禁足的第七日，夜色浓重如墨。
沈清弦正在灯下翻阅谢允之前日“偶遇”时，“不经意”落下的一本关于前朝律法疏漏的笔记，门外响起了规律的叩门声。
不是萧景珩那种带着急躁的拍打，也不是陆沉舟翻墙落地的轻响，更不是赵无咎塞纸条的窸窣。
这叩门声沉稳、克制，带着一种不容置疑的威严。
沈清弦眸光一凝，放下了手中的笔记。她走到门边，并未立刻开门，而是隔着门板，声音平静无波：“何人？”
“沈姑娘，是孤。”
门外传来的，是太子温和醇厚，却让沈清弦瞬间脊背绷紧的声音。
他来了。
到底还是来了。
沈清弦沉默一瞬，打开了院门。
太子萧景琰独自一人站在门外，并未穿着显眼的储君常服，而是一身深蓝色暗纹锦袍，披着玄色斗篷，仿佛只是寻常贵公子夜访。他身后不见随从，月光将他修长的身影拉得有些孤峭。
他看着她，脸上带着恰到好处的、属于上位者的关切笑容：“深夜叨扰，沈姑娘近日可好？”
沈清弦侧身让开通道：“殿下请进。”
太子步入小院，目光随意地扫过这简陋却整洁的院落，最后落在石桌那本摊开的笔记上，眼神微动，随即笑道：“看来沈姑娘即便禁足，亦不忘勤学，孤心甚慰。”
沈清弦没有接话，只是静静地看着他，等待他说明来意。
太子也不绕圈子，在石凳上坐下，示意沈清弦也坐。他看着她，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的压迫：“今日朝堂之上，沈姑娘受委屈了。王司业等人，步步紧逼，若非靖王世子他们……唉，终究是让姑娘受累了。”
沈清弦垂眸：“臣不敢。陛下圣裁，臣领受。”
太子笑了笑，指尖轻轻敲击着石桌桌面，发出笃笃的轻响：“沈姑娘是聪明人，当知眼下局面，于你极为不利。忠毅伯府旧案，如同悬顶之剑，猎场刺杀，亦是疑云重重。若无人相助，姑娘恐怕……难逃此劫。”
他顿了顿，观察着沈清弦的神色，见她依旧面无表情，便继续道：“孤，可以帮你。”
沈清弦抬眸，对上太子深不见底的眼睛：“殿下欲如何相助？”
“很简单。”太子身体微微前倾，声音压低了几分，带着蛊惑，“猎场刺客，你可指认乃三皇子所指使。至于忠毅伯府旧案……你只需承认，当年是奉了某些‘错误’的指令行事，一切皆是受人蒙蔽。孤可保你性命无虞，甚至，日后未必不能让你重回国子监，或者……有更好的去处。”
沈清弦的心，一点点沉了下去。
果然如此。
太子并非来救她，而是来与她做一笔交易。一笔，将她彻底绑上他的战车，成为他打击政敌（三皇子）的棋子的交易。而代价，是让她承认自己曾是“滥杀无辜”的刽子手，是将忠毅伯府的血案揽到自己身上，是将所有的污水泼向一个“莫须有”的幕后指使。
她若照做，便坐实了“冷血暗卫”的罪名，永远洗刷不掉。而她，也将彻底失去自我，成为太子手中一把指向明确的刀。
“殿下，”沈清弦的声音冷了下来，如同浸了寒冰，“猎场刺客，臣不知幕后主使。忠毅伯府旧案，臣，问心无愧。”
“问心无愧？”太子脸上的笑容淡了下去，眼神变得锐利，“沈清弦，你以为孤是在与你商量吗？若非看在往日情分，以及你尚有几分用处的份上，孤何必亲自前来？你以为，凭那几个小子闹一闹，联个名，就能保你平安？”
他的语气带上了毫不掩饰的威胁：“别忘了你的身份，也别忘了，是谁让你活到今天。孤能让你离开暗卫，入国子监，也能让你……悄无声息地消失。”
夜风吹过，带着刺骨的凉意。
沈清弦看着眼前这个她曾效忠多年、甚至一度视为救赎的主上，此刻却用最平静的语气，说着最冷酷的话语。
她想起猎场里并肩作战的少年们，想起那份沉甸甸的联名书，想起陆沉舟塞给她的伤药，想起萧景珩在门外固执的呼喊……
她缓缓站起身，对着太子，行了一个标准却疏离的礼。
“殿下的‘好意’，臣心领了。”她抬起头，目光清冽如刀，直视着太子，“但臣，恕难从命。”
太子脸上的最后一丝温和彻底消失，取而代之的是一片冰寒的阴沉。他盯着沈清弦，仿佛第一次真正认识她。
“好，很好。”他冷笑一声，也站起身，“沈清弦，但愿你不会后悔今日的选择。”
说完，他拂袖转身，玄色斗篷在夜色中划出一道凌厉的弧线，头也不回地离开了小院。
院门重新关上。
沈清弦独自站在院中，月光将她的身影照得一片惨白。
太子最后离去的眼神，冰冷而充满杀意。
她知道，她彻底斩断了与过去的最后一丝联系，也将自己推向了更危险的境地。
前路，似乎只剩下悬崖。