喧嚣，像一锅烧沸的滚油，将整个广场都炸得滋滋作响。
萧天宇坐在萧家观礼席那张冰凉的太师椅上，却感觉自己被架在火上炙烤。周围的一切都变得不真实，族中长辈们压低了声音的惊议，旁边几位世家公子探究的目光，远处人群里爆发出的阵阵哗然……所有的声音都扭曲、拉长，像无数条湿滑的触手，从四面八方探过来，要将他牢牢缠住，拖进一个名为“笑话”的泥潭。
他的身体是僵的，从指尖到脊背，都像被灌注了寒铁。
他只是呆呆地看着。
看着高台上，那个被墨老高高举起的名字。
看着那个在万众瞩目与沸反盈天的中心，却安静得像一尊玉雕的少女。
凌云溪。
这个名字，曾几何时，是他生命中最耀眼的徽章。他记得，他第一次见到她，是在凌家的后花园。那时的她，不过十岁，穿着一身鹅黄色的衣裙，正踮着脚去够树上的一只纸鸢。阳光穿过繁茂的枝叶，在她身上洒下细碎的金光，她回眸一笑，那双眼睛，比他见过的任何星辰都要明亮。
那时候，整个青阳城都知道，萧家的麒麟儿，与凌家的天才少女，是天造地设的一对。他为这份婚约感到骄傲，为拥有这样一个未婚妻而自得。她的光芒，也是他的光芒。
后来，那光芒熄灭了。
他记得退婚那一日。凌家的大厅，气氛压抑。他将那纸休书扔在地上，没有看她的脸。他不需要看，他能想象出那张脸上是何等的苍白、无助与绝望。他听到了她细若蚊蚋的哀求，听到了周围人或同情或鄙夷的议论。
那一刻，他心中没有半分不忍，只有一种解脱。
像甩掉了一个沉重的包袱，像割掉了一块已经腐烂的赘肉。他萧天宇，是萧家的未来，他的妻子，必须是能与他并肩，光耀门楣的女人，而不是一个灵脉尽毁，连引气入体都做不到的废物。他做的，是为了自己，也是为了萧家的颜面。他坚信，他没有错。
从那以后，他记忆中的凌云溪，就定格成了一个灰暗的剪影。她总是低着头，眼神怯懦，衣衫陈旧，像一株在阴暗角落里见不到阳光，慢慢枯萎的野草。每一次在街上偶遇，他都能从她身上感受到那种深入骨髓的自卑与尘埃感。
他甚至会生出一丝怜悯。但那怜悯，是高高在上的，是施舍。就像人看到一只可怜的流浪犬，会随手扔下一块骨头，但绝不会将它带回家。
可现在，台上那个……是谁？
那个身影，依然瘦削，但那份挺直的脊梁，却像一柄刺破苍穹的利剑，带着不容弯折的傲骨。那顶斗笠的薄纱，隔绝了所有人的窥探，也隔绝了所有的情绪。她没有因为这惊天的逆转而狂喜，没有因为这迟来的荣耀而激动，更没有向他，向凌家，向所有曾经轻视她的人投来一个哪怕是挑衅的眼神。
没有。
什么都没有。
她就那么站着，仿佛这一切的喧嚣，都与她无关。仿佛“第一名”这个足以让任何年轻炼丹师疯狂的头衔，于她而言，不过是脚边的一粒尘埃。
这份极致的平静，这份深入骨髓的漠然，让萧天宇感到了一种前所未有的……恐慌。
这不是他认识的凌云溪。
无论是那个骄傲明媚的天才少女，还是那个卑微怯懦的废柴弃妇，都不是。眼前这个，是一个全然陌生的存在。
他脑海里，不受控制地浮现出炼丹大会前夕，在药材铺门口的那次相遇。他搂着柳若雪，居高临下地看着她。而她，只是平静地扫了他们一眼。
当时，他只觉得是故作姿态，是虚张声势。
现在他才明白，那不是。
那是一种真正的，发自内心的无视。就像巨龙不会在意脚下的蝼蚁，神明不会理会凡人的祈祷。她在用眼神告诉他：你，以及你身边的一切，于我而言，毫无意义。
一股尖锐的，仿佛被什么东西狠狠刺中的痛感，从他心脏的位置蔓延开来。他下意识地捂住了胸口，呼吸变得有些困难。
“天宇，你怎么了？”
身旁，父亲萧战的声音低沉地传来。
萧天宇回过神，对上父亲那双深不见底的眼睛。那双眼睛里没有责备，没有愤怒，只有一种沉甸甸的，让他喘不过气的审视。
“我……我没事。”他张了张嘴，喉咙干涩得厉害。
萧战没有再说话，只是将目光重新投向了高台。但他身上散发出的那股无形的压力，却像一座山，沉沉地压在了萧天宇的肩上。
萧家的几位长老，也停止了交头接耳。他们的目光，像一把把小锉刀，一下一下地，在他身上来回刮过。那些目光里，有震惊，有困惑，有探究，更多的，是一种萧天宇从未见过的……失望。
他感觉自己的脸颊在发烫，像是被人当众扇了无数个耳光。
他退掉的，到底是什么？
一个废物？
一个他萧天宇，他萧家，永远也高攀不起的绝世妖孽？
“不可能……”他从牙缝里挤出三个字，像是在说服自己，“一定是巧合，她一定是走了运，看过什么孤本秘籍……”
这个念头刚一升起，就被他自己掐灭了。
孤本秘籍？什么样的孤本秘籍，能让墨老说出“自愧不如”这四个字？什么样的运气，能让一个人在灵脉尽毁之后，拥有如此恐怖的丹道知识？
他想起了凌云溪那份答卷的内容。
“……补充药性注解三十七条，勘误古籍记载三处……”
这些话，像一记记重拳，砸在他的脑子里，让他头晕目眩。他也是炼丹师，他很清楚这意味着什么。这已经不是“知识”的范畴了，这是“境界”。一种他，甚至是他父亲，都无法企及的境界。
他试图在记忆中寻找支撑自己判断的证据，可他找到的，只有一次比一次更深的，对自己过往行为的否定。
他想起，凌云溪灵脉被毁后，他第一次去看她。她躺在床上，面无血色，看到他来，眼中亮起了一丝微弱的光。她说：“天宇哥，我没事的，我一定可以重新修炼的。”
那时，他只觉得她天真得可笑。
他想起，他提出退婚时，她拉着他的衣角，哭着说：“天宇哥，你再给我一次机会，我一定不会让你失望的。”
那时，他只觉得她死缠烂打，令人厌烦。
他想起，他最后一次见她，是在凌家的大门外。她被家族子弟欺负，摔倒在地，满身泥泞。她抬头看着他，眼中没有了哀求，只剩下一种死寂的，灰败的绝望。
那时，他只是冷漠地从她身边走过，甚至没有停留片刻。
原来，他错过了那么多。
他亲手，将那颗蒙尘的明珠，一次又一次地，踩进了泥土里。
而现在，有人拂去了上面的尘埃，让她重新绽放出了比以往任何时候都更加璀璨夺目的光芒。只是这光芒，再也与他无关。
“呵……”萧天宇的喉咙里，发出一声意义不明的干笑。
他感觉自己像个彻头彻尾的傻子。一个自以为是的，亲手扔掉了天底下最大机缘的，无可救药的傻子。
一股难以言喻的异样感觉，从他心底最深处，缓缓地滋生出来。那感觉酸涩，苦闷，像一根看不见的藤蔓，缠住了他的心脏，并且在慢慢收紧。
他不知道那是什么。
或许是天才的尊严被践踏后的不甘，或许是判断失误带来的挫败。
但不知为何，当他的目光，再一次与高台上那道孑然独立的身影交汇时，一个他从未想过，也最不愿承认的词语，在他脑海中，第一次，清晰地浮现了出来。
后悔。
就在这时，高台之上，喧嚣渐止。墨老压了压手，示意全场安静。他那双灼热的眼，依旧看着凌云溪，声音里是毫不掩饰的欣赏与期盼。
“第一轮考核结束，稍事休息后，将进行第二轮考核——提炼药液！”
“这一轮，考验的将是炼丹师最根本的能力——控火之术！”
墨老的声音洪亮，传遍全场。
所有人的精神都是一振。
对啊！辨识药材，终究只是理论！炼丹，靠的是实打实的修为和控火能力！
一个灵脉尽毁的废物，她拿什么来控火？
无数道目光，再一次齐刷刷地，射向了凌云溪。只是这一次，目光中的情绪，变得更加复杂。有期待，有质疑，有等着看好戏的幸灾乐祸。
他们想看看，这个创造了奇迹的少女，究竟是会继续她的神话，还是会在这一轮，被打回原形。
凌飞雪苍白的脸上，重新浮现出一丝血色。她挺直了脊背，眼中的光芒，冰冷而锐利。
机会来了。
而萧天宇，他发现自己，竟然也下意识地屏住了呼吸。他攥紧了拳头，指节因为用力而微微发白。他发现自己竟有一种荒谬的，连他自己都无法理解的渴望。
他想看下去。
他想知道，这个让他感到无比陌生的凌云溪，下一步，会做什么。