县委大院的门禁，比镇政府的要森严得多。黑色的桑塔纳在门口被拦下，刘牧摇下车窗，那张熟悉的笑脸已经重新挂上，只是在夕阳的余晖下，显得有些僵硬。
“我找周书记，约好了的。”他对门口的警卫说。
警卫打了个电话核实，片刻后，电动伸缩门缓缓打开。
车子滑行在种满香樟树的院内，刘牧的心跳随着车轮的每一次转动而加速。他不是第一次来这里，但没有哪一次，像今天这样，感觉这条路如此漫长，仿佛通向的不是县委书记的办公室，而是自己的审判庭。
他知道，接下来的半个小时，将决定他未来十年的仕途走向，甚至是他能否安然无恙地待在这个位子上。
成，则海阔天空，还能捞一笔天大的政治资本；败，则万劫不复，被马德才那颗臭弹炸得粉身碎骨。
车在办公楼前停稳，他整了整自己的衣领，深呼吸，推门下车。秘书早已在楼下等候。
“刘镇长，书记在办公室等您。”
刘牧点点头，脸上是滴水不漏的微笑，脚步却有些发飘。
周书记的办公室在三楼，红木办公桌，背后是一整面墙的书柜，上面摆满了各类书籍和一些荣誉奖牌。一个五十岁上下的男人正背对着门口，站在窗前，负手而立，看着窗外沉沉的暮色。
他就是清河县的掌舵人，县委书记，周正国。
“书记。”刘牧站在门口，声音不大，却透着一股刻意营造出来的沉重。
周正国没有回头，声音平静地传来：“小刘来了，坐吧。”
刘牧没有坐，他关上门，往前走了几步，停在办公桌前，低着头。
“书记，我……我是来向您请罪的。”
这一句话，让整个办公室的空气都凝固了。
周正国终于缓缓转过身，他没有戴眼镜，一双眼睛却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。他没有立刻说话，只是平静地看着刘牧，那种审视的目光，让刘牧感觉自己像是被剥光了衣服，里里外外的算计都被看得一清二楚。
“请罪？”周正国拉开椅子坐下，指了指对面的沙发，“坐下说。你刘牧在我面前，什么时候也学会搞这些虚头巴脑的东西了？”
刘牧的额角渗出了一丝细汗，他知道，开场白用力过猛，反而引起了书记的警惕。他不敢再耍花样，老老实实地在沙发上坐下，但只坐了三分之一，腰杆挺得笔直，一副随时准备聆听教诲的姿态。
“书记，我今天来，是向您汇报一个……一个可能会严重影响我们县干部队伍形象，甚至动摇我们教育系统根基的严重问题。”刘牧斟酌着用词，每一个字都说得异常艰难。
周正国端起桌上的茶杯，杯盖轻轻刮着杯沿，发出清脆的声响，在这安静的办公室里，像是敲在刘牧的心上。
“说重点。”
“是关于县教育局，马德才同志的一些……风闻。”刘牧终于把这个名字吐了出来。
周正国的动作停住了，他抬起眼，目光再次锁定刘牧：“风闻？刘牧，你现在是青石镇的代理镇长，一言一行都代表着镇xx和政府。你跑到我这里来，就为了跟我说一些道听途说的‘风闻’？”
压力，如山一般压了过来。
刘牧感觉自己的后背已经湿了。他知道，周书记这是在敲打他，考验他。如果他现在退缩，或者说得含糊其辞，那他今天就白来了，而且还会在书记心里留下一个“搬弄是非、不够稳重”的坏印象。
必须下猛药！
“书记，如果只是一般的风闻，我绝对不敢来打扰您。”刘牧的声音里带上了一丝“悲愤”和“痛心疾首”，“但这件事情，源于十年前，我们青石镇中学的一桩旧案。一个叫秦雪的女教师，因为所谓的‘作风问题’被开除。而现在，有确切的消息说，当事人已经掌握了关键的证据，准备要翻案！”
他刻意加重了“确切的消息”和“关键的证据”这两个词。
“而且……”刘牧顿了顿，仿佛接下来的话难以启齿，“而且，当事人已经将部分材料，递交到了市里。这件事，恐怕很快就要压不住了。”
办公室里，死一般的寂静。
周正国脸上的表情没有任何变化，但他捏着杯盖的手指，却微微用了用力。
市里？
这两个字，像一把锤子，狠狠砸在了周正国最敏感的神经上。县里的事情，在县里解决，这是规矩。一旦捅到市里，性质就全变了。那不再是简单的个人违纪问题，而是他周正国主政下的清河县，出了重大的执政丑闻。
“什么证据？”周正国终于开口，声音低沉。
刘牧心里一喜，知道自己赌对了。但他依然保持着那副沉痛的表情：“具体的证据我没有看到。但是，给我透露消息的人说，证据足以证明，当年的所谓‘作风问题’，完全是马德才同志为了报复该名女教师，而进行的恶意构陷！”
“恶意构陷？”周正国重复了一遍这四个字，眼神变得冰冷，“你的消息来源，可靠吗？”
“书记，我以我的党性担保！”刘牧猛地站了起来，义正辞严，“消息来源绝对可靠！而且，写信提醒我的人，在信里点出了一个让我夜不能寐的问题。”
“什么问题？”
“他问我，当年，我作为分管文教的副镇长，对这件事，到底知不知情？有没有失察之责？”刘牧的脸上，浮现出一种被冤枉的痛苦，“书记，天地良心！十年前，我确实听到过一些闲言碎语，但我当时……当时觉得马德才同志是县里重点培养的干部，我……我没有深究。这是我的错！是我思想麻痹，警惕性不高！我犯了严重的官僚主义错误！我请求组织处分！”
说着，他竟朝着周正国，深深地鞠了一躬。
这一套组合拳，打得是炉火纯青。
他既点明了问题的严重性（捅到市里），又抛出了核心的罪名（恶意构陷），最后，还主动把“失察”的责任揽到自己身上，进行了一番深刻的自我检讨。
这番操作，不仅把自己从“知情者”的泥潭里摘了出来，还把自己塑造成了一个“知错能改、勇于担当、为了维护组织声誉不惜自曝其短”的光辉形象。
周正国看着他，看了足足有半分钟。
这个刘牧，果然是只老狐狸。今天这番表演，堪称是教科书级别的。他哪里是来请罪的，他分明是来递刀子，并且想借自己的手，去捅死马德才，顺便再为他自己捞一笔政治前途。
周正国心里跟明镜似的。
但是，他却不能不接这把刀。
因为刘牧说得对，马德才这颗雷，随时可能在市里炸响。到时候，他这个县委书记，第一个要承担领导责任。与其被动地等着市里来查，不如自己先下手，把问题解决在县内。
主动清理门户，总比被人找上门来打脸要好。
“你说的信呢？”周正国问。
刘牧立刻从口袋里，掏出那封叠得整整齐齐的匿名信，双手递了过去。
周正国接过信，一目十行地看完。当他看到“大厦将倾，智者当择木而栖”和“主动清理门户，还是被动接受调查，高下立判”这两句时，他的瞳孔猛地一缩。
好毒的笔！好狠的心！
这封信，哪里是写给刘牧的，这分明是写给他周正国看的！
这背后写信的人，不仅对当年的内情了如指掌，更是对官场的权力运作和人心博弈，洞悉到了骨子里。他算准了刘牧会为了自保而跳出来，更算准了自己这个县委书记，绝不会容忍这样一颗定时炸弹埋在自己的地盘上。
这个人是谁？
一个念头在周正国脑中一闪而过，但他没有深究。现在，这不是最重要的。
最重要的是，处理马德才。
“混账东西！”周正国猛地一拍桌子，将那封信狠狠地摔在桌上。他站起身，胸口剧烈地起伏着，脸上满是雷霆之怒，“我们党的干部队伍里，怎么会出这种败类！为人师表，却行禽兽之事！尸位素餐，简直是党和人民的罪人！”
刘牧被这突如其来的怒火吓得一哆嗦，低着头，大气都不敢出。但他心里，却乐开了花。
他知道，稳了。
周书记的怒火越盛，马德才死得就越快。
“这件事，你处理得很好。”周正国的怒气来得快，去得也快，他重新坐下，语气恢复了平静，但眼神里的寒意却更浓了，“能够在发现问题的第一时间，就向组织汇报，这说明你刘牧，党性原则还是很强的。至于你说的‘失察’之责，功过相抵，这次就算了。但是，下不为例。”
“谢谢书记！谢谢书记的信任！”刘牧激动得声音都有些颤抖。
“先别急着谢我。”周正国摆了摆手，拿起桌上的红色电话，他的手指在拨号盘上停顿了一下，然后，毫不犹豫地按下了几个数字。
电话接通了。
周正国对着话筒，用一种不容置疑的、冰冷的语气说道：
“让县纪委的钱书记，和公安局的赵局长，马上到我办公室来一趟。”
“现在，立刻，马上。”
挂断电话，周正国看着窗外已经彻底暗下来的天色，对刘牧说了一句让他浑身汗毛倒竖的话。
“刘牧啊，你说，我们清河县这片天底下，到底还藏着多少个马德才？”
ps：周书记这句意味深长的话，究竟是在敲打刘牧，还是在试探其他人？