夕阳的最后一抹金辉也沉下了山头，宗门后山的青石板路渐渐被暮色染成深灰色。林凡扶着巷壁，一步一步缓慢地往自己的住处走 —— 那是外门弟子聚居区最角落的一间小木屋，平时鲜有人来，正好适合他疗伤修炼。左肩的灼伤处敷了柳依依给的金疮药，清凉感压下了大部分疼痛，但每走一步，牵动的肌肉还是会传来隐隐的牵扯痛，像有根细针在慢慢扎着皮肉。
他的右手还攥着那个空了的白瓷药瓶，瓶身上的云纹被指尖摩挲得有些发烫。刚才服下的 “清灵解毒丹” 药效还在体内流转，残留在经脉里的火灵力已经清除了大半，胸口的闷痛感也消散了不少，但身体的虚弱感还没完全褪去 —— 毕竟之前为了打赢钱七，几乎耗尽了体内的灵力，还动用了那股难以控制的隐藏力量，此刻双腿像灌了铅似的，每抬一步都要费不少劲。
“柳师姐的恩情，还有吴长老的关注……” 林凡心里默念着，眼神渐渐亮了起来。之前在武斗场，他虽然没看清贵宾席的动静，但柳依依曾隐约提过，传功长老吴长老会偶尔来看比试 —— 若是吴长老真的注意到他，那这第四轮比试，他无论如何都不能放弃。他不是为了争什么名次，而是想证明，自己这个外门弟子，也能靠自己的本事，在宗门里站稳脚跟。
就在这时，一阵沉重的脚步声从巷口传来，打断了他的思绪。那脚步声很响，每一步都踩得青石板 “咚咚” 作响，带着一股不容忽视的压迫感，像是有什么重物在靠近。林凡下意识地停下脚步，抬头往巷口看去。
暮色中，一个高大的身影正缓缓走进来。那人穿着一身黑色劲装，身材比钱七还要魁梧一圈，肩宽背厚，手臂上的肌肉线条即使隔着衣服也清晰可见，脸上带着一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，眼神像淬了冰似的，冷冷地盯着林凡，浑身散发着一股生人勿近的煞气。
林凡的瞳孔微微收缩 —— 他认得这个人，是内门弟子李虎。李虎的修为比钱七还要高上一截，据说已经快要突破到炼气五层，而且他是烈阳武馆馆主的亲传弟子，在内门弟子里颇有势力，平时横行霸道，不少外门弟子都怕他。更重要的是，他和钱七是师兄弟，关系极好，之前钱七在武斗场比试，李虎几乎每次都会来观战。
“你就是林凡？” 李虎走到林凡面前，停下脚步，居高临下地看着他，声音像磨过的石头，又粗又硬。他身上的灵力波动比钱七强了不止一个档次，淡淡的黑色灵力在他周身萦绕，让周围的空气都仿佛变冷了几分，压迫得林凡几乎喘不过气。
林凡没有说话，只是握紧了手里的空药瓶，缓缓站直身体。他知道李虎来找他，肯定没好事 —— 十有八九是为了钱七的事。
“果然是你。” 李虎冷笑一声，眼神扫过林凡身上的伤，语气里满是嘲讽，“就你这副病秧子样，也敢跟我师弟钱七动手？还把他打成那样，你是不是觉得自己很能耐？”
林凡的嘴唇动了动，想解释比试本就是自愿，钱七先下的狠手，但话到嘴边又咽了回去。他看得出来，李虎现在正在气头上，无论他说什么，对方都听不进去。
“怎么不说话？” 李虎往前逼近一步，强大的灵力压迫感瞬间笼罩住林凡，让林凡的肩膀微微下沉，左肩的伤口又开始隐隐作痛，“是不是知道怕了？早知道怕，当初就别逞能！我师弟钱七是什么人？那是我们烈阳武馆未来的希望，你一个外门的杂役弟子，也配跟他抢晋级名额？”
“杂役弟子” 四个字像针一样扎在林凡心上。他确实是外门弟子里最普通的一个，没有背景，没有资源，修炼全靠自己摸索，平时还要帮宗门做些杂活才能换得修炼资源。但这并不代表他可以被随意羞辱。
林凡抬起头，迎上李虎的目光，眼神里没有了之前的虚弱，反而多了几分坚定：“比试是公平的，我赢了钱七，靠的是自己的本事，不是逞能。”
“本事？” 李虎像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，笑声在狭窄的巷子里回荡，显得格外刺耳，“你那也叫本事？靠耍小聪明躲来躲去，最后还得靠拼命才赢，也配叫本事？我告诉你，林凡，要不是钱七手下留情，你现在早就躺在武斗场的担架上，连站都站不起来了！”
林凡没有反驳。他知道李虎是在故意贬低他，为钱七找借口。钱七当时下手有多狠，他比谁都清楚 —— 若不是他最后动用了隐藏力量，恐怕现在真的已经重伤不起了。
“我不管你靠的是什么破本事，” 李虎的笑声突然停住，脸色瞬间沉了下来，眼神里的煞气更重了，“我来这里，是给你带个话 —— 第四轮比试，你主动弃权。”
林凡的心脏猛地一缩。第四轮比试是内门弟子晋级赛的关键一轮，赢了就能进入前八强，获得宗门的重点培养资源，甚至有机会被长老看中，收为弟子。这是他梦寐以求的机会，他怎么可能放弃？
“我不会弃权。” 林凡的声音虽然不大，但很坚定，没有丝毫犹豫。
“你说什么？” 李虎的眼神瞬间变得凶狠，周身的灵力波动也变得剧烈起来，黑色的灵力像雾气一样缭绕在他身边，让周围的温度又降了几分，“你再说一遍？”
林凡没有退缩，依旧迎上他的目光：“我说，我不会弃权。第四轮比试，我会按时参加。”
“好，好一个不会弃权！” 李虎气得笑了起来，拳头紧紧攥着，指节因为用力而发白，“林凡，你是不是觉得自己赢了钱七，就了不起了？是不是觉得传功长老看了你几眼，你就有靠山了？我告诉你，在我眼里，你还是那个任人拿捏的外门杂役！”
他往前又逼近一步，几乎贴到林凡的面前，压低声音，语气里满是威胁：“我劝你识相点，第四轮主动弃权。不然的话，后果自负。”
“后果自负？” 林凡看着李虎凶狠的眼神，心里没有害怕，反而多了几分冷意，“你想怎么样？”
“怎么样？” 李虎冷笑一声，伸出手，指尖的黑色灵力凝聚成一道细小的气劲，轻轻一弹，气劲打在旁边的墙壁上，“砰” 的一声，坚硬的石墙上瞬间出现了一个小坑，“你要是不识抬举，那我就只能帮你‘弃权’了 —— 比如，在比试前，不小心‘伤’了你的经脉，让你连站都站不起来；或者，在比试的时候，不小心‘失手’，废了你的修为。”
这话里的威胁再明显不过。李虎不仅想让他弃权，还在暗示，如果他不配合，就会用阴狠的手段对付他，要么让他无法参加比试，要么在比试中废了他的修为。
林凡的手指紧紧攥着那个空药瓶，瓶身的冰凉触感让他保持着清醒。他知道李虎说到做到 —— 李虎在内门弟子里出了名的心胸狭窄，手段狠辣，之前有个外门弟子不小心顶撞了他，结果第二天就 “意外” 摔断了腿，错过了晋级比试。
但他不能放弃。他想起柳依依送药时的关切眼神，想起吴长老可能的关注，想起自己这一年多来的努力 —— 从一个连灵力都不会运转的普通人，到现在能打赢内门弟子，他付出了多少汗水和伤痛，只有他自己知道。如果因为李虎的威胁就放弃，那他之前的努力都白费了，他也对不起柳依依的帮助，更对不起自己。
“我不会弃权。” 林凡再次重复道，声音比之前更坚定了几分。他的眼神里没有了之前的虚弱，反而像燃起了一团小火苗，明亮而执着，“第四轮比试，我会参加。如果你想动手，我奉陪到底。”
李虎没想到林凡居然这么硬气，愣了一下，随即脸色变得更加难看。他原本以为，只要稍微威胁一下，这个外门弟子就会吓得乖乖弃权，没想到对方居然敢跟他叫板。
“好，好得很！” 李虎的眼神里闪过一丝狠厉，周身的黑色灵力波动越来越剧烈，巷子里的风都变得阴冷起来，“林凡，我看你是不见棺材不落泪！既然你非要找死，那我就成全你！”
说着，李虎抬起右手，黑色的灵力在他掌心凝聚，形成一个拳头大小的黑色光球，光球周围散发着淡淡的煞气，让林凡的皮肤都感到一阵刺痛。显然，李虎是想在这里就动手，给林凡一个教训。
林凡的心脏狂跳起来。他知道自己现在的状态根本不是李虎的对手 —— 体内灵力还没完全恢复，伤口还在隐隐作痛，连动用隐藏力量的力气都没有。如果李虎真的动手，他恐怕连反抗的机会都没有。
但他没有后退，依旧站在原地，眼神坚定地看着李虎。他的右手悄悄按在腰间的储物袋上 —— 里面除了一些疗伤丹药，还有一把他平时练剑用的铁剑。虽然他知道铁剑对李虎这样的修为来说，根本起不了什么作用，但他不想束手就擒。
就在这时，巷口传来一阵脚步声，伴随着几个外门弟子的说话声：“刚才好像听到这边有动静，是不是有人在吵架？”
“不知道，咱们还是赶紧回去吧，天黑了，后山不安全。”
李虎的动作顿了一下，眼神冷冷地扫向巷口。他虽然嚣张，但也不想在大庭广众之下对一个外门弟子动手 —— 传出去会影响他的名声，要是被长老知道了，还会受到惩罚。
“算你运气好。” 李虎收起掌心的黑色光球，眼神里依旧带着狠厉，“林凡，我再给你最后一次机会 —— 第四轮比试，主动弃权。否则，别怪我不客气！”
说完，李虎狠狠地瞪了林凡一眼，转身大步流星地离开了巷子，沉重的脚步声渐渐消失在暮色中。
直到李虎的身影完全消失，林凡才缓缓松了口气，后背已经被冷汗浸湿。刚才李虎释放的灵力压迫感实在太强了，让他几乎喘不过气，心脏像要跳出胸腔一样。
他扶着墙，慢慢蹲下身，左肩的伤口因为刚才的紧张，又开始渗出鲜血，染红了缠在上面的布条。他拿出储物袋里的疗伤丹药，倒出一颗塞进嘴里，丹药的清凉感顺着喉咙滑下，才稍微缓解了一下身体的不适。
巷口的外门弟子没有进来，脚步声也渐渐远去了。巷子里又恢复了寂静，只剩下林凡粗重的呼吸声和风吹过树叶的 “沙沙” 声。
林凡坐在地上，看着手里的空药瓶，眼神又变得坚定起来。李虎的威胁虽然可怕，但他不会放弃。第四轮比试，他不仅要参加，还要赢 —— 他要靠自己的本事，证明给李虎看，给所有看不起他的人看，外门弟子也能有自己的尊严和实力。
他想起柳依依说过的话，想起吴长老可能的关注，想起自己这一年多来的努力。这些都像一股暖流，在他心里涌动，给了他继续坚持下去的勇气。
“李虎，第四轮比试，我等你。” 林凡低声说道，声音里带着一丝坚定，也带着一丝决绝。
天色越来越暗，巷子里的光线几乎完全消失了，只有远处宗门大殿的灯火，在黑暗中闪烁着微弱的光芒。林凡慢慢站起身，扶着墙，一步一步往自己的住处走去。虽然身体依旧虚弱，伤口依旧疼痛，但他的眼神里没有了之前的迷茫，只剩下坚定的信念。
他知道，第四轮比试将会是他进入宗门以来最艰难的一场比试 —— 李虎的修为比钱七高，手段也更狠辣，而且还对他充满了敌意。但他不会退缩，也不会放弃。他要靠自己的努力，闯过这一关，走向更广阔的未来。
夜风拂过巷子，带着几分凉意，却让林凡的头脑更加清醒。他握紧了拳头，心里暗暗下定决心：无论遇到多大的困难，他都要坚持下去，不辜负自己，不辜负那些帮助过他的人。