第27章：初次酿酒，香飘四溢
刘掌柜佝偻的背影消失在巷口，那句“你好自为之”的告诫，还若有若无地飘散在傍晚微凉的空气里。
姜宇站在空荡荡的酒肆中，门外是人间烟火，门内是死寂的暮气。他低头，看了看自己空空如也的钱袋，里面只剩下二十四枚铜钱，碰撞时发出的声音，轻得像一声叹息。
黑虎帮。
这个名字在他脑海里过了一遍，却没有激起太多波澜。眼下，比地痞流氓更紧迫的，是生存问题。
他转身，将那两份刚刚签下的契约仔细折好，贴身收起，然后拉上了那扇已经有些松动的木门。
回到租住的小院时，天色已经擦黑。小翠正蹲在灶台前，借着跳动的火光，专注地看着锅里翻滚的粟米。听到开门声，她立刻站了起来，脸上带着几分紧张和期盼。
“姜宇，你回来了。”
姜宇“嗯”了一声，走到她身边，灶膛里温暖的火光映着他平静的脸。
“事情办得怎么样？”小翠小声问，她看到了姜宇脸上掩不住的疲惫。
“盘下了一家店。”
小翠的眼睛瞬间亮了，像是黑夜里点燃了两颗星辰。“真的？那……那我们以后……”
“以后会好的。”姜宇打断了她，他知道她想问什么，但他现在给不出任何确切的答案。他从怀里掏出钱袋，将那二十四枚铜钱倒在手心，然后摊开在小翠面前。
“这是我们全部的家当了。”
小翠看着那几枚在火光下泛着暗淡光泽的铜钱，脸上的喜悦一点点褪去，取而代之的是一种茫然。她不傻，她知道二十四钱在许昌城里意味着什么。或许，只够买几天的口粮。
院子里一时间静得只能听见锅里米粥“咕嘟”作响和柴火燃烧的“噼啪”声。
“没关系，”小翠先开了口，她抬起头，努力地对姜宇笑了笑，“我……我明天可以去找些浆洗的活，能挣钱的。”
姜宇看着她，这个比他还要瘦弱的女孩，却总是在最艰难的时候，试图用她那点微不足道的力量来支撑。他伸出手，不是去安慰，而是将那几枚铜钱重新收回钱袋，系在腰间。
“不用。饭好了吗？吃完饭，我们早点休息，明天有的忙了。”
他的语气很平淡，听不出任何沮丧，仿佛这二十四钱和之前的一万五千钱，并没有什么本质的区别。这份镇定，莫名地让小翠慌乱的心安定了下来。
第二天，天刚蒙蒙亮，姜宇就起了床。他没有去新盘下的店铺，而是带着小翠，用身上仅有的几枚铜钱，在集市的角落里买了一把最便宜的铁锤和一把旧凿子。
随后，两人来到了那家名为“刘家老店”的酒肆。
姜宇推开门，一股混合着霉味、灰尘和酸腐酒糟的气息扑面而来。他径直走向后厨和堆放杂物的地窖。
刘掌柜说得没错，这里的一切都透着一股破败。但在这堆积如山的破烂里，姜宇的眼睛却在发光。那不是看到垃圾的嫌恶，而是猎人看到猎物的兴奋。
他的目光扫过一口积满灰尘、已经漏水的大陶缸，脑中立刻浮现出修补和加固的方案。他又看到墙角一个被砸得变了形的巨大铜盆，那是以前用来冰酒的，现在却成了老鼠的窝。
“小翠，来帮忙，把这些都搬回去。”
“搬……搬这些做什么？”小翠看着那些脏兮兮的杂物，满脸不解。
“做我们的锅碗瓢盆。”姜宇的回答言简意赅。
接下来的几天，僻静的小院彻底变成了一个热火朝天的工坊。
姜宇在院子中央用泥土和石块垒起一个简易的土灶，比厨房里的那个要大得多，也更旺。他将那口巨大的铜盆架在火上，烧得通红，然后抡起铁锤，叮叮当当地敲打起来。
小翠从没见过这样的景象。姜宇的每一次挥锤，都精准地落在特定的位置，那沉闷的撞击声，带着一种奇特的韵律。变形的铜盆在他手下，一点点地被修正、塑形，仿佛不是在敲打一块废铜，而是在雕琢一件艺术品。
汗水顺着姜宇的脸颊流下，滴落在滚烫的铜面上，瞬间蒸发成一缕白烟。他的眼神专注而明亮，完全沉浸在自己的世界里。
小翠看得有些痴了。她不知道姜宇为什么会懂这些，就像她不知道姜宇为什么会懂医术，为什么敢跟牙人那样砍价。眼前的这个男人，身上仿佛藏着无数的秘密，每一个都让她感到陌生，却又让她感到无比的心安。
她不再多问，只是默默地打来井水，放在姜宇手边，在他满头大汗时，递上一块湿布巾，然后安静地坐在一旁，守着炉火，确保它不会熄灭。
铜盆被敲打成了一个奇特的、带着弧度的锅盖。姜宇又从杂物堆里翻出几件不知是何用途的青铜器皿，同样扔进火里烧软，然后用锤子和凿子，将它们敲打、拼接，再用从窑场花了几文钱买来的黏土混合着麻筋，严丝合缝地封好接口，最终，竟做出了一根长长的、中空的、弯曲的铜管。
最关键的蒸馏器部件完成了。
接下来是发酵。姜宇在刘家老店的地窖里，找到了半缸已经散发出浓郁酸味的酒醪。在别人看来，这已经是坏掉的泔水，但在姜宇眼里，这却是宝贵的“引子”。
他指挥着小翠，将那口漏水的大陶缸清洗干净，然后用特殊的泥土配方，将裂缝仔细地糊上，放在火上反复烘烤，直到它变得坚固如新。
他将那些酸败的酒醪倒进新缸，又从院子角落里辨认出几种系统知识中标注的、可以产生高效酵母菌的野草，捣碎了扔进去，最后用新做的铜盖将陶缸密封起来。
“我们……在酿酒吗？”小翠看着那个奇形怪状的组合，终于忍不住问。
“对。”姜宇擦了擦脸上的黑灰，露出一口白牙，“酿一种这个世界上从没有过的酒。”
他将陶缸搬到院子最温暖的角落，用厚厚的茅草盖好。接下来的两天，除了等待，什么也做不了。
钱已经花光了。最后剩下的几枚铜钱，换了两天的粟米。今天，米缸也空了。
小翠的脸上，重新浮现出忧色。她几次想开口说要去接活，但看到姜宇那副胸有成竹的样子，话到嘴边又咽了回去。
第三天下午，姜宇揭开了陶缸上的茅草。一股比之前那股酸味更加复杂、带着些许甜香和浓郁谷物气息的味道，从缸口溢了出来。
“成了。”
姜宇的眼中爆发出惊人的光彩。他让小翠帮忙，两人合力将大陶缸搬到土灶上。他将那根奇特的铜管一头接在铜盖的预留口，另一头则斜斜地伸进旁边一个装着井水的木桶里，管子的末端，对准了一个干净的粗陶碗。
一套汉代版的、简陋到极致的单釜串联式蒸馏器就这样搭建完成了。
姜宇深吸一口气，将柴火点燃。
熊熊的火焰舔舐着陶缸的底部，缸里的酒醪开始升温。院子里安静极了，姜宇和小翠都屏住了呼吸，死死地盯着铜管的末端。
时间一分一秒地过去，土灶上的陶缸开始发出“咕嘟咕嘟”的声响，像是在低沉地歌唱。一股白色的蒸汽，顺着铜管的接口处溢出少许，带来了愈发浓烈的酒香。
姜宇立刻用湿泥将漏气的地方糊住。
又过了一会儿，那根经过井水冷却的铜管末端，终于，颤巍巍地凝结出了一滴晶莹的液体。
那滴液体在管口越积越大，最终，啪嗒一声，滴落在了下方的粗陶碗里。
紧接着，是第二滴，第三滴……
一滴滴清澈如水的液体，汇聚在碗底，形成一小汪透明的酒液。
就在这时，一股前所未闻的、霸道而醇厚的香气，猛地从那只小小的陶碗中炸开，瞬间充斥了整个院子！
这股香气，与这个时代所有酸涩浑浊的酒味都截然不同。它没有一丝一毫的酸腐，只有最纯粹、最浓烈的粮华，经过火焰的淬炼，升华出的一种醉人的芬芳。它先是如同一柄无形的重锤，猛烈地冲击着人的嗅觉，辛辣而直接；随即又化作万千缕看不见的丝线，温柔地缠绕上来，甘醇而绵长。
小翠闻到这股味道，只觉得脑袋一阵晕眩，脸颊不由自主地就红了。她从未闻过如此好闻的味道，仿佛只是吸上一口，四肢百骸都变得轻飘飘的。
姜宇看着碗中那清澈见底的液体，看着它在夕阳下折射出的璀璨光芒，他的心脏不受控制地狂跳起来。他知道，他成功了。他将一个领先了将近两千年的奇迹，带到了这个时代。
这股异香，并没有被小院的围墙所禁锢。它像一个调皮的精灵，顺着风，飘出了院门，飘进了这条僻静的巷子。
巷口，一位须发皆白的老秀才，正背着手，慢悠悠地散步。他姓王，人称王伯，是这附近有名的读书人，平生别无他好，唯独嗜酒如命。此刻，他刚在相熟的酒家喝了两碗，正咂摸着嘴里那股熟悉的酸涩回甘，自得其乐。
忽然，他的脚步顿住了。
他的鼻子用力地抽动了两下，脸上的表情从悠然自得，瞬间变成了极致的困惑与震惊。
一股他这辈子从未闻过的酒香，正若有若无地钻入他的鼻腔。这香气……怎么可能？他喝了几十年的酒，从官家的贡酒到乡间的浊酿，无一不晓，却从未闻过如此勾魂摄魄的香气。
这不是酒，这是……这是天上的琼浆玉液，不小心洒了一滴到凡间吗？
王伯那双因为饮酒而时常显得浑浊的眼睛，此刻亮得惊人。他像一只嗅到血腥味的猎犬，循着那股香气的源头，一步步地走去。
最终，他停在了姜宇那扇不起眼的院门前。
那股让他神魂颠倒的香气，正是从这扇门的缝隙里，源源不断地飘散出来。他将鼻子凑到门缝上，贪婪地猛吸了一口，只觉得一股热流从鼻腔直冲天灵盖，浑身上下的每一个毛孔都舒张开来，整个人都快要醉了。
院子里，到底藏着何方神圣？
王伯喉结滚动，咽了口唾沫，颤抖着抬起手，叩响了那扇斑驳的木门。
“咚，咚，咚。”