追风隼的爪上还沾着灰烬，陈墨伸手取下那半截焦黑的令签。他没说话，只是将令签按在案上，指尖顺着断裂处划过，目光落在胡万三船队航线图的北端——渤海湾外岛。
“空载返航。”苏婉娘站在一旁，声音压得极低，“七艘盐船，进出时间错开三日，但停靠位置完全重合。”
柳如烟已取出《风月录》，翻到夹页中一处暗记。“这几家商号三个月前刚换了东家，印章底下藏着狼头纹。我查过账册流转，他们认购‘龙票’用的是南境银票，可源头却是突厥商团在龟兹的兑点。”
完颜玉蹲在墙角，正用匕首挑开一块松动的地砖。他从下面抽出一本紫檀封皮的账册，封面上写着“盐税实收”，翻开背面，却是一串串突厥数字，密密麻麻记录着“龙票”售出数量与对应交付的狼头镖批次。
“每卖一张，草原就送一枚镖。”完颜玉抬头，“不是交易，是押货。”
陈墨站起身，走到墙边地图前。他取来几根金穗稻杆，在扬州、金陵、泉州三地摆成三角。“龙票靠这个圈子里的钱庄兑付撑信用。只要这里断流，整个盘子就会塌。”
“我去压价收购。”苏婉娘道，“以海外丝绸预购的名义，先把沿线钱庄手里的龙票吃下来。”
“同时放风。”柳如烟接话，“就说南洋新矿出了大金脉，三个月内能运回第一批沙金。民间资金一旦转向，认购热度自然下降。”
慕容雪站在门口，手中连弩轻轻转动。“可要是三皇子提前兑付呢？现在市面上已有三十万两龙票流通，国库拿不出真金白银。”
陈墨冷笑：“他不敢。我算过，户部账面存银最多兑三成。真要兑现，民心立刻崩。”
话音未落，耶律楚楚突然冲进屋内，脸色发白。“追风隼刚飞回来，翅膀被割了一道，但它不是被人伤的——是撞的。它绕着庄园飞了三圈，最后狠狠撞向西墙屋檐。”
众人沉默。完颜玉立即起身，带人去查外墙。陈墨却盯着桌上那本双面账册，忽然道：“把灯灭了。”
铜灯熄灭，室内陷入昏暗。柳如烟摸出香囊，撒出些许磷粉。微光浮现，竟在账册封底显出一行细小突厥文：“丙子日，血偿。”
“又是这个日子。”苏婉娘低声说。
陈墨重新点亮灯，手指敲了敲桌面。“胡掌柜还没来？”
话音刚落，门外传来脚步声。胡万三走了进来，右眼蒙着黑布，脸上有新添的淤青。他没看任何人，径直走到案前，双手撑住桌沿。
“我晚了。”他说，“他们在码头加了人手，我甩了两次才脱身。”
“你的船队为何抛售陈氏资产？”陈墨问。
胡万三喉咙动了动。“我不敢不卖。他们抓了我儿子，关在登州水牢。每艘船离港前，都有黑衣人登船检查货舱，留下一个木匣。我打开看过——里面是死鸽子，脖颈插着刻有我家徽的短镖。”
“你知不知道那些船运了什么？”陈墨又问。
“不知道。但我发现一件事。”胡万三喘了口气，“每次卸完‘空舱’，船底都会渗出铁锈味的水。我让人偷偷刮过舱板夹层——里面有薄铁片，排列成阵，像是某种机关。”
陈墨眼神一凝。他转身从书架取下青铜腰牌，翻过来对着灯光。内侧凹槽中，几道细微划痕组成符号，与账册背面的突厥编码完全一致。
“这不是单纯的国债。”他说，“是武器运输的掩护。铁片是磁暴装置的组件，藏在盐船夹层里，一路运往京畿。”
苏婉娘猛地抬头：“所以龙票募集的资金，根本不是赈灾，而是用来支付突厥工匠的酬金和材料采购？”
“对。”陈墨点头，“三皇子用朝廷名义发债，百姓掏钱买龙票，钱转到李玄策手里，再通过境外渠道换成军械零件。等除夕祭天，磁暴车就能直接开进皇城。”
屋内一片死寂。
“现在怎么办？”柳如烟问。
“先稳住市场。”陈墨坐下，提笔在纸上画出三条线，“苏婉娘负责南线，秘密收购龙票；柳如烟放消息，引资本出逃；完颜玉继续查账，找出所有被操控的钱庄名册。”
“我呢？”慕容雪问。
“你带人盯住胡掌柜的船队。”陈墨看向胡万三，“下次出航，他们会逼你再运货。你照做，但要在舱底留标记——用硝水写暗号，随潮水漂回岸上。”
胡万三缓缓跪下。“我这条命早该交代了。可我求你一件事——别动我儿子。他什么都不知道。”
“我不救人。”陈墨看着他，“但我可以让他活着等到我动手那天。”
胡万三抬起头，眼中泛红，终究没再说话。
夜深时，柳如烟独自在房中整理《风月录》。烛火跳了一下，她忽然觉得袖口发烫。低头一看，书页边缘竟开始冒烟，火苗无声燃起，烧得极快。
她急忙扑打，但火势瞬间吞没了半本书。待她将残页扔在地上踩灭，灰烬散开，拼出三个字：**除夕夜**。
她立刻冲向密室。陈墨正在核对钱庄名录，见她进来，只问了一句：“怎么了？”
“《风月录》自燃。”她摊开手掌，露出几片焦纸，“有人用热油写字，遇空气才反应。这手法……只有宫里配蜡油的人才懂。”
陈墨接过残灰，用磷粉轻轻拂过。油脂反应显色，确实是宫廷特供蜡的成分。
“最近谁进过皇城？”他问。
众人目光缓缓移向胡万三。
老人坐在角落，双手紧握膝盖。良久，他开口：“三个月前，我被请入宫。说是商议盐税改制。可进了偏殿，三皇子亲自出来见我。他没谈政事，只问我船队能不能走渤海暗线。”
“我没答应。他们就把我关了三天，让我亲眼看着我儿子被吊在桅杆上，一根根断肋骨。”
他抬起左手，掌心有一道旧疤。“他们用烧红的铁钉烙下这个记号，说从此我的船就是他们的信道。每次出航，船尾暗格都要装一只信鸽笼，飞往北境某座烽台。”
陈墨静静听着，没打断。
“我不是叛徒。”胡万三声音沙哑，“但我也没办法。我只能尽量让船走慢些，或者临时改道，拖延时间。可这次……他们下了死令，必须按时运完最后一趟。”
“哪一趟？”陈墨问。
“十日后启航，从庐州出发，经阳平渡入运河，终点是通州仓。”胡万三说，“船上装的不是盐，也不是粮，而是一批‘铁料’，申报重量八千斤。”
陈墨站起身，走到地图前，手指点在通州位置。
“离皇城最近的水路入口。”他说，“他们要在那里组装磁暴车，等除夕夜发动。”
苏婉娘问：“我们揭发吗？”
“不能。”陈墨摇头，“百姓买了龙票，以为是善政。若现在曝光，他们会觉得被骗，反而倒向三皇子。我们要让他们自己看清——这债，还不起。”
他转身看向柳如烟：“继续放南洋金矿的消息，再加一条：某富商已在泉州订下二十艘采金船，定金三万两。”
“我马上办。”柳如烟收起残灰，塞进怀中。
“完颜玉。”陈墨又道，“你带人去查通州仓周边地形，找适合埋伏的位置。别动手，只记路线。”
完颜玉点头离去。
慕容雪站在门边，轻声道：“护庄队已经整备完毕，随时可以接管码头。”
陈墨看着墙上那张皇陵结构图，目光最终停在“丙子日”三字上。
远处，盐船启锚的号角再次响起，穿透寒夜。