陈墨走出军帐时，天刚蒙亮，湖风从巢湖深处吹来，带着湿气扫过脸颊。他脚步未停，手中捏着那张残片，字迹已被指腹磨得模糊。柳如烟跟在身后半步，琵琶弦缠在腕上，一节节收紧。
“浮桥材料清点完毕。”楚红袖迎上来，竹管图纸摊在木案上，“空心竹三百六十根，按你昨夜说的尺寸截好，今早就能下水拼接。”
陈墨点头，目光扫过芦苇荡深处。水面被雾遮住，只看得见近岸几排枯黄的苇秆，随风轻晃。他没说话，径直走向湖边那艘改装过的渔船。船头堆着铁环、麻索和密封用的蜂蜡，工匠们已等在岸边。
“不是说用整桥？”他蹲下身，敲了敲一根竹管，声音清脆。
“试过。”楚红袖递上一截断面，“单根浮力够，但连接处受力不均，第三段一上人就下沉。昨夜两个匠人落了水，幸亏救得快。”
陈墨接过断面细看，内壁光滑，竹节封死，但接头处的榫口有细微裂痕。他伸手探入水中，感受流速。潮水正退，湖底淤泥翻起，水色浑浊。
“不是接头问题。”他站起身，“是浮力分布没算准。水位变化，桥体受力点跟着移，铰链承受太大压力。”
楚红袖皱眉：“那怎么办？再改结构，至少要三天。”
“等不了。”陈墨抬头看天，“他们信了我死，但不会信太久。寅三刻一过，没人动手，他们就会查。我们必须在那之前，把桥架起来。”
他转身走向渔船，从舱底取出一卷竹简。上面画着蜂窝状的筏阵图，每格独立密封，中间以铁环串联。
“照这个做。”他指着图，“每节竹筏长六尺，宽四尺，十二根竹管捆成一组，上下左右全用麻索绞紧，接口涂蜂蜡。拼成一段后，单独测试浮力，合格再连下一段。”
楚红袖接过竹简，迅速翻看：“分散承重……有道理。但这样拼接，速度会慢一倍。”
“慢也要稳。”陈墨盯着湖面，“这桥不是用来走几天的。它是唯一的路，必须能扛三百人同时通过。”
工匠头领凑上来：“庄主，湖底桩子打不下去，泥太深，铁桩插进去三尺就歪。”
“不打桩。”陈墨摇头，“桥不固定，随水位浮动。两端用铁锚沉底，缆绳牵引，可收可放。”
众人一愣。
“你是说……让它浮着？”
“对。”陈墨道，“敌人以为要靠岸才能建基地，我们偏在湖心。桥是活的，人来了，收一半，敌人上不来；人走了，再放回去。芦苇荡这么大，谁能找得到？”
楚红袖眼睛一亮：“还能设机关。比如第三节，平时正常，过人时一触发，立刻解体。”
“就按这个做。”陈墨拍板，“现在开工。”
日头升到中天时，第一段竹筏已拼好，缓缓推入水中。十二根竹管捆成方阵，浮在水面纹丝不动。工匠们用铁环将三段筏体连接，再以粗缆固定两岸。陈墨亲自下水检查接头，确认无渗漏后，才允许上人测试。
楚红袖带着两名机关师爬上高台，台基由四组竹筏托起，高出水面近两丈。她从箱中取出机关臂组件，开始组装。慕容雪则带着弓手在芦苇丛中布防，每隔三十步设一哨位，箭矢上涂了夜光粉，便于夜间识别。
“桥成之前，任何人不得单独靠近水边。”陈墨下令，“口令每日一换，由柳如烟亲自发放。进出船只，必须提前报备路线和人数。”
柳如烟站在渔船尾，将一段琵琶弦接入湖底埋设的传声竹管。弦未动，她已感知到远处水波的异常震荡。
“西岸有动静。”她忽然开口，“不是风，是脚步。至少二十人，轻装，正往芦苇荡边缘靠。”
陈墨眼神一沉：“来了这么快？”
“不是主力。”慕容雪从高台跃下，“是探路的。三皇子不会派大军来打一片芦苇地。”
“但也不能放一个过去。”陈墨看向楚红袖，“机关准备好了吗？”
“第三节桥面已装好翻转机括。”她点头，“绳索连着湖底竹矛，一断即刺。弓手也已就位。”
“好。”陈墨下令，“放他们进来。”
半个时辰后，雾气渐浓。二十名黑衣人贴着湖岸潜行，借芦苇掩护，悄然踏上浮桥。前十二人顺利通过第一节，踏上第二节时，脚步明显放慢，有人蹲下检查竹管接缝。
“在找破绽。”慕容雪伏在高台边缘，低声说。
“让他们找。”陈墨站在她身后，“这桥，本来就没破绽。”
第十三人踏上第三节时，桥面突然发出一声轻响。那人警觉抬头，还未反应，脚下竹板猛地翻转，整段桥面倒扣下去。二十人猝不及防，尽数落水。
湖面炸开一片水花。未等挣扎，水下数十根竹矛破水而出，刺穿皮甲。惨叫声刚起，高台两侧弓弦齐响，夜光箭破雾射出，精准钉入咽喉。
湖面迅速归于平静。只剩几具尸体漂浮，血丝在水中散开。
楚红袖从高台下来，踩着尚未复位的翻转机关：“全灭。没一个逃回去。”
“查尸体。”陈墨走近水边，“看有没有带标记的。”
柳如烟已带着两名暗桩下水。片刻后，她捞起一具尸体，撕开衣领内衬，取出一小包磷粉。
“和醉仙楼的一样。”她递过去，“他们用这个标记路线。”
陈墨接过，指尖捻了捻：“还是老办法。下毒、传信、标记路径。他们以为我们还在按他们的规则走。”
他转身走向渔船，从舱底取出火折子。
“烧了。”他说，“连人带衣，全烧干净。灰撒进湖心，别让毒物渗进水里。”
柳如烟点头，命人抬走尸体。楚红袖则带人检查浮桥，确认机关未损。第三节已自动复位，竹板归槽，看不出异样。
“可以再用。”她说。
“不止能用。”陈墨站在桥头，“它现在是活的。谁想进来，就得先过它这一关。”
暮色渐沉时，最后一段竹筏拼接完成。整座浮桥横跨水面，连接湖心小岛。岛上芦苇已被清理，露出平整的土台。火器图纸、账本副本、驯鹰台组件，正由渔船一船船运入。
慕容雪站在高台尽头，望着桥上忙碌的人影：“基地算是立住了。”
“不只是基地。”陈墨站在她身旁，“是支点。以后所有东西，都要往这里搬。火药、种子、账册、人。这里不光藏东西，还要能打出去。”
“三皇子不会善罢甘休。”她说。
“他知道我‘死了’，也以为我们乱了。”陈墨望着湖面，“但他不知道，我们正用他给的时间，建一个他找不到、打不着的地方。”
柳如烟走来，手中拿着一根传声竹管：“我刚才检查了所有通讯管，没发现磷粉标记。但他们既然能追到这里，说明还有别的联络方式。”
“有。”陈墨接过竹管，“但他们现在以为我死了，火器线瘫了，账本乱了。他们会继续用老法子——下毒、传信、派死士。只要他们还这么想，我们就一直让他们这么走。”
他将竹管插回原位，轻轻敲了敲。
“桥是活的，岛是藏的，人是死的。”他低声道，“可我们都知道，活的才是我们。”
夜风掠过湖面，吹动芦苇沙沙作响。浮桥在水波中微微起伏，像一条蛰伏的脊梁。
陈墨走向岛心，那里已立起一座简易工棚。他推门进去，桌案上摆着火器图纸、账本、青铜腰牌。他取出腰牌，打开夹层，拿出原始图纸副本，铺在案上。
楚红袖跟进来：“下一步？”
“等。”他手指划过图纸边缘，“等他们发现死士没回去。等他们派第二批来。等他们发现桥还在，人却不见了。”
他合上图纸，放入木箱。
“然后，让他们亲眼看看，什么叫真正的江心巢。”