晨光未露，雾气沉在湖面，陈墨站在信号塔二层的铁架上，手扶腰牌，目光扫过东侧沙袋垒成的临时工事。昨夜撤离的工匠已将材料转入地下库房，塔基四周清出射界，连弩阵列空置着，弓弦因湿气微微发胀。
他低头看了看手中刚取下的风箱拉杆，铜柄还带着预热后的余温。蒸汽车动力舱的压力表指针卡在三分之二处，尚未达标。他轻敲表盘两下，声音被远处一阵急促的蹄声吞没。
三匹快马从北坡冲出，骑手举旗未号，直扑塔基东侧缺口。
“狼骑！”了望台上的哨兵吼出第一个字，第二声就被箭矢破空截断。
陈墨立即抓起塔顶的黄铜拉铃，连摇三下。警报声撕开晨雾，营地四角火把次第点亮。他转身掀开控制箱盖板，手指拨动齿轮组，将备用能源导入喷射系统。
三百步外，敌骑已分三路压进。前锋披重甲，马蹄包布，踏地无声。中间一队手持弯刀，腰间挂满短矛；后方则是轻骑，背负弓囊，箭头泛着青灰——那是淬了毒的标记。
慕容雪在塔下翻身下马，铠甲模块咔哒锁紧，肩甲与胸板咬合成一体，发出金属咬合的脆响。她抽出背后连弩，快速装填七支箭，目光扫向楚红袖所在的投石机阵地。
“偏了！”楚红袖站在木架上，一脚踩住倾斜的杠杆，“地基松了，配重不够！”
第一轮燃烧弹飞出，落点比预想远了二十步，在空地上炸开一团火球，未能阻断敌军冲锋路线。
慕容雪抬手打出旗语，模块化部队立刻前压，十六人呈梅花形展开，重盾朝外，背靠背推进五十步，硬生生在塔前三十步处筑起一道人墙。
“调整仰角！”她冲着高台喊，“风速东北三度，减五斤配重！”
楚红袖扯下左臂护具，露出竹钢义肢，用力扳动主轴螺栓。她咬牙低喝一声，整条机械臂爆出细微摩擦声，终于将抛射角度调回标准值。
第二轮火弹升空，划出低平弧线，精准砸入敌阵前锋。火焰瞬间蔓延，点燃了马鬃和皮甲，数匹战马嘶鸣翻滚，堵住了后续通道。
可突厥人没有退。
一名披狼头盔的将领怒吼一声，挥刀砍倒受惊的坐骑，率十余骑跃过火堆，直扑塔基。他们不再隐蔽，而是高举火把，专挑支撑柱猛劈。
陈墨在塔顶看得清楚，敌军目标明确——不是杀伤，是拆毁。
他一把推开蒸汽阀，却发现压力仍未达标。仪表指针颤抖着，停在“临界”红线之前。
“再撑十息。”他低声说，手指按在启动杆上，不动。
完颜玉此时已登上西侧土坡，鹰笛抵唇，吹出一段短促哨音。高空盘旋的猎鹰群猛然收拢双翼，如黑点般俯冲而下。
每只鹰爪都挂着一个小巧火药包，用麻绳缠绕固定。它们并非盲目投掷，而是根据地面旗帜颜色变换投落顺序。第一批落在敌军中段，第二批精准覆盖正在攀爬塔架的士兵。
轰然爆炸接连响起，碎石与残肢腾空而起。一头猎鹰被流矢击中，坠落在塔基旁，爪中火药包仍在冒烟。
陈墨盯着压力表，终于看到指针跳过红线。
他猛地拉动黄铜拉杆。
蒸汽车喷口轰然开启，高压蒸汽自塔底环形管道喷涌而出，形成一道三十步宽的白色雾障，贴地横扫。靠近的敌骑瞬间被灼伤，皮肤绽裂，惨叫着滚落马背。战马受惊狂奔，互相冲撞，阵型彻底溃散。
残存的狼骑开始后撤，那名狼头将领还想组织反击，却被一发燃烧弹直接命中胸口，整个人在火光中倒下。
陈墨没有放松。
他走下塔梯，脚踩在湿冷的地面上，直奔完颜玉所在位置。后者正蹲身检查一只归巢猎鹰的爪套，从断裂的麻绳中取出一块焦黑的封蜡残片。
“你看这个。”完颜玉递过来。
陈墨接过，指尖摩挲那块蜡。表面有细密压痕，是印章留下的纹路。他认得这图案——三年前阴山战役缴获的一批突厥火药中，就有同样的封蜡印记。
“不是新做的。”他说，“这批火药，至少存了两年。”
慕容雪这时走来，铠甲上沾着灰烬和血迹。她摘下头盔，头发被汗水浸透，贴在额角。
“伤亡三人，两人箭伤，一人被倒塌的横梁砸中肋骨。”她说，“敌军丢下四十七具尸体，缴获战马十九匹，武器若干。”
她递出一张纸，上面记录着敌骑装备特征：刀柄刻有狼图腾，马鞍内衬夹层藏有干粮与火绒，部分骑兵靴底嵌着细小石粒，像是长途跋涉所带。
楚红袖也赶到了，手里拎着一段烧焦的绳索。
“绑火药包用的。”她说，“麻料来自北方草原，但编织手法是江南织法。这种结扣方式……我在李氏商队运货清单里见过。”
陈墨听着，没说话。他低头看着手中的蜡块，又抬头望向远处溃逃的狼烟。风向偏南，烟柱歪斜，但在某一瞬，他似乎看到烟中有节奏地断开三次，像是某种信号。
他忽然想起什么，回头看向信号塔顶层的观测窗。那里本该有一面反光铜镜用于传递讯号，但现在镜面碎了一角。
“谁打坏的？”他问。
一名守卫答：“刚才爆炸时飞来的石块撞的。”
陈墨走近塔基，发现碎裂的铜片边缘不齐，断口有拖拽痕迹——不像是一次性击碎，更像是有人先划出裂纹，再借外力彻底破坏。
他弯腰拾起一小块残片，背面沾着一点暗红，不是漆，也不是锈。
是血。
很淡，几乎干涸，但能看出是新鲜伤口流出的那种。
他将残片攥入手心，转身走向塔内楼梯。
“传令下去。”他说，“所有进出人员重新核查身份，包括我们自己人。从现在起，每两个时辰轮换一次守塔班次，不得连值。塔内禁止单独行动，必须两人同行。”
慕容雪点头，立即去安排。
楚红袖盯着投石机，吩咐工匠更换受损的竹钢轴承，并命人绘制今日作战轨迹图，标注每一发火弹落点。
完颜玉召回全部猎鹰，逐只检查爪套与嗉囊，发现其中一只胃袋里藏着半块鱼干，已经腐烂，散发腥臭。
他掰开鱼干，里面裹着一片布条，极小，边缘烧焦，但还能辨出一角纹样——不是突厥图腾，也不是李氏家徽。
而是一条盘龙。
陈墨接过布条，放在掌心摊开。那龙形扭曲，鳞片细密，眼珠用金线绣成，虽褪色仍可见光泽。
他盯着看了很久，然后缓缓卷起布条，塞进腰牌暗格。
“查这条龙。”他对完颜玉说，“从三年前开始，所有缴获物、密信、服饰纹样，凡带这个标记的，全部调出来。”
完颜玉应声而去。
陈墨站在塔底，抬头望着尚未修复的铜镜缺口。晨光透过裂口照进来，在地面投下一道斜线，正好落在他脚边。
他低头看了看，那光斑边缘微微颤动，像是被人呼吸吹动。
就在这时，塔后传来一声闷响。
像是重物坠地。
他转身，右手已按在腰间短刃上。
一个身影倒在塔基阴影里，穿着守卫制服，后背插着一支断箭，胸前衣襟被血浸透大半。
陈墨快步上前，蹲下查看。
那人还没死，眼皮颤动，嘴唇微张，似乎想说什么。
他伸手扶起那人头颅，看清了脸。
是昨夜被派去巡查东线水道的亲卫之一。
那人喉咙咯咯作响，一只手突然抬起，死死抓住陈墨的袖口，另一只手颤抖着指向湖面方向。
陈墨顺着望去。
湖上雾未散尽，但有一艘小船正缓缓驶离岸边，船尾坐着一个人，披着蓑衣，手里握着桨，动作缓慢却坚定。
那人没有回头。