第三十八章 新的迹象
断云峰的晨露还凝在阶前的草叶上，异术阁的窗棂已被晨光染成蜜色。张远刚推开阁门，就听见一阵细碎的争执声从二楼传来，混着竹简滚落的轻响，打破了晨间的宁静。
“这虫洞图谱的残页绝不能给外人看！”王彦青的声音带着惯有的严厉，木杖重重顿在地板上，“三个月前影阁就是靠着这邪术打开虫洞，害死了多少门派弟子？如今鬼医谷突然要借阅，安的什么心？”
“王长老息怒。”李大夫的声音温和却坚定，“鬼医谷送来的接骨秘方确实独到，昨日我用那法子给断腿的猎户复位，他今早就能拄拐走路了。他们要借图谱，不过是想对照其中的经络图研究解毒之法——据说虫洞那边的瘴气，能让皮肉瞬间溃烂。”
张远拾级而上，正见李大夫捧着一卷泛黄的图谱，指尖点在边角处模糊的纹路里。王彦青背对着楼梯，雪白的道袍被晨光映得半明半暗，手里攥着的正是那本从影阁搜来的《蚀虫饲养术》，封面上扭曲的字迹在光线下像极了蠕动的虫豸。
“解毒？”王彦青猛地转身，山羊胡翘得老高，“当年影阁用蚀虫蛀人经脉时，怎么不见他们来解毒？我看这些旁门左道，都是想偷学虫洞术法，好趁机兴风作浪！”
“可昨日送来的信里，附了三具瘴气中毒者的尸身画像。”李大夫展开一张羊皮卷，上面的朱砂笔画触狰狞——死者皮肉呈青黑色，经脉处凸起如蚯蚓，与半年前死于影阁虫术的弟子症状如出一辙，“鬼医谷说，西域边境已发现七处类似的尸身，都在靠近古战场遗址的地方。”
张远的目光落在画像角落的批注上：“虫洞裂痕？”那字迹潦草，像是急着写下的，墨痕边缘还有些晕染，仿佛落笔时手在颤抖。
“这就是问题所在。”李大夫叹了口气，“影阁总坛的虫洞明明已被咱们用玄铁封印，怎么会在西域出现新的裂痕？”
王彦青的脸色沉了沉，却没再反驳。他缓缓翻开《蚀虫饲养术》，书页间掉出半片干枯的虫蜕，薄如蝉翼，边缘泛着诡异的银光。“这是上个月从影阁余孽身上搜来的，”他声音低了些，“老道我查了典籍，这种蚀虫本该只在虫洞另一端存活，若西域真有新的裂痕……”
话未说完，楼下忽然传来赵山河的大喝：“什么人？！”
铜铃的急促碰撞声紧接着炸响，像是被人猛地拽住了绳头，叮铃哐啷地滚作一团。张远三人对视一眼，同时掠出阁楼。只见演武场边缘，一个穿灰布短打的汉子正被赵山河的重剑逼在槐树下，汉子怀里紧紧抱着个油布包，脸涨得通红，却梗着脖子喊道：“我是丐帮鲁帮主派来的！有要事禀报张大侠！”
赵山河的重剑离他咽喉不过三寸，铜铃在他肩头剧烈摇晃：“鲁帮主的人我都认识，你袖口没绣丐帮的狼头，倒有影阁的虫纹！”
汉子猛地扯开袖口，露出小臂上淡青色的刺青——那确实是影阁特有的蚀虫图案，只是虫眼处被人用朱砂点了个叉。“我原是影阁的饲虫奴，”他声音发颤，却死死护着油布包，“影阁覆灭后投了鲁帮主，这刺青是改不了的！可我带来的东西，比我的命还重要！”
张远示意赵山河收剑，目光落在汉子怀里的油布包上。那布包鼓鼓囊囊的，隐约能看出是个方形木盒，边角处渗出些暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。“鲁帮主让你带什么来？”
汉子这才松了口气，解开油布时手还在抖。木盒打开的瞬间，王彦青突然倒吸一口凉气——盒里铺着的丝绒上，躺着三枚指甲盖大小的虫卵，壳上布满蛛网状的金线，在阳光下竟缓缓蠕动，像是有活物在里面呼吸。
“这是……金线蚀虫卵？”王彦青的木杖差点脱手，“影阁总坛的虫卵早就被咱们一把火烧光了，怎么会出现在丐帮手里？”
“是在西域古战场捡到的。”汉子咽了口唾沫，从怀里掏出张字条递给张远，“鲁帮主说，他们在那边发现了二十多个虫卵，都埋在战死士兵的尸骨里。更怪的是，那些尸骨的胸腔都空了，像是被什么东西从里面啃穿了……”
张远展开字条，鲁帮主的字迹向来豪放，此刻却写得歪歪扭扭：“虫卵遇血即活，埋骨处有虫洞裂痕，似有黑影夜出。恐影阁余孽未绝，正试图重开虫洞。”字条末尾还画了个潦草的地图，标记着裂痕的位置，恰好在鬼医谷与丐帮地盘的交界处。
“这么说，鬼医谷要借图谱，恐怕不是为了解毒。”王彦青的脸色彻底沉了下来，“他们离裂痕最近，说不定早就和影阁余孽勾搭上了！”
“未必。”李大夫拿起一枚虫卵，对着光仔细看，“这虫卵的金线比影阁的蚀虫密了三成，像是被人改良过。鬼医谷擅长调制蛊毒，若真是他们与影阁勾结，何必多此一举送来秘方？”
赵山河突然拍了拍汉子的肩膀，铜铃叮当地响：“鲁帮主有没有说，古战场那边除了虫卵，还有别的动静？”
汉子被他拍得一个趔趄，连忙点头：“有！那边的村民说，每到月圆之夜，就能听见地下传来嗡嗡的响声，像是有成千上万只虫子在爬。还有个放牛娃说，他看见过一道黑气从土里冒出来，裹着头牛就没影了……”
话音未落，阁顶忽然传来几声尖锐的鸟鸣。张远抬头，见三只信鸽正盘旋着落下，鸽腿上都系着红绸——那是各门派约定的紧急信号。他飞身接住最前面的信鸽，解下字条展开，脸色骤变。
“武当山的藏经阁昨夜失窃了。”他声音凝重，“丢的不是武功秘籍，是记载着虫洞封印之法的《玄门秘录》。”
王彦青浑身一震，木杖“当啷”掉在地上：“怎么可能？那秘录藏在铜匣里，由三位长老轮流看守！”
第二张信鸽带来的字条更令人心惊——是魔教圣女苏轻寒发来的，字迹急促如飞：“魔教分舵发现影阁余孽踪迹，他们正往西域聚集，手里拿着虫洞图谱的拓本。更诡异的是，他们的蚀虫似乎不怕玄铁了。”
赵山河猛地握紧重剑，指节泛白：“玄铁是封印虫洞的关键，若是蚀虫不怕玄铁……”
“第三张是鬼医谷的。”张远展开最后一张字条，眉头皱得更紧，“他们说西域裂痕处的瘴气突然变浓，已经有三个村落的人被毒倒，症状与虫洞瘴气中毒一模一样。还说……想请咱们派弟子去帮忙研究解法。”
槐树叶被风卷得沙沙作响，阳光透过叶隙落在木盒里的虫卵上，那些金线蠕动得更快了，像是在呼应着什么。王彦青捡起木杖，脸色发白：“现在看来，鬼医谷要么是真的急着解毒，要么就是想引咱们去西域，好趁机抢夺异术阁的图谱。”
“不管是哪种，西域都必须去。”张远将三张字条叠在一起，目光扫过演武场——那里，小豆子正带着孩子们练习新学的太极推手，木剑碰撞的声音清脆悦耳，与此刻的凝重格格不入。“《玄门秘录》失窃，蚀虫不怕玄铁，新的虫洞裂痕……这些绝不是巧合。”
李大夫将虫卵放回木盒，盖上时动作极轻：“我跟你们一起去。这些虫卵的变化或许藏着线索，而且……”他顿了顿，看向那些在石阶上追逐的孩子，“总得弄清楚，这瘴气会不会伤到山下的百姓。”
赵山河扛起重剑，铜铃突然不响了，像是被什么东西卡住。他低头一看，原来是片槐树叶缠在了铃舌上，叶片边缘还沾着点暗红的粉末——那颜色，与虫卵壳上的金线隐隐相似。“看来这和平日子还没焐热，就得再出鞘了。”他扯掉树叶，铜铃重新响起，却带着几分沉甸甸的调子。
张远望向西域的方向，断云峰的山势在此处陡然折转，远方的天际线隐在薄雾里，看不真切。他想起昨日异术阁里，林墨正教孩子们修补墨家机关鸟，那些断了翅膀的木鸟被孩子们用竹片粘好，涂上五彩的颜料，摆在窗台上，像是随时能振翅飞向远方。
“让林墨带着孩子们去后山的密室待着，”张远的声音平静下来，却带着不容置疑的坚定，“把异术阁的重要典籍都锁进地下暗格，用玄铁加固。”他转头看向王彦青，“请长老速派弟子去武当山，协助追查《玄门秘录》的下落。”又对赵山河道，“你去点二十名精壮弟子，带上玄铁剑和解毒丹，半个时辰后在山门下集合。”
“那我呢？”李大夫已经背起了药箱，箱底露出半截银针，闪着寒光。
“你跟我走。”张远将铁剑系在腰间，剑柄上的“守”字在晨光里泛着微光，“咱们得先弄清楚，那些改良过的蚀虫，到底藏着什么门道。”
汉子突然想起什么，从怀里掏出个油纸包递给张远：“差点忘了，鲁帮主说这是从影阁余孽身上搜来的，看着像是某种符咒。”油纸包里是张黄纸，上面用朱砂画着扭曲的符号，与虫洞图谱上的纹路惊人地相似，只是符号末尾多了个小小的“鬼”字。
“鬼医谷的标记。”王彦青一眼就认了出来，“看来他们果然脱不了干系。”
张远将符咒折好塞进袖中，目光再次投向演武场。小豆子不知何时跑到了石阶旁，正仰头看着他们，手里还攥着半截木剑，剑身上歪歪扭扭刻着个“新”字。见张远看来，他突然举起木剑，奶声奶气地喊道：“张大侠，我也想跟你们去打坏人！”
赵山河忍不住笑了，铜铃叮当地响：“等你能劈开三块石头再说。”
张远却对着孩子点了点头，转身走向山门。阳光越升越高，将他的影子投在石阶上，与赵山河的重剑影子交叠在一起，朝着山下延伸。他知道，这趟西域之行绝不会轻松——失窃的秘录，改良的蚀虫，鬼医谷的可疑举动，还有那些在地下蠕动的虫卵，都像是一张无形的网，正悄悄收紧。
异术阁的窗棂在风中轻轻晃动，那些来自各门派的典籍依旧安静地立在架上，只是阳光照不到的角落，似乎有什么东西在悄然滋生。王彦青望着张远他们远去的背影，忽然弯腰捡起那片缠着铜铃的槐树叶，叶片上的暗红粉末在指尖捻开，竟散发出淡淡的腥气——那是蚀虫独有的味道。
“看来这江湖的太平，终究是短暂的。”他喃喃自语，木杖在地上划出深深的刻痕，“老道我这把老骨头，怕是又要沾血了。”
山门下，二十名弟子已经整装待发，玄铁剑在背上泛着冷光。赵山河的重剑重重顿在地上，发出沉闷的响声，像是在为即将到来的风雨敲起警钟。张远最后看了一眼断云峰的轮廓，那些孩子们的笑声还隐约传来，混着异术阁的铜铃声，在山谷里久久回荡。
他知道，新的迹象已经浮现，那些潜藏在和平表象下的暗流，正顺着西域的裂痕汹涌而来。而他们脚下的路，才刚刚踏上险滩。但只要手中的剑还能握紧，只要身边的人还能并肩，就算前方是刀山火海，是虫洞深渊，也总得有人闯一闯。
风从山口吹来，带着远方的尘土气息，卷起张远的衣袍。他翻身上马，铁剑的剑穗在风中飞扬，指向西域的方向。赵山河紧随其后，重剑的嗡鸣与铜铃的轻响交织在一起，像是一首未完的战歌，朝着那片迷雾笼罩的土地，缓缓而去。