江水裹挟着暮春的寒意，一路向东奔涌。
郑森立在主船的甲板上，望着两岸飞速倒退的芦苇荡，指尖无意识地摩挲着怀表的黄铜外壳。
自离开南昌已有两日，赣江的浊流渐渐汇入长江的壮阔。
水面上的商船也稀疏起来。
偶尔掠过的渔船，船民脸上都带着惶急的神色。
“公子，前面就是芜湖水域了。”
甘辉的声音带着几分不易察觉的紧张，他手里的望远镜正对着上游，镜片反射着刺眼的阳光。
郑森接过望远镜，镜头里果然出现了熟悉的江段。
几日前与黄得功交割粮草时，他曾在此处停留三日。
那时的芦苇刚抽出新芽，如今已是密不透风的绿墙，隐约能看见墙后闪烁的甲胄反光。
“放慢速度。”
郑森放下望远镜，声音平静。
“让马进忠的骑兵在甲板上列阵，枪尖朝外。”
马进忠的铁枪在阳光下泛着冷光，这位前大顺将领此刻已换上郑氏的号服，只是左臂上仍缠着块陕西老布。
“公子放心，只要他们敢靠过来，我这杆枪保管让他们知道厉害。”
船队刚驶入芜湖江面，上游突然响起一阵急促的号炮。
三十余艘战船横亘在江心，船头飘扬的“黄”字大旗在江风里猎猎作响，正是黄得功的水师。
他正立在旗舰的船头，猩红披风下的甲胄还带着与左良玉之战的刀痕。
那双曾斩过无数敌首的眼睛，此刻正死死盯着郑森的船队。
“郑公子别来无恙？”
黄得功的声音隔着江水传来，格外沙哑。
“只是不知公子何时成了江西的土皇帝？”
郑森示意甘辉回话：“黄将军误会了，我等奉史阁部令，赶赴扬州勤王，途经南昌时，不过是协助地方整顿防务。”
“协助？”
黄得功冷笑一声，铁鞭重重砸在船板上。
“霸占府衙，架空巡抚，这也叫协助？郭都贤的求救信都送到芜湖了，你当黄某是瞎子不成？”
江风突然变得凛冽，两岸的芦苇沙沙作响。
郑森看见黄得功的士兵已张弓搭箭，箭簇在阳光下闪着寒光。
而自己这边，马进忠的骑兵已握紧了缰绳，手指扣在扳机上。
那些从南昌带来的新式火铳，此刻正对着昔日的“友军”。
“将军息怒。”
郑森向前一步，声音提高了几分。
“南昌之事，事出有因。多铎大军已过扬州，江西若乱，江南便无屏障。郑某此举，实为稳定后方，绝非反抗朝廷。”
黄得功身旁的副将翁之琪突然喊道：“一派胡言！你郑氏在江南开票号、占盐场，如今又吞江西，分明是想趁乱割据！”
翁之琪，浙江仁和人，武进士出身，惯用长枪，是黄得功麾下最得力的干将，对郑氏的“商战”早有不满。
郑森没理会翁之琪，只是望着黄得功：“将军可敢派使者一叙？”
黄得功沉默片刻，铁鞭在掌心转了半圈：“让你的人过来。”
甘辉领命登船时，特意带上了两箱新铸的平户银。
箱子打开的刹那，银币上的樱花纹在阳光下泛着柔和的光。
黄得功麾下的士兵们忍不住咽了咽口水——这些银子，足够他们发半年军饷。
“黄将军！”
甘辉的声音不卑不亢。
“我家公子说了，只要将军肯让开航道，这批银子便送与将军充作军饷。另外，江南织坊新出的棉布，愿以成本价供应将军麾下。”
黄得功的目光扫过银箱，又落在甘辉身上：“回去告诉郑森，黄某不是刘泽清，不吃他这套。”
他顿了顿，声音低沉：“但我可以派个人去他船上，看看史阁部的檄文是不是真的。”
翁之琪自请前往，登船时特意检查了郑森的船舱。
案上果然放着史可法的勤王檄文，朱印鲜红，墨迹未干；
旁边摊开的账册上，“扬州粮价”“清军布防”等字样密密麻麻，还夹着几张郑森亲笔绘制的地形图，上面用红笔标注着清军的薄弱环节。
“这些铁铳……”翁之琪的目光落在墙角的木箱上。
那些火铳的样式比明军装备的更精巧，枪管上还刻着“郑氏铁坊”的字样。
翁之琪猛地回头，看见郑森正用一块绒布擦拭着望远镜：“你们真要去扬州？”
“史阁部传檄勤王，我等身为大明臣子，岂能坐视？”
郑森放下望远镜，镜片里映出黄得功旗舰的身影。
“将军想必也收到消息了，多铎带的是八旗精锐，扬州一破，芜湖便是前线。此时内斗，岂不正中清狗下怀？”
翁之琪沉默了。
他想起昨日收到的塘报，说江北四镇中，刘泽清已率军南逃，刘良佐按兵不动。
若郑森真能增援扬州，或许……
“我会如实禀报黄将军。”
翁之琪转身时，瞥见舱壁上挂着的一幅《江南商路图》，图上用不同颜色标注着棉布、盐引、票号的分布，密密麻麻的商号像一张大网，将江南与江西连在了一起。
他忽然明白，这个年轻的泉州公子，或许真的在用另一种方式对抗乱世。
黄得功听完回报，望着郑森船队里那些夹杂着大顺旧部的士兵，又看了看手中那份从南昌传来的密报。
上面说郑森在江西开仓放粮。
他忽然想起这些日子，自己营里的伤兵，正是靠郑氏的金疮药才活下来的。
“让他们过去。”
黄得功的铁鞭重重砸在船板上。
“但告诉郑森，若他敢在扬州耍花样，我黄得功的铁鞭，认得他的‘郑’字旗！”
船队缓缓驶过黄得功的防线时，郑森看见黄得功的士兵正对着自己的火铳指指点点。
而马进忠的骑兵已收起了武器，有几个陕西兵甚至对着黄得功的船队喊起了家乡话。
他们中，有些人曾是黄得功的俘虏，如今却成了“友军”。
郑森没有回头，只是从怀里掏出个油布包，里面是冯厚敦从岳州发来的信，说又招了一股大顺军残部。
远处，扬州的方向，火光越来越亮了。