第四十八章 希望之光
崖顶的风带着碎石的棱角，刮在张远脸上生疼。他扶着苏凝攀上最后一块陡峭的岩壁，两人几乎同时瘫坐在地，粗重的喘息声被风卷着，撞在对面的崖壁上又弹回来，像是谁在暗处低低地笑。
身后的火光已经小了下去，松林中的惨叫声也渐渐平息，只剩下风穿过焦黑树干的呜咽。苏凝解下背上的箭囊，倒出里面仅剩的三支羽箭，指尖抚过箭杆上磨得发亮的刻痕——那是她亲手刻下的记号，每支箭代表一个弟兄，如今三支箭孤零零地躺在掌心，像三根刺扎得她眼眶发酸。
“他们不会白死的。”张远的声音有些沙哑，他撕下衣襟，蘸着水壶里仅剩的水，小心地擦拭着铁剑上的黑血。剑刃映出他布满血丝的眼睛，也映出苏凝肩头那道还在渗血的伤口——刚才为了掩护他攀上岩壁，她被一个“活死人”的爪尖划到了，伤口边缘已经泛起淡淡的青黑。
苏凝却像没感觉到疼，只是望着崖下那片被夜色吞噬的密林：“沈无常养的‘活死人’，比传闻中更可怕。寻常刀剑伤不了他们，火焰也只能暂缓脚步，除非……”她顿了顿，声音低了下去，“除非能找到解‘腐心散’的药。”
张远握着剑柄的手紧了紧。“腐心散”的解药，这三个字像根线，突然串起了他一路见过的碎片——月牙湾老郎中临死前塞给他的药囊，里面除了“清血散”，还有半张写着草药名的残页；密道石壁上那些杂乱的刻痕，十七道刻痕旁，似乎刻着某种植物的图案；还有秦猛倒下前，含糊提到的“黑风崖顶有片药田”……
“药田！”他猛地站起身，不顾右臂的酸麻，指着崖顶另一侧那片被月光照亮的平缓地带，“秦大哥说过，黑风崖顶有种罕见的‘醒心草’，或许能解‘腐心散’！”
苏凝也跟着站起来，顺着他指的方向望去。只见那片地带隐约有田垄的轮廓，田埂上插着不少竹竿，像是用来搭棚的架子。夜风拂过，似乎有草木的清香混在风里飘过来，冲淡了些许尸臭。
“醒心草……”她喃喃道，眼神亮了起来，“医书里说过，此草性烈，能逼出体内淤毒，只是极难培育，没想到真的存在。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了一丝希望。张远将铁剑重新握紧，苏凝则把三支羽箭重新装进箭囊，搭箭上弦。他们知道，那片药田绝不会毫无防备，沈无常既然敢在黑风崖培育这种奇草，必然布下了天罗地网。
沿着崖顶的碎石路往前走，风越来越大，吹得人几乎站不稳。转过一块巨大的岩石，那片药田终于完整地出现在眼前——约莫半亩地，被三尺高的石墙围着，石墙上爬满了带刺的藤蔓，藤蔓间隐约能看见闪烁的金属光泽，像是埋着暗器。
田垄里种着的植物叶片细长，顶端开着淡紫色的小花，在月光下泛着柔和的光泽，正是醒心草。药田中央搭着个简陋的草棚，棚下似乎有个黑影在晃动。
“有人。”张远压低声音，拉着苏凝躲到岩石后。
只见那黑影慢慢直起身，是个穿着灰布长衫的老者，背有些驼，手里拿着个竹篮，正在小心翼翼地采摘醒心草的花叶。他的动作很慢，每摘一片叶子，都要对着月光看半天，像是在检查什么。
“不像蛇影卫的人。”苏凝轻声道，搭在弓弦上的手松了些，“蛇影卫都穿黑衣，而且……”她顿了顿，“他身上没有杀气。”
张远也看出来了。那老者的动作虽然迟缓，却透着一股对草木的珍视，绝不像沈无常那种视人命如草芥的魔头。他犹豫了一下，对苏凝使了个眼色，两人一前一后，悄无声息地绕到石墙侧面。
石墙上的藤蔓果然缠着细小的银针，针尖泛着幽蓝，显然淬了毒。张远用剑鞘小心地拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的缺口，刚要钻进去，却听见那老者突然开口，声音苍老却清晰：
“客人既然来了，何必躲躲藏藏？”
张远和苏凝对视一眼，索性不再隐藏，一前一后走进药田。铁剑和弓箭都还握在手里，警惕地盯着老者。
老者慢慢转过身，月光照亮了他的脸——皱纹像刀刻般爬满额头，左眼浑浊不堪，像是受过伤，右眼却异常明亮，正平静地看着他们。他手里还捏着一片醒心草的叶子，叶片上的露珠在月光下闪着光。
“沈无常的‘活死人’，追得很急吧？”老者笑了笑，脸上的皱纹挤在一起，却并不让人觉得诡异，“我听见崖下的动静了，火光照亮了半边天呢。”
“你是谁？”张远握紧铁剑，“为何会在这里种醒心草？”
“老夫姓柳，是个郎中。”老者指了指草棚，“沈无常抓我来，就是为了替他种这醒心草——他说这草是‘活死人’的养料，却不知……”他顿了顿，右眼闪过一丝精光，“这草也是解‘腐心散’的药引。”
张远心头一震：“你知道‘腐心散’的解药？”
柳郎中点点头，转身走进草棚，片刻后拿出一个陶碗，碗里装着些灰褐色的药末：“这是用醒心草的根，加了七种解毒的草药磨成的，虽然不能根治，但能暂时压制‘腐心散’的毒性，让那些‘活死人’恢复片刻清明。”他看向苏凝肩头的伤口，“姑娘中的毒不深，敷上这个，明天就能消肿。”
苏凝接过药碗，却没有立刻使用，只是疑惑地看着柳郎中：“沈无常既然抓了你，怎会让你偷偷配解药？”
柳郎中的目光暗了下去，摸了摸浑浊的左眼：“因为我这只眼睛，就是被他用‘腐心散’毒瞎的。他以为我怕了，以为我真的会乖乖替他种药……”他的声音里带着一丝哽咽，“可我儿子，就是月牙湾那个老郎中，被他的人杀了。我这条命，早就不是自己的了。”
张远猛地想起月牙湾那个倒在药柜前的老者，原来竟是柳郎中的儿子。他看着柳郎中手里的醒心草，突然明白了——这老者一直在忍辱负重，借着种药的名义，偷偷研究解药，为的就是有朝一日能为儿子报仇。
“柳前辈，”张远收起铁剑，郑重地拱了拱手，“我们需要你的帮助。沈无常用‘腐心散’控制了月牙湾的镇民和亲兵，我们必须找到彻底的解药，让他们解脱。”
柳郎中的右眼亮了起来，像是点燃了一盏灯：“彻底的解药，需要‘活心莲’。”他指向药田最深处那片被竹棚罩着的地方，“老夫在这黑风崖种了三年醒心草，就是为了培育‘活心莲’——它必须长在醒心草中间，吸收百株醒心草的灵气才能开花，而开花的那一刻，就是‘腐心散’的克星现世之时。”
他掀开竹棚的帘子，里面果然有一株与众不同的植物——叶片比醒心草宽大，根部结着一个拳头大的花苞，花苞呈淡金色，隐隐有微光透出。
“再有三天，它就会开花了。”柳郎中的声音里带着期盼，“只要能采到‘活心莲’，就能配出解药，不仅能救那些‘活死人’，还能让沈无常的毒彻底失效。”
张远的心里像是突然照进了一束光。连日来的绝望、疲惫、伤痛，在这一刻似乎都有了意义。他看着那株含苞待放的活心莲，仿佛看到了月牙湾镇民重获清明的笑脸，看到了秦猛没有白死，看到了这场残酷的厮杀终于有了结束的可能。
“但沈无常绝不会让我们得逞。”苏凝的声音很冷静，“他既然吹了哨子，必然会带更多的‘活死人’上来。我们只有三个人，守不住这片药田。”
柳郎中却笑了，指了指药田周围的石墙：“沈无常不知道，老夫在这石墙下埋了不少东西。”他从草棚角落拖出一把锄头，在石墙根下挖了几下，露出一个陶罐，罐子里装着些黑色的粉末，“这是用硫磺、硝石和醒心草的种子做的，遇火就炸，威力虽不大，但对付那些‘活死人’足够了。”
张远看着那些黑色粉末，又看了看柳郎中坚定的眼神，突然有了一个计划：“柳前辈，你负责保护活心莲，确保它三天后开花。苏姑娘，你的箭术好，负责守住药田的入口。我去引开沈无常的主力，尽量拖延时间。”
“不行！”苏凝立刻反对，“你右臂的伤还没好，又中过‘麻骨散’，怎么能单独去引敌？要去也是我去！”
“你的箭只剩三支了。”张远看着她的箭囊，语气很平静，“而且你肩头的伤需要休养。相信我，我在密道里躲过沈无常的追杀，知道怎么跟他周旋。”他看向柳郎中，“前辈，麻烦你再配一些压制毒性的药，我可能需要用到。”
柳郎中没有多言，转身走进草棚开始配药。苏凝看着张远坚毅的侧脸，知道他已经做了决定，只能将三支羽箭重新搭在弓上：“你小心，我会守住这里，等你回来。”
张远点点头，接过柳郎中递来的药囊，转身朝着崖顶边缘走去。夜风掀起他的衣袍，露出里面缠着布条的右臂，布条下的肌肉虽然还有些僵硬，但握剑的手却稳如磐石。
他站在崖边，望着下方那片重新被黑暗笼罩的密林。沈无常的哨声已经过去很久了，那些“活死人”想必正在集结，而沈无常本人，或许正站在某个暗处，用那双阴冷的眼睛盯着崖顶。
但张远的心里没有丝毫畏惧。因为他知道，崖顶有等待开花的活心莲，有坚守的同伴，有复仇的决心，更有那束名为希望的光——哪怕微弱，却足以照亮这条染血的路。
他深吸一口气，铁剑在手中划出一道冷弧，剑声在夜风中格外清亮，像是在对下方的敌人宣告：
三天后，活心莲花开之时，便是终结之日。
风依旧在吹，但这一次，风里似乎带着醒心草的清香，带着活心莲含苞的微芒，带着一丝终将破晓的暖意。