“陛下，”张家玉上前一步，压低声音，语气里满是担忧。
“郑承祖虽为宗亲，但不严惩，实在难服众——军中将士本就对抚恤银被扣的事有怨言，前几日还有几个参将私下找臣，问什么时候能给战死的弟兄一个说法。”
若让他们知道郑承祖被太上皇保释，还能逍遥法外，恐会动摇军心。
可太上皇那边……北伐在即，水师半数将领都是他的旧部，那些人跟着太上皇在海上打了几十年，只认太上皇的命令，若咱们和太上皇闹僵，水师怕是会生乱，到时候北伐的粮道都没人护着。”
郑森睁开眼，目光扫过堂下文武。
他看见几个郑氏派系的官员嘴角带着若有若无的轻视，仿佛在看他这个皇帝，敢不敢动自家人。
他的目光最终落在陈永华身上，语气沉了几分：“钱谦益的书信有实据吗？他与瞿式耜往来多久了？除了送粮送马，还有没有其他异动？”
“有！”陈永华立刻从怀中掏出一叠信纸，双手奉上。
信纸边缘有些褶皱，显然是被反复翻看过多遍。
“密探从瞿式耜的幕僚住处截获了七封书信，最早的一封是去年八月，最晚上月十五。”
信里钱谦益说“大夏虽立，终非明统”，还答应帮瞿式耜传递南京的军情，比如咱们水师的战船数量、北伐的筹备进度。
他还说要暗中联络江南的士绅，等北伐时煽动百姓请愿，说“北伐劳民伤财”，牵制咱们的兵力。
上月他还派人去了广西，给永历帝送了一幅《江南舆图》，上面标了江南各府的兵力部署、粮仓位置。
密探还截到了那使者的口供，说钱谦益让使者告诉永历帝，“等大夏军北伐，江南士绅会内应”！
郑森拿起信纸，指尖触到泛黄的纸页，心里一阵发冷。
他想起当初钱谦益归降时的情景，当时钱谦益穿着一身儒衫，在朝堂上慷慨陈词，说“愿辅佐陛下复汉，还天下汉人太平”。
他甚至还写了一篇《复汉策》，把郑森夸成了“再世少康”。
可如今，这人又暗中勾结永历朝廷，连军情和舆图都敢送。
钱谦益终究脱不了东林党的迂腐，明知永历朝廷偏安广西，却还抱着“正统”的执念，不惜拖北伐的后腿，甚至想颠覆郑森的政权。
可眼下，郑森不能同时处置郑承祖和钱谦益。
郑氏宗族牵一发而动全身，水师若真因郑承祖的事哗变，北伐的粮草运输必受影响。
钱谦益是江南文坛领袖，门生故吏遍布江南，若此时处置他，那些观望的江南士绅怕是会借机生事，甚至投靠清军。
郑森沉吟片刻，突然抬手拍在御案上。
“传朕旨意！前户部侍郎郑承祖，贪腐战死功臣抚恤银三万两、克扣军饷五万两、以次充好采买军粮十万石，证据确凿，即刻押赴午门斩首，家产查抄充公。
其原有的‘奉恩伯’爵位废除，子孙不得承袭；郑氏宗族中凡涉及贪腐者，限三日内到刑部自首，主动上缴贪墨银两者，可免死罪，仅革职流放；逾期不自首者，同郑承祖同罪论处！”
堂下瞬间哗然。
洪旭猛地抬头，眼里满是震惊：“陛下，郑承祖是太上皇亲自保出的，若斩了他，太上皇那边……怕是会震怒啊！”
“朕知道！”郑森打断他。
声音带着不容置疑的决绝，目光扫过堂下。
“朕也知道郑承祖背后牵着郑芝豹、郑联，他们俩都分了郑承祖贪来的银子。”
“可今日不斩郑承祖，明日就会有更多人效仿。”
“郑芝豹敢在漳州强占良田，郑联敢私卖铁器，若不震慑，日后他们怕是连军饷都敢全贪了！”
“到时候军饷被贪、将士寒心，北伐怎么成？”
“怎么对得起那些战死在江淮的将士？”
“太上皇那边，朕自会亲自去解释。”
“朕是大夏的皇帝，不是郑氏宗族的私产，朝廷的律法，不能因为宗亲就废弛！”
不牵出郑芝豹、郑联，已经是为了顾全宗族颜面，也是为了稳住父亲。
眼下北伐需要郑氏水师的支持，不能彻底撕破脸。
但斩郑承祖、废爵位、限令自首，是给郑氏宗族敲警钟。
哪怕是宗亲，也不能凌驾于律法之上。
旨意传出，午门很快围满了百姓。
里三层外三层，把通往午门的大街堵得水泄不通。
百姓们踮着脚，伸长了脖子往里面看。
议论声嗡嗡的：“听说要斩郑承祖，那可是郑氏宗亲啊，陛下真敢斩？”
“怎么不敢？那郑承祖贪了战死将士的抚恤银，多少人家破人亡，早该斩了！”
不多时，禁军押着郑承祖从远处走来。
郑承祖穿着囚服，头发散乱地贴在脸上，脸上还带着酒气。
今早他还在府中饮酒作乐，听说朝廷要抓他，还满不在乎地说“我是郑氏宗亲，陛下不敢杀我”。
直到被押上囚车，他才慌了神。
到了午门楼下，他挣扎着喊：“太上皇救我！我是郑氏宗亲，陛下不敢杀我！你们快放了我！”
可他喊破喉咙，也没见郑芝龙的影子。
郑森早让人截了去太上皇府的信使，还派了两百名亲兵守在太上皇府外，不许任何人进出。
刽子手的鬼头刀高高举起。
“咔嚓”一声，头颅滚落在地。
鲜血溅在青石板上，瞬间被看热闹的百姓踩成了血泥。
人群中，一个穿着粗布麻衣的老妇突然哭起来。
她手里抱着一个木牌，上面用炭笔写着“亡子李二郎”。
李二郎就是去年战死的那个士兵，他的抚恤银被郑承祖扣了，老妇差点饿死。
“陛下圣明！”老妇跪在地上，对着皇宫的方向磕头。
额头都磕出了红印。
周围的百姓也跟着附和。
欢呼声渐渐盖过了之前的议论：“陛下连自家人都敢斩，看来是真要为战死的将士做主了！”
“这样的皇帝，才配让咱们汉人跟着！”
议事堂内，郑森看着舆图。
手指再次按在徐州的位置，指尖的力道比之前重了几分。
陈永华站在一旁，轻声问：“陛下，钱谦益那边要不要即刻逮捕？密探说他最近还在联络江南的士绅，怕是要生事。”
“先放着，”郑森的声音里带着一丝疲惫，却依旧坚定。
“江南人心刚稳，钱谦益是文坛领袖，他的门生故吏遍布江南。”
“若此时处置他，那些士绅怕是会借机煽动叛乱，甚至投靠清军。”
“等北伐拿下徐州，军心稳定了，再一并清算不迟。”
“你继续让人盯着他，他的一举一动，包括见了什么人、说了什么话，都要如实上报，不能漏了一点。”
他走到窗边，看着外面的阳光。
心里清楚：自己既要当杀伐果断的帝王，也要做权衡利弊的决策者。
明末贪腐、党争、士绅特权的教训就在眼前。
那些弊病拖垮了大明，他不能让大夏重蹈覆辙。
哪怕要顶着父亲的压力，忍着宗亲的不满，也要一点点剔除这些毒瘤。