宫何曾让你受过半分委屈？你弟弟捐官的事，前番户部卡着不肯补缺，此事若成了，本宫一句话，保他下个月便领了通州盐课司的差使——那地方虽不比京官体面，却安稳，足够你们家老少衣食无忧。”
她顿了顿，指尖轻轻摩挲着剪秋的手背，目光落在瓷钵上，声音压得更低：“只是宫里的事，最忌行差踏错。若是办砸了，别说你弟弟的差事，便是你这三十年的体面，怕也保不住——本宫虽疼你，却也护不住犯错的人。”
剪秋心口一紧，连忙低下头，将瓷钵抱得更紧，指尖扣着钵沿，声音稳了几分：“奴婢明白。明日定趁送糕点的空子动手，绝不让人瞧出半分破绽——那银簪事后便扔去御河，让流水冲得无影无踪，断不会牵连凤仪宫。”
宜修这才缓缓松开手，指尖漫不经心地理着袖口的云纹绣线，银线在烛火下泛着冷光：“去吧，把钵子藏在你房里的妆奁底下，最下层的暗格里——那地方连内务府查点物件时都不会细看。明日卯时去小厨房取糕点，别早也别晚，那会儿翊坤宫的宫女忙着伺候她起身梳妆，端水的端水，取衣的取衣，最是混乱，正好趁隙行事。”
剪秋应了声“是”，捧着瓷钵像捧着一团烧手的火，脚步放得极轻，连裙摆扫过地面的声响都压得几乎听不见，悄无声息地退了出去。殿门合上的瞬间，宜修眼底的那点温和彻底褪去，只剩一片沉寂的凉。
烛火映着她的侧脸，一半明一半暗，像她藏了半生的心思。她端起那盏早已凉透的雪梨水，指尖转着茶盏，忽然手腕一翻，将水尽数泼在青砖地上。水花溅起又落下，在地上晕开一小片湿痕，像极了年世兰那泼洒的恩宠，碍眼得很。她望着那片湿痕，嘴角勾起一抹极淡的笑：“年世兰，你占了恩宠，碍了本宫的路，这无声的寒凉，便让你和你的孩子慢慢熬着吧——熬到连体面都不剩，才知这宫里的安稳，从来不是旁人能抢得去的。”
第二日晨起，翊坤宫的窗棂刚漏进半缕晨光，小宫女便端着冰镇酸梅汤轻步进来，瓷碗外裹着浸了凉水的锦帕，透着沁人的凉。年世兰刚从榻上坐起，指尖刚触到瓷碗边缘，鼻尖便骤然皱起——往日里那股子酸甜清冽的香气中，竟混着一丝极淡的生水腥气，像是井水里未滤净的泥味，又带着冰窖深处的阴潮，绝不是御膳房惯常的手艺。
她抬手便挥开碗盏，“哐当”一声，酸梅汤洒了大半在明黄锦垫上，深色的水渍迅速晕开，像一块难看的疤。“这是什么东西？”她语气厉得像腊月的雪，护甲戳着榻沿，发出细碎的脆响，“一股子生水味，是想让本宫喝坏肚子，还是嫌本宫的孩子碍眼？”
小宫女“扑通”一声跪倒在地，额头抵着青砖，声音抖得不成样：“娘娘息怒！这酸梅汤是小厨房卯时刚制的，冰也是新从冰窖取的，掌事嬷嬷亲自验过的，绝不敢有半点差池啊！”年世兰哪里肯信，手不自觉地覆在小腹上，只觉那里隐隐发坠，像坠了块冰，火气愈发盛：“少跟本宫说这些！去请温太医来！本宫倒要瞧瞧，这翊坤宫的水，是不是被人掺了什么不干净的东西！”
温实初来得极快，青衫下摆还沾着晨露，脸上却半点关切也无。他刚进殿便躬身行礼，语气平淡得近乎刻板：“臣温实初，给华贵妃请安。听闻贵妃娘娘身子不适？”年世兰本就心绪不宁，见他这副慢待模样，胸口的火更旺：“温太医倒是架子大！本宫喝了碗酸梅汤，腥气扑鼻不说，如今小腹还坠得慌，你倒说说，是有人动了手脚，还是本宫小题大做？”
温实初垂着眼，指尖刚搭上年世兰的手腕，眉头便几不可察地蹙了下——脉象沉滞，带着几分阴寒，虽非剧毒，却像是被极淡的寒凉之物浸过，若长期饮下，足以伤了胎气。他凝神诊了片刻，收回手时，语气依旧没什么起伏：“贵妃娘娘脉象偏沉，是胎气受了寒凉侵扰。至于那酸梅汤，许是冰窖的冰久存带了湿气，混在汤里才生了腥气，未必是有人作祟。”
这话正戳中年世兰的疑窦。她猛地坐直身子，护甲重重敲在榻边的小几上，震得茶盏都晃了晃：“未必？温太医是觉得本宫老糊涂了？这翊坤宫的水用了这么多年，御膳房的手艺本宫闭着眼都能辨得，偏生今日出了差错！你再仔细查，是不是有人在水里掺了东西——比如，什么能慢慢渗进胎气里的凉性东西！”
温实初心底冷笑——当年年世兰用麝香逼死甄嬛腹中胎儿时，何等嚣张，如今不过一点阴寒之气，便慌得没了体面。可他面上依旧不动声色，依言走到案前，端起那碗剩下的酸梅汤闻了闻，又取来银簪搅了搅。银针静静躺在碗底，半点变化也无。“贵妃娘娘放心，银针未变，绝非毒物。”他顿了顿，语气添了几分公式化的疏离，眼底却藏着一丝不易察觉的冷，“许是近日秋雨连绵，冰窖的冰吸了潮气，才让汤味变了。臣给娘娘开一副温补的方子，用红枣、桂圆熬着喝，先暖暖胎气。往后饮水吃食，娘娘多让身边人验看，毕竟……宫里的事，多一分留意，总没错的。”
他这话看似提醒，实则暗戳戳点破“有人作祟”的可能——既没明着指认，又让年世兰的疑心更深，往后这翊坤宫，怕是要日日风声鹤唳了。年世兰听出了话里的深意，手指攥着锦被，却也知温实初不肯再多说，只能咬着牙道：“那就按温太医说的办。若后续再有差池，本宫唯你是问！”
温实初躬身退下，刚出翊坤宫的门，指尖便不自觉地攥紧了袖摆。他何尝没诊出那脉象里藏着的隐忧——那寒滞之气来得蹊跷，绝非一碗不洁的酸梅汤能造成的。可年世兰这等奸恶之人，腹中胎儿若真有闪失，倒也算是报应。他眼底掠过一丝暗芒，脚步未停，径直往太医院去了——有些事，不必点破，顺其自然便是。
不多时，曹琴默听闻年世兰身子不适，忙带着贴身宫女赶来探望。刚进殿门，就见颂芝正垂头丧气地收拾着案上的狼藉，年世兰则靠在榻上，脸色仍带着几分郁怒。她快步上前见礼，待问清缘由，听颂芝把温实初诊脉、说酸梅汤只是水源不洁的话复述一遍后，眉头当即紧紧皱起。
她凑到年世兰榻边，声音压得极低：“娘娘，您如今也敢撒开手用温实初了？怎就忘了他从前是碎玉轩的人，整日里围着甄嬛转？”她指尖轻轻点了点榻沿，语气里满是担忧，“甄嬛腹中的孩子没了，虽说明面上是您罚跪所致，可温实初心里未必没有怨怼。他今日说只是水源不洁，万一有隐瞒、有不尽不实的地方，或是故意漏了什么关键，那可就真不好办了！”
曹琴默这番话看似关切，实则字字诛心。她先是快步上前执礼甚恭，待听完颂芝回话后却不急着安慰，反而蹙眉沉吟片刻——这一顿挫间，已然将利害关系掂量清楚。
她俯身凑近时，裙裾纹丝不动，唯有耳畔的碧玉坠子轻轻一晃：“娘娘圣明，原不该奴婢多嘴。只是...”话音陡然转轻，像用绒布包裹的银针，“温太医今日诊脉可曾以银针验过食盒？可曾查问小厨房近日采买的单子？”指尖在檀木榻沿轻叩三下，“他若存心要瞒，单说句水源不洁，倒比咬定是有人下毒更令人心惊。”
见年世兰指尖骤然收紧，曹琴默又温声补上两句：“自然，温太医或许真是据实以告。可娘娘细想，当初碎玉轩那位落胎时，他冒着杀头风险三番五次闯翊坤宫求见，之是不比果郡王有能耐而已。二人这等情分...”她故意留半句在唇齿间，转而叹道，“如今娘娘怀着龙嗣，便是万分之一的险也冒不得啊。”
这番话如春雨渗沙，每个字都往缝隙里钻。既点明温实初与甄嬛的旧谊，又不过度咬死他存心隐瞒；既示警了潜在危险，又将最终判断的权力奉还年世兰。最后那句“龙嗣”更是精准敲在七寸上，让年世兰不由想起当初端妃那碗安胎药——当初不也觉得万无一失么？
而景仁宫里，剪秋早已借着送点心的由头，悄悄打听了翊坤宫的动静。她快步回到宜修面前，低声禀报：“娘娘，华贵妃果然察觉了酸梅汤的异样，还请了温太医去。不过温太医说只是水源不洁，开了副温补方子，没查出别的来。”
宜修正捧着一卷《北辕录》，闻言唇角勾起一抹极淡的笑：“温实初倒是‘识趣’。”她抬眼看向剪秋，语气里带着几分笃定，“她既起了疑心，酸梅汤是不能再动手脚了。你去告诉小厨房的人，往后翊坤宫要的冰，都从咱们景仁宫的冰窖调过去——就说本宫‘关切’皇嗣，怕外头的冰不干净。”（《北辕录》为宋代周煇所着，真实记载其奉使金国的行程见闻，书籍内容与宫廷氛围无冲突，且其“北辕”之名暗含“南辕北辙”之意）
剪秋一愣，随即反应过来，连忙躬身应道：“娘娘英明！这般一来，咱们便能借着送冰的由头，把那‘寒水屑’直接混在冰里，更不容易被察觉！”
宜修点点头，指尖在玉扳指上重重一按：“年世兰再警觉，也想不到本宫会借着‘关怀’的由头动手。这冰一日换三次，寒气得一点点渗进她身子里，等她真的察觉不对，那胎……早就保不住了。”殿内烛火摇曳，映着她眼底的狠厉，愈发深沉。