车轮碾过雪地，发出低沉的咯吱声。陈墨坐在车厢前座，手握青铜腰牌，蓝光在壁上缓缓移动，标记着归途的最后三十里。李青萝抱着陶罐蜷在角落，指尖不时轻触罐盖，确认密封无损。胡万三站在驾驶位旁，双手紧握操纵杆，指节因寒冷泛白，却始终未松。
风雪渐小，山道两侧的岩壁在夜色中显出轮廓。蒸汽马车的锅炉喷出短促白雾，节奏比来时慢了一拍。胡万三低头看了眼压力表，眉头一皱，正要开口，前方拉车的马突然一声闷嘶，前膝一软，跪倒在冰面上。
车厢猛地前倾。陈墨立刻伸手撑住车壁，喝令：“稳住重心！”众人伏身贴地，马车在惯性下滑出数尺，后轮卡在一道冰棱上才停下。
“不是塌陷。”陈墨迅速起身，掀开帘子跳下。他蹲在马旁，手指拂过马腿内侧，触到一道极细的切口——皮肉平整分开，边缘结了一层薄冰，血尚未渗出。
他站直身体，声音压得极低：“有人动了手。”
楚红袖已从后窗跃出，落地无声。她绕到马尸另一侧，蹲下查看伤口，随即抬眼望向山壁阴影处。风雪遮蔽视线，但她注意到一块岩石下方的积雪有轻微拖痕，像是被重物压过后又被新雪覆盖。
她退后两步，左臂义肢发出轻微机括声，“咔”地弹出一根钢索。她将索头缠上一枚透骨钉，运力掷出。钉尖破雪而入，深深钉入岩壁石缝。她拽紧钢索，另一端甩向马车轴心，用力一拉，钢索绷直，牢牢锁住车体。
“再滑半尺，就掉下去了。”她低声说。
陈墨点头，目光扫视四周。这片山道外侧是陡坡，下方百丈深谷埋在雪中，看不见底。若非楚红袖反应及时，整辆车连人带货都会摔成碎片。
“目标是菌株。”他说，“他们知道我们回来了。”
话音未落，头顶传来细微摩擦声。一团白色影子贴着崖壁攀爬，正悄然接近车厢顶部通风口。那人全身裹在雪袍中，只露出一双眼睛，手中握着一柄通体透明的短刃，刃身在星光下泛着冷光。
陈墨没有出声，而是悄悄退到车尾，从靴筒抽出一把短刀。他刚要示意楚红袖，上方忽然一道黑影掠过——慕容雪从另一侧岩壁跃下，落地如羽，手中梅花连弩已拉开。
冰刃刺客刚探出身，三支箭矢几乎同时穿透他的咽喉与双肩。他张了张嘴，没发出声音，整个人被钉在斜坡上，像一只被钉住的飞蛾。
慕容雪落地后未停，快步上前，一脚踢开那柄冰刃。刃身落地碎裂，化作几块带霜的残片。
她蹲下身，撕开刺客衣领，在颈侧发现一道浅痕——皮下似乎嵌着什么东西。她拔出匕首轻轻一挑，取出一枚绿豆大小的银珠，表面刻有极细纹路。
“不是活人操控。”她抬头看向陈墨，“这人被种了东西，死了也会自毁。”
陈墨接过银珠，指尖摩挲片刻，又翻查刺客腰间暗袋。他在夹层中摸出一块玉佩，抽出一看，心头一震。
玉佩呈龙形，雕工古拙，龙鳞排列方式与当朝规制不符。背面刻着两个小字：“承安”——那是三皇子幼年封号。
“赵明远已死。”陈墨盯着玉佩，“这东西怎么会在他手下出现？”
慕容雪走过来，看了一眼玉佩，眼神骤冷：“三皇子的东西，出现在庐州知府的杀手身上……他们早就串通。”
楚红袖检查完尸体，站起身：“这人穿的是北境戍卒的制式内衬，但脚上的靴子是江南贡品坊的针法。他不是突厥人，也不是流民，是从内部混进来的。”
胡万三这时也下了车，喘着气走到陈墨身边：“主车遇袭，其他补给车没事。敌人清楚哪一辆载着菌株。”
“消息泄露了。”陈墨收起玉佩，声音沉了下来，“而且不是临时走漏，是早有安排。”
他转身走向车厢，掀开帘子确认李青萝安全。她仍抱着陶罐，脸色发白，但神志清醒。
“我们得加快速度。”她说，“菌株能撑三天，现在已经过去两天半。”
陈墨点头，下令将刺客尸体搬上备用雪橇，用毛毡盖住。他让亲卫在前方探路，自己坐回车头，重新启动导航蓝光。
楚红袖检查义肢，钢索回收机构因强行拉拽出现卡滞。她拆开外壳，用随身小刀剔除冰渣，动作熟练却带着一丝急躁。
“你受伤了？”陈墨问。
“关节冻住了。”她没抬头，“不影响战斗。”
车队重新启程。蒸汽马车缓慢前行，锅炉发出低鸣。风雪再度卷起，掩盖了来路的痕迹。
抵达主营外围时，天边刚泛出灰白。哨兵认出旗号，打开栅栏。陈墨下令将菌株直接送往战地医院，由李青萝亲自接手。刺客尸体则被秘密运往军械库后室，交由工匠解剖。
他召集慕容雪、楚红袖、胡万三进入密帐。帐内炭火未燃，四人围坐一圈。
“赵明远死后，他的‘影子杀手’本该断线。”陈墨将玉佩放在桌上，“但现在不仅有人继续行动，还带着三皇子的信物。这不是残党反扑，是早就埋下的暗桩。”
慕容雪盯着玉佩：“三皇子一直想毁掉你的农业体系。金穗稻动摇士族根基，他不会放过任何机会。”
“可他为什么要和赵明远合作？”胡万三揉着太阳穴，“一个清廉知府，一个尊贵皇子，怎么搭上线的？”
“不是合作。”楚红袖忽然开口，“是控制。赵明远贪墨多年，书房密室藏着他与三皇子的往来密信。他不是主谋，是棋子。”
陈墨点头：“所以赵明远一死，杀手还能行动——命令来自更高处。”
帐内一时寂静。
“现在怎么办？”胡万三问。
“封锁消息。”陈墨站起身，“所有人不得提及玉佩和刺客来历。对外宣称马匹失足，事故处理完毕。同时启用柳如烟布置的磷粉追踪系统，在主营各入口设暗哨。”
慕容雪起身：“我带人巡查水源和粮仓，防止二次渗透。”
楚红袖活动了下左臂：“我要修好义肢，然后去查军械库的进出记录。这人能混进来，必定有人接应。”
胡万三搓了搓脸：“马车得大修，锅炉差点炸了。但我还能盯住。”
陈墨看着三人，最后道：“记住，敌人以为我们还不知情。现在，是我们反手的时候。”
他走出密帐，寒风扑面。营地已经开始苏醒，炊烟升起，士兵列队换岗。他抬头望向北方，风雪又起。
一名亲卫匆匆跑来，递上一份简报：“战地医院报告，第一批伤员开始咳血，肺部腐烂症状加重。”
陈墨捏紧那份纸，指节微微发白。
他转身朝医院方向走去，脚步沉稳。
李青萝站在帐篷门口等他，手里拿着那只绿色玻璃瓶，瓶壁的霉斑在晨光下泛着微弱青光。
“培养室今晚必须建好。”她说，“否则菌株活性会下降。”
陈墨点头：“给你最好的工匠和材料。”
她盯着他：“但你要明白，这批药只能救三百人。我们有两千伤员。”
陈墨没说话，只是接过玻璃瓶，握在手中。
瓶身冰凉。