烛火在密室铜灯里跳了一下，映得墙上的《坤舆万国全图》边缘微微发亮。陈墨指尖划过“庐州”二字，那枚刻着“工”字的铁钉尚新，而旁边一枚小铜片已悄然嵌入，上刻一个“户”字，边缘未打磨，棱角分明。
他手中账册摊开，正是昨夜少年送来的府学残账。编号“叁柒”赫然在目，与三日前盐包暗记如出一辙。苏婉娘立于案侧，指尖轻点纸面：“李记印坊三月来购纸量，是往年的两倍有余，而官府印制盐引仅增一成。”她抬眼，“私盐包皮，八成出自此处。”
楚红袖站在门边，左臂机关微微作响。她未说话，只将一张图纸推至案前——是新式封口铜牌的设计图，可嵌入盐包封口，正面刻户主姓氏首字，背面为序列编号，铜质特制，伪造极难。
“百姓记名购盐，每户每月三斤，后台建册，源头可溯。”陈墨声音平稳，如读账目，“不称户籍，只录购盐之户。官府若问逾权，便答：此非政令，乃商规。”
苏婉娘微怔：“若官署拒发新盐引？”
“我们不等。”陈墨合上账册，起身，“城南、北市、码头，三处盐铺外，立碑。”
三日后清晨，青石碑已在三地竖起。碑文《官盐便民十六条》由匠人精刻，首条赫然：“凭籍购陈氏官盐，童叟无欺；伪盐无记，本坊不认。”末尾附有新规细则：购盐者需登记姓名、户址、保人，换取一枚铜牌，嵌于盐包之上。凡举报无记伪盐者，奖半斤官盐。
石碑未落尘，已有百姓围聚。一名老农蹲在碑前，眯眼费力辨认，忽回头唤道：“阿崽，念！”
少年趋前，逐字读出。老农听完，摸出几枚铜钱：“这盐比仓价少两文，还保真？我村三十户，明日都来记！”
人群骚动。有人掏出纸笔抄录碑文，有人高声问：“我家在城西，可去北市记？”
“三铺皆通。”盐铺伙计高声应答，“记一户，通全城。”
消息如风。当日午时，登记名册已录五千余户。盐包封口处，一枚枚铜牌在日光下泛着青光，像一片片鱼鳞铺展于市井之间。
钦差幕僚是在暮色初降时来的。玄色官袍，腰佩乌木牌，身后两名禁军肃立。他未入铺，只站在碑前，冷冷扫过碑文，又看向铺内忙碌的登记台。
陈墨亲自迎出，奉茶不语。
幕僚将茶盏搁在石桌，声音如刀：“尔等商贾，擅自录民户姓名住址，淆乱户籍，形同谋逆。若三日内撤碑毁册，或可免罪。”
陈墨点头，转身招手。一名账房捧出三物：一册登记名册，厚厚一叠；一筐无记伪盐，灰白结块；一卷黄纸，上满是手印。
“五千三百七十二户，三日所录。”陈墨翻开名册，“皆自愿登记，为辨真伪。伪盐在此，含杂质三成，久食伤肾。此卷，三百七十六户联名，请陈氏保盐不断、不掺、不抬价。”
幕僚脸色微变。
“下官未设户籍。”陈墨语气如常，“只记谁买了盐。若朝廷以为此为罪，那百姓吃假盐、官仓卖高价、私盐横行，又是谁之责？”
幕僚嘴唇微动，终未出声。他拂袖转身，步伐略急。
柳如烟从铺后转出，目光追着那道背影，直至其拐入巷口。她快步上前，在石阶角落拾起半页纸——纸面有墨迹，是钦差手书：“陈氏以盐结民，如握义军。速遏之，否则后患无穷。”纸角，一枚暗纹朱印清晰可见：三皇子府螭龙纹。
她未折纸，只将其夹入袖中账本，转身走入铺内。
夜深，陈墨立于书房，手中摩挲一枚铜牌。正面“王”字清晰，背面编号“1072”。他将其置于案上，与《坤舆万国全图》并列。铜牌倒影映在图上，恰好落在庐州城南。
苏婉娘推门而入，低声：“李记印坊今夜运出两大车纸，往西城去了。车辙深，载重大，不似寻常印纸。”
楚红袖随后进来，机关臂发出轻微“咔”声：“我派了两人尾随。车未入坊，直入西城一处废仓。那仓，原是李氏旧货栈。”
陈墨未动，只问：“登记册今日新增多少？”
“一千八百户。北市爆满，已加派三人。”
“明日加开夜间登记，灯火不熄。”
“可若钦差带兵来砸碑？”
“碑可毁，册不可灭。”他抬眼，“所有登记数据，三份存档，一藏地窖，一藏船舱，一藏……实学堂密室。”
楚红袖点头，转身离去。苏婉娘 lingered 一瞬，终问：“你真不怕他们以‘结党’罪名拿下你？”
陈墨望向窗外。远处，三处石碑在月光下静静矗立，像三座小型界碑，分割出另一套秩序。
“怕。”他声音极轻，“但若不试，百姓永远只能吃假盐。”
次日清晨，钦差本人未至，却有盐署公文送达：陈氏所发盐引，自即日起不予承认，所有登记行为“视为非法”，若再行推广，将“依律缉拿”。
陈墨阅毕，将公文投入炉中。火焰腾起，映得他半边脸明暗交错。
他提笔在新册首页写下：“官不认，民认。册不毁，盐不断。”
正午，北市盐铺外，一名妇人抱着幼儿，手持铜牌，高声问登记吏：“我家男人在码头扛包，昨日中暑，能多领半斤吗？”
登记吏翻册，核实住址，点头：“新规第七条，病患户可申领应急盐，限一次。”
妇人眼眶一红，低头谢过。
人群安静了一瞬。有人低声说：“这盐，真有人管。”
就在此时，西城方向传来马蹄声急。三骑飞驰而来，为首者披灰袍，面覆黑巾，直冲石碑。其中一人抽出铁锤，高举过头，砸向碑面！
“铛——”一声巨响，火星四溅。碑面“凭籍购盐”四字，被砸出一道裂痕。
百姓惊呼四散。铺内伙计欲出，却被陈墨抬手止住。
他立于门内，静静看着那三人。灰袍人砸完碑，将铁锤往地上一掷，转身欲走。
陈墨忽然开口：“锤柄上的油渍，是西城李记印坊用的桐油。”
那人脚步一顿。
“你们今晨从印坊取锤，走的是后巷。马蹄铁新换，左前钉缺一角——与昨夜进出废仓的马车一致。”
灰袍人缓缓回头，黑巾下目光森冷。
陈墨往前一步，声音不高：“我知道你们是谁派来的。也知道那废仓里，藏着多少未印的私盐包皮。”
他顿了顿，从袖中取出一枚铜牌，轻轻放在门槛上。
“若你们肯交出印版，我可当昨夜无人来过。”
灰袍人盯着那枚铜牌，忽然冷笑，抬脚将牌踢飞。铜牌旋转着，飞入人群，被一名少年接住。
“砸了碑，你们以为就完了？”陈墨仍不动，“碑可重立。可你们回去怎么跟主子说——五千百姓，昨夜登记，今早还来排队？”
灰袍人未答，翻身上马。三人疾驰而去，扬起一路尘土。
陈墨未追，只对伙计道：“取新石，今晚重刻。”
他转身回铺，脚步未停。途经登记台时，伸手扶正一本歪斜的册子。
册页翻动，露出一页密密麻麻的姓名。最上方，墨迹未干，写着一户新登记信息：王氏，住址北市槐巷七号，保人李阿牛，编号5373。
他指尖在那编号上停了一瞬。
门外，夕阳斜照，新运来的铜牌堆在木箱中，一片青光粼粼。