陈墨指尖划过那半片焦布，灯焰将暗红纹路映得发亮。他忽然起身，取来书房铜尺，把布片平压在案上，一寸寸挪到烛光最盛处。鳞状反光在边缘跳了一下，像活物眨眼。
他唤人去叫柳如烟。
柳如烟进门时袖口还沾着账房的墨灰，见陈墨立在灯前不动，便没说话，只接过布片翻看。她从发间抽出金步摇，轻轻刮过纹路。金属与焦布相触，发出极细的“铮”一声。
“是龙纹令。”她说，“玄武门直系密使才配带的信物。三皇子没资格拿这个。”
陈墨没应声。他记得半年前巢湖密探送来的匕首，柄上就有相似纹路，当时只当是军器监旧制。现在想来，那匕首是被人故意留在码头粮仓的，刀鞘内侧刻着“奉诏清查”四字。
“他拿这个令做什么？”他问。
“调兵。”柳如烟声音低下去，“不是借兵，是代天巡狩。只要拿着这令，边镇守将就得听命，违者以谋逆论。”
陈墨转身走向书架，抽出一卷《边镇兵志》。翻到庐州以北七镇页，他用炭笔点着粮道标记：“这些地方，今年秋粮入库率不足六成。可上报户部的数字，全是足额。”
柳如烟盯着那串数字，忽然冷笑：“他早就在养私兵。用朝廷的粮，养自己的刀。”
陈墨合上书，走到门边吹熄灯。黑暗里，他的声音很稳：“传郑和。”
郑和是天亮后到的。他穿一件洗得发白的青布袍，袖口磨了边，手里提着个竹匣。进屋后他没看任何人，只把匣子放在案上，打开，取出一叠海图。
“昨夜船队靠岸，我在登州见到了周将军的旧部。”他说，“他们让我带话——三皇子确有密诏，藏在兵部暗阁，上有先帝玉玺与兵符印。”
屋里静了一瞬。
慕容雪站在门侧，手按在腰间弩机上：“诏书能假造。玉玺也能仿。关键是兵部印，那是活印，每日更换暗记。他若真有，说明兵部早被渗透。”
完颜玉坐在角落，一直没动。这时她开口：“草原各部已派快骑南下。他们嗅到内乱气息。若我们动兵，突厥会立刻攻雁门。”
陈墨没看她，只问郑和：“你信这消息？”
“信。”郑和点头，“我父亲死前留下三道暗线，都在兵部当值。其中一人亲手抄录了诏书副本，藏在牵星图夹层。我带回来了。”
他从怀里取出一张泛黄纸片，递过去。纸上字迹歪斜，但“传位于三子明远”六字清晰可辨，下方确有双印，一朱一黑。
陈墨盯着那六个字看了很久。然后他转身，从书案暗格取出青铜腰牌，打开，倒出一枚金穗稻种子，放在诏书旁。
“这粒种子，三年前救了十万流民。”他说，“它不会说话，但它比玉玺更重。”
屋里没人接话。
他走到墙边，掀开帷幕，露出那幅《坤舆万国全图》。手指从淮南一路划向北方七镇，最终停在雁门关。
“我们不争诏书真假。”他说，“我们争谁能让边军吃饱。”
楚红袖这时走进来，手里拿着一份账册：“苏婉娘刚送来的。今年存粮，共三千六百石，可调用两千。丝绸出口已停，织机全转粮袋。”
陈墨点头：“够了。启动‘金穗计划’。”
慕容雪皱眉：“你是想用粮食换军心？可边镇将领都是朝廷命官，不会轻易倒戈。”
“他们会。”陈墨说，“人饿到极点，忠君也得让路。三皇子能给的，是虚名。我能给的，是活命的粮。”
完颜玉站起身：“我即刻传令草原网，盯死突厥动向。若他们南下，我会提前放火信。”
“去吧。”陈墨说，“郑和留下。”
众人退出。屋里只剩他们两个。
郑和低声道：“若边军接粮，等于公开站队。朝廷必剿。”
“我知道。”陈墨把那枚金穗稻种子重新装回腰牌，“但剿需要兵，兵需要粮。等他们调兵时，我的粮已经进了边镇的仓。”
他顿了顿：“你再走一趟登州。不是见旧部，是见周将军本人。带话——我要的不是盟约，是沉默。只要他不阻我运粮，三个月内，雁门关外每户军户，都能分到两斗金穗稻。”
郑和抬眼：“他若问您凭什么做到？”
“你就说。”陈墨声音很轻，“凭这天下，终归是吃饱的人说了算。”
郑和收起海图，转身出门。
陈墨独自站在地图前，手指仍按在雁门关。窗外传来马蹄声，一队护庄队正出庄执行例行巡防。他没回头，只从腰牌中又取出一枚种子，放在唇边吹了吹，拂去浮尘。
下午，苏婉娘来了。
她没进屋，站在院中石阶上，手里捏着一叠银票：“四海商行的账已清。五百石金穗稻明日启运，走水路北上。对外说是卖给登州富户。”
“好。”陈墨在门内应道，“走慢些。三天一停，放出消息——说这批粮是‘救命稻’，专供边镇。”
“可若朝廷截下呢？”
“不会。”他说，“他们不敢明抢。一抢，就坐实了他们断粮逼反的罪名。”
苏婉娘低头看着银票：“李玄策刚调了三船盐，往登州去。打着‘官运’旗号。”
陈墨冷笑：“他急了。想用盐换边镇人心？晚了。”
他走出门，把青铜腰牌递过去：“你让船队每艘都挂这个。谁敢拦，就说这是陈氏救命粮，背后站着十万流民。”
苏婉娘接过腰牌，转身离去。
傍晚，慕容雪带回一组新数据：“我算了七镇驻军口粮缺口。按现存量，最多撑两个月。若入冬无补给，必有哗变。”
陈墨站在廊下，望着西天残阳：“那就让他们知道，粮在谁手里。”
“可你不怕他们拿了粮，照样效忠朝廷？”
“不怕。”他说，“人心是秤。谁给活路，谁就是君。”
入夜，他独自在书房整理文书。忽然听见窗外一声轻响。
是竹片断裂声。
他起身推窗，见院中树下有一枚碎竹片，被人用刀刻了半个“令”字。他蹲下身，指尖抚过刻痕——刀法生硬，不是熟手，像是仓促留下。
他立刻叫来楚红袖。
楚红袖看过竹片，脸色一沉：“有人想传信。但这字刻得不像求救，倒像警告。”
“不是警告我。”陈墨说，“是警告那个刻字的人——别再传。”
他把竹片收进袖中，走向内堂。
柳如烟还在等他。
“我查了《风月录》。”她说，“三皇子三年前收过一个暗卫，代号‘龙鳞’，专司伪造官印。此人曾在登州出没。”
陈墨点头：“就是他。留下竹片的人。”
“你要抓他？”
“不。”他摇头，“让他再传一次。这次，我要知道他背后是谁在收信。”
他取出笔，在纸上写下一串数字：五百石，七日达，登州。
“把这消息放出去。”他说，“就说这是第一批‘金穗计划’运粮单。”
柳如烟看着他：“你是在钓鱼。”
“是。”他说，“鱼饵已经下了。现在，等咬钩。”