南昌城的暮色里，章旷站在知府衙署门口，望着远处匆匆赶来的身影，眉头拧得能夹死蚊子。
朱聿键一身布衣，脸上满是尘土，头发散乱地贴在额角，身后跟着几个残兵，手里的刀都快握不住了，活像一群丧家之犬。
“陛下，您怎么来了？”
章旷连忙上前扶住朱聿键，语气里满是惊讶，心里却咯噔一下——南昌城早就被大夏军暗中控制了，郑森留着他和郭都贤，不过是想等他们露出破绽，好一网打尽。
朱聿键这一来，等于主动跳进了陷阱。
朱聿键喘着气，摆了摆手，声音里带着几分不甘：“杨学麟守不住抚州，我再不走，就成了郑森的阶下囚了。”
他顿了顿，抓住章旷的手臂，眼里闪过一丝希冀，“章大人，南昌还能守吗？只要能守住南昌，我就能召集江西的旧部，再跟郑森拼一次！
我自幼饱读兵书，就不信赢不了他！”
章旷苦笑一声，压低声音，凑到朱聿键耳边：“陛下，南昌城早就被郑森的人盯上了。
我和郭都贤巡抚，不过是他‘留着’的棋子。
他早就等着咱们露出破绽，好把隆武朝廷彻底铲除。
您现在来南昌，不是自投罗网吗？”
朱聿键愣住了，脸上的血色瞬间褪去，像被抽走了所有力气，踉跄着后退一步，扶住身边的柱子才站稳。
他想起自己自幼苦读《孙子兵法》《吴子》，以为凭着兵法韬略，就能在乱世里重振大明，可如今，却连一个安身之处都没有。
他喃喃道：“怎么会这样……我明明算好了退路，怎么还是逃不出他的手掌心……”
“那怎么办？难道咱们就只能坐以待毙吗？”朱聿键的声音里带着几分绝望，像个迷路的孩子。
他这辈子，从王府的世子，到流亡的皇帝，一直都在逃，可逃来逃去，还是逃不过覆灭的命运。
章旷沉吟片刻，眼神变得决绝：“陛下，事到如今，只能放手一搏了。
我这就去召集人手，护送您出城，去投奔湖广的何腾蛟。
只要到了湖广，咱们还有机会卷土重来。”
他心里清楚，这不过是安慰朱聿键的话——何腾蛟自身难保，哪有能力帮他们重振隆武？
可事到如今，除了这条路，别无选择。
朱聿键点了点头，眼里重新燃起一丝微弱的希望。
他攥紧拳头，心里默念：“再赌一次，这次一定要赢。”
可他们还是晚了一步。
就在章旷转身准备召集人手时，衙署外突然传来一阵厮杀声，刀剑碰撞的脆响和士兵的喝骂声瞬间打破了暮色的宁静。
陈鼎带着一队大夏军冲了进来，手里的长枪指着朱聿键，语气冰冷得像寒冬的江水：“隆武帝，别来无恙？陛下早就料到你会来南昌，让我们在此等候多时了。”
朱聿键脸色煞白，猛地拔出腰间的佩剑，指着陈鼎，声音却带着几分颤抖：“逆贼！我乃大明正统皇帝，你们敢对我动手？就不怕天下人唾骂吗？”
陈鼎笑了笑，语气里满是嘲讽：“正统？如今江南百姓只认大夏。
他们能吃饱饭、穿暖衣，谁还管你是不是‘大明正统’？
前几日我在南昌街头，见农户们推着粮车，笑着说‘大夏的官不抢粮’，这就是你要的‘正统’比不了的。”
他抬手一挥，“拿下！”
士兵们蜂拥而上，朱聿键和章旷虽然奋力抵抗，可终究寡不敌众。
朱聿键被按在地上时，还在挣扎，嘴里喊着：“我不甘心！我自幼苦读兵书，一心想重振大明，为何会落得如此下场？”
他看着自己沾满尘土的双手，这双手本该握着玉玺，治理天下，如今却只能攥着冰冷的地砖。
陈鼎蹲下身，看着朱聿键，语气平淡却字字戳心：“因为你不懂民心。
百姓要的不是‘大明’这两个字，不是你读的那些兵书，是能吃饱饭、安稳过日子。
郑陛下让江南百姓有饭吃、有衣穿，让织户能卖丝、农户能卖粮，而你，只会让他们跟着你打仗，受苦受累。
你输给的不是郑陛下，是民心。”
朱聿键愣住了，嘴里喃喃自语：“民心……原来我输在了民心……”
他忽然笑了，笑得很凄凉，眼泪顺着脸颊滑落，滴在地上的尘土里，“罢了，罢了，大明气数已尽，我这‘皇帝’，也该随大明而去了。”
当晚，朱聿键在狱中自缢身亡。
他上吊前，用指甲在墙上刻下“宁为大明鬼，不做夏朝臣”八个字，笔画歪歪扭扭，却透着一股执拗。
章旷看着朱聿键的尸体，叹了口气，从怀里掏出一把匕首，“陛下，臣陪你去了，来世，愿你生在太平盛世，不用再做这流亡的皇帝。”
消息传到南京时，郑森正在翻看江西的奏报。
他看着“隆武帝自缢”几个字，沉默了许久，指尖在纸上反复摩挲，心里五味杂陈。
他想起穿越前读《南明史》时，朱聿键也是个想有所作为的皇帝，却困于乱世，最终落得自缢的下场。
陈永华站在一旁，小心翼翼地问：“陛下，要不要按前明皇帝的规制厚葬他？”
郑森摇了摇头，语气平淡却带着几分惋惜：“按前明藩王的规制葬了吧。
他虽有复国之心，却左右不了势，算得上一个拥有帝王之资的人。”
他顿了顿，目光望向窗外，南京街头传来商号伙计送粮的吆喝声，心里愈发坚定，“告诉江西的官员，安抚好百姓，别让战事影响他们春耕。
咱们建大夏，不是为了争‘正统’的名号，是为了让百姓能安稳种地、过日子。”
陈永华点了点头，转身退了出去。
郑森看着案头的奏报，心里清楚，平定隆武朝廷，只是他稳固江南的第一步。
接下来，还要应对北方的清军，还要让更多百姓相信，大夏能给他们一个安稳的家。
他拿起朱笔，在奏报上写下“民心为本”四个字，墨迹透过纸背，像一颗沉甸甸的承诺。