外门大殿的公告板前围满了弟子，晨雾还没散尽，就有人举着灯笼凑近看新贴的任务告示 —— 泛黄的宣纸用朱砂写着 “护送任务” 四个大字，墨迹还带着几分湿润，下面密密麻麻列着任务详情：护送十箱宗门物资前往山下的青石坊市，全程八十里，需穿越黑风岭边缘，预计往返两天，任务奖励为下品灵石三十块、聚气丹三枚，要求四人组队，需在今日午时前到任务处登记。
林凡挤在人群后，踮着脚看完告示，心里微微一动 —— 三十块灵石足够他买三枚聚气丹，正好能帮他冲击炼气四层；而且护送任务不像采集任务那样需要深入险地，风险相对较低，还能顺便熟悉山下坊市的情况，算是个不错的选择。
“这任务不错啊！就是要四人组队，还得穿过黑风岭边缘，听说那地方偶尔会有炼气四层的妖兽出没。”
“可不是嘛！我之前跟师兄去坊市，就遇到过黑纹狼，还好师兄实力强，不然就栽了！”
“谁要组队啊？我炼气三层，会点基础剑术，有没有人带我一个？”
周围的弟子议论纷纷，不少人已经开始互相搭话组队。林凡目光扫过人群，看到几个之前在修炼场见过的外门弟子，便走了过去：“几位师兄，我叫林凡，炼气三层巅峰，会炼体术和控制术，还带了下品法器沉铁剑，想跟你们组队做护送任务，不知道你们有没有空位？”
那几个弟子回头看到林凡，脸上的笑容瞬间淡了几分。其中一个高个子弟子犹豫了一下，刚想开口，旁边一个矮胖弟子就拉了拉他的衣角，压低声音说：“别跟他组队，虎哥说了，谁跟林凡组队，就是跟咱们烈阳武馆作对。”
高个子弟子脸色一变，连忙摇了摇头：“抱歉啊林凡，我们已经组满了，你再找找别人吧。”
林凡愣了一下，刚想再争取，那几个弟子就匆匆挤开人群走了，连灯笼都忘了拿。他站在原地，手里还攥着刚准备好的身份令牌，心里泛起一丝疑惑 —— 刚才那高个子弟子明明说还缺一人，怎么突然就组满了？
“林凡，你也来接护送任务？”
一个熟悉的声音传来，林凡回头，见秦浩正站在不远处，手里拿着任务登记表。秦浩笑着走过来：“这任务我本来想跟你组队的，可惜我早上刚被执事安排了别的事，得去传功阁整理玉简，没法跟你一起去了。”
“没事，秦师兄，我再找找别人。” 林凡笑了笑，心里却有点不是滋味。
秦浩看出他的难处，压低声音说：“是不是没人愿意跟你组队？我刚才听烈阳武馆的弟子在传，说李虎放话了，谁跟你组队，就找谁麻烦。”
林凡心里一沉 —— 果然是李虎搞的鬼！之前李虎威胁他弃权，现在又在组队上使绊子，就是不想让他顺利完成任务，拿到奖励资源。
“这李虎也太过分了！” 秦浩皱了皱眉，“不过你别担心，外门还有不少弟子不依附烈阳武馆，你再找找，肯定有人愿意跟你组队。”
林凡点点头，谢过秦浩后，又在人群里找了起来。他先后找了五六个弟子，有的一听到他的名字就摇头走开，有的犹豫着说 “再想想”，结果转头就跟别人组了队。有个胆子大点的弟子小声跟他说：“林凡，不是我们不想跟你组队，实在是惹不起李虎，他上次把跟他抢任务的弟子打断了腿，我们…… 我们真的不敢。”
林凡心里涌起一股无力感，他攥紧手里的沉铁剑剑柄，指节因为用力而发白 —— 难道就因为李虎的威胁，他连一个组队的队友都找不到？
“叮铃 ——”
一阵清脆的铃铛声传来，人群自动分开一条道。柳依依提着一个竹篮走了过来，淡绿色的内门弟子服在晨雾中格外显眼，竹篮上挂着的银铃随着她的步伐轻轻晃动。她看到站在人群中的林凡，眼睛一亮，快步走过来：“林凡，你也来接任务？我刚从丹堂过来，正好想找个护送任务，咱们组队吧！”
林凡愣了一下，没想到柳依依会主动跟他组队。周围的弟子也都愣住了，不少人看向柳依依的眼神里带着惊讶 —— 柳依依是丹堂长老的弟子，身份特殊，李虎就算再嚣张，也不敢轻易得罪她。
“柳师姐，你……” 林凡有些不好意思，“李虎放话了，跟我组队会被他找麻烦。”
“他敢！” 柳依依皱起眉头，语气里带着几分怒意，“宗门规矩里可没说不能跟谁组队，他李虎算什么东西，也敢定规矩？再说了，我是内门弟子，他还能对我动手不成？”
柳依依的话声音不大，却清晰地传到周围弟子耳中。不少人低下头，不敢再看，烈阳武馆的几个弟子站在人群后，脸色难看，却不敢上前多说一句。
“好了，别管他们，咱们先去登记。” 柳依依拉着林凡的胳膊，就要往任务登记处走，走了两步又停下，回头看了看周围，“对了，任务要四人组队，咱们还缺两个人，有没有人愿意跟我们一起？”
人群沉默了片刻，没人应声。大家都想跟柳依依组队 —— 跟丹堂弟子组队，不仅安全，说不定还能拿到柳依依给的疗伤丹药，可一想到李虎的威胁，又都犹豫了。
就在这时，一个瘦小的身影从人群后走了出来。那是个看起来只有十五六岁的少年，穿着洗得发白的外门弟子服，低着头，双手紧张地攥着衣角，声音细若蚊蚋：“我…… 我能跟你们组队吗？我叫陈方，炼气三层，会点基础的草药识别，还能帮着看物资。”
林凡看向陈方，这少年他有点印象，之前在传功阁见过几次，总是一个人坐在角落看玉简，性格很内向。周围的弟子看到陈方站出来，有人忍不住小声议论：“陈方怎么敢跟他们组队？他之前不就是因为没给李虎的小弟送灵石，被打得鼻青脸肿吗？”
陈方听到议论声，头垂得更低了，手指都在微微发抖。柳依依走过去，拍了拍他的肩膀，温和地说：“当然可以！有你帮忙看物资，我们还能更放心呢。”
陈方抬起头，眼里满是惊讶，随即又涌起一丝感激，用力点了点头：“谢谢柳师姐！我一定会好好干活的！”
“还缺一个人。” 柳依依看向人群，语气里带着几分期待。可这次，还是没人应声。烈阳武馆的弟子站在后面，眼神不善地盯着人群，谁都不想当那个 “出头鸟”。
“算我一个。”
一个冷冽的声音从大殿门口传来。众人循声望去，只见一个穿着黑色外门服的青年走了进来。青年身材高挑，面容冷峻，背着一把黑色的长刀，腰间挂着一个破旧的酒壶，周身散发着一股生人勿近的气息。他走到林凡面前，居高临下地看着他：“我叫孙毅，炼气四层，会点刀法，跟你们组队，不过我有个条件 —— 路上别烦我，遇到妖兽我来砍，物资你们管。”
林凡愣了一下，他听说过孙毅的名字 —— 孙毅是外门出了名的独行侠，实力很强，却从来不和别人组队，据说他之前因为拒绝给李虎当小弟，被李虎的人堵过好几次，都被他用刀打跑了。
“当然可以！” 林凡连忙点头，“多谢孙师兄愿意跟我们组队。”
孙毅没再多说，只是点了点头，走到旁边的柱子旁靠了下来，拿出腰间的酒壶，喝了一口酒，眼神冷漠地看着周围。
周围的弟子都惊呆了 —— 没人想到，林凡不仅拉到了柳依依，还拉到了孙毅和陈方。烈阳武馆的几个弟子脸色铁青，却不敢上前找麻烦，只能悻悻地走了。
“太好了，四人组齐了！咱们去登记吧！” 柳依依高兴地拉着林凡和陈方，往任务登记处走。孙毅跟在后面，依旧是那副冷漠的样子，只是脚步比之前快了几分。
任务登记处的执事见他们四人过来，笑着点了点头：“外字 32 号林凡、内字 18 号柳依依、外字 57 号陈方、外字 19 号孙毅，对吧？你们是最后一组登记的，正好赶上。” 他拿出四张任务凭证，递给他们，“这是你们的任务凭证，物资在大殿西侧的仓库，你们去清点一下，午时准时出发。记住，路上要小心，黑风岭边缘最近不太平，不仅有妖兽，还有可能遇到劫匪，一定要保护好物资。”
“谢谢执事。” 四人接过凭证，往仓库走去。
仓库里堆放着十只黑漆木箱，每个箱子都有半人高，上面贴着宗门的封条。柳依依打开其中一个箱子，里面装着的是宗门炼制的低阶丹药，还有一些用于坊市交易的草药和矿石。
“这些物资都很贵重，咱们得小心看管。” 柳依依关上箱子，对众人说，“我建议咱们分工一下：林凡你实力强，还带了下品法器，负责开路和应对主要敌人；孙毅师兄炼气四层，刀法厉害，负责断后；陈方你会草药识别，路上可以帮我们留意有没有受伤的草药，还能帮忙看顾物资；我负责疗伤和辅助，带了不少疗伤丹药，要是有人受伤，我能及时处理。”
“我没意见。” 林凡点点头，柳依依的分工很合理，能最大限度发挥每个人的优势。
孙毅靠在仓库门口，喝了一口酒：“随便。”
陈方也连忙点头：“我都听柳师姐的。”
分工确定后，四人开始清点物资。陈方虽然性格内向，但做事很细心，每一个箱子都仔细检查了一遍，确认封条完好，数量没错后，才在清单上签字。柳依依则拿出几个疗伤丹药瓶，分给大家：“这是‘清灵丹’，能解轻微的毒素，黑风岭边缘的妖兽很多带毒，你们都拿着，以防万一。”
林凡接过丹药瓶，心里暖暖的 —— 柳依依总是这么细心，每次都能考虑到别人没想到的地方。孙毅接过丹药瓶，看了一眼，放进了储物袋，没多说什么。陈方则小心翼翼地把丹药瓶放进怀里，像宝贝一样护着。
午时一到，四人推着物资车，准时从外门出发。物资车是用木头做的，下面装着四个轮子，林凡和孙毅在前面拉车，陈方在中间扶着车把，柳依依则在后面跟着，时不时查看一下物资箱的情况。
出了宗门大门，周围的景色渐渐变得荒凉起来。原本整齐的农田变成了茂密的树林，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。风一吹，树叶 “沙沙” 作响，偶尔还能听到远处传来的妖兽嘶吼声。
“大家小心点，前面就是黑风岭边缘了。” 柳依依停下脚步，指着前面的一片黑松林，“那片松林里经常有黑纹狼出没，咱们得慢慢走，别惊动它们。”
孙毅放下手里的车绳，拔出背上的长刀，刀身泛着冷冽的寒光：“不用慢走，有狼来，我砍了就是。”
说完，他率先走进黑松林，脚步轻盈，像一只灵活的猎豹。林凡连忙跟上，沉铁剑握在手里，警惕地看着周围。陈方吓得脸色发白，紧紧跟在柳依依后面，双手抓着车把，手心全是冷汗。
黑松林里的光线很暗，空气里弥漫着一股潮湿的气息，地面上覆盖着厚厚的松针，踩上去软软的，没有声音。走了大约半个时辰，突然听到一阵 “嗷呜” 的狼嚎声，从前面的树林里传来。
“不好，是黑纹狼！” 柳依依脸色一变，“大家准备战斗！”
孙毅的眼神瞬间变得锐利，他握紧长刀，朝着狼嚎声的方向冲了过去。林凡也加快脚步，跟在孙毅后面。很快，他们看到三只黑纹狼正站在前面的空地上，体型比普通的狼大了一倍，皮毛呈黑色，眼睛是血红色的，正恶狠狠地盯着他们。
“只有三只，交给我了。” 孙毅低喝一声，身影一闪，已经冲到了黑纹狼面前。他手里的长刀带着破风的声音，朝着最前面的黑纹狼砍去。黑纹狼反应很快，想要躲闪，却被孙毅的刀气逼得无路可退，“噗” 的一声，长刀砍在黑纹狼的脖子上，黑血瞬间喷了出来。
另外两只黑纹狼见同伴被杀，愤怒地嘶吼着，朝着孙毅扑了过来。孙毅不慌不忙，侧身避开左边黑纹狼的攻击，同时一脚踹在右边黑纹狼的肚子上，黑纹狼被踹得倒飞出去，撞在树上，晕了过去。左边的黑纹狼趁机扑到孙毅面前，张开嘴就要咬他的喉咙。孙毅眼神一冷，长刀反手一挑，刺穿了黑纹狼的心脏。
短短几个呼吸间，三只黑纹狼就被孙毅解决了。他收起长刀，擦了擦刀身上的血，又喝了一口酒，仿佛刚才只是宰了三只兔子。
“孙师兄好厉害！” 陈方看得目瞪口呆，之前的紧张感消了不少。
柳依依也忍不住赞道：“孙师兄的刀法真是精湛，看来咱们这次任务安全多了。”
林凡心里也暗暗佩服 —— 孙毅的实力确实很强，炼气四层的修为，加上精湛的刀法，对付普通的妖兽绰绰有余。有他在，这次护送任务确实多了不少保障。
“别浪费时间，继续走。” 孙毅说完，率先拉着物资车往前走。
众人连忙跟上。接下来的路程还算顺利，虽然偶尔也遇到几只妖兽，但都被孙毅和林凡轻松解决了。陈方渐渐放松下来，开始主动跟大家聊天，他告诉林凡，他是去年入的宗门，因为家里穷，想靠修炼改变命运，可因为性格懦弱，总是被其他弟子欺负，这次跟林凡组队，是他第一次敢反抗李虎的势力。
柳依依听了，安慰道：“陈方，你不用怕他们，只要你实力变强了，他们就不敢再欺负你了。以后你要是遇到麻烦，就去丹堂找我，我帮你。”
陈方感动得眼眶发红，用力点了点头：“谢谢柳师姐！我一定会好好修炼，不辜负你和林师兄的信任。”
孙毅虽然还是话不多，但偶尔也会跟大家说几句话，比如提醒他们前面的路段有陷阱，或者告诉他们哪种草药有毒不能碰。林凡发现，孙毅虽然看起来冷漠，其实是个外冷内热的人，只是不擅长表达而已。
傍晚时分，他们终于走出了黑风岭边缘，来到了一处山脚下的小镇。小镇不大，只有一条主街，街上有不少商铺，大多是卖修炼资源的。他们找了一家客栈，把物资车停在客栈的后院，交代掌柜好生看管后，才走进客栈的大堂。
“今天大家都累了，先吃点东西，早点休息，明天一早再去坊市。” 柳依依说着，点了几个客栈的招牌菜，还有一壶热茶。
饭菜很快端了上来，有香喷喷的烤兔肉，还有清炒的灵蔬，都是蕴含着少量灵气的食物。陈方饿坏了，拿起筷子大口地吃了起来。孙毅则一边喝酒，一边慢慢吃着菜，偶尔会夹一口菜放进嘴里，眼神里带着几分放松。
林凡喝了一口热茶，看着坐在对面的柳依依、陈方和孙毅，心里忽然涌起一股温暖的感觉。他原本以为，这次任务会因为李虎的使绊子而无法完成，没想到却遇到了柳依依、陈方和孙毅这样的队友 —— 柳依依仗义相助，陈方细心负责，孙毅实力强大，虽然他们之前并不熟悉，却因为这次任务走到了一起，成为了彼此的依靠。
“明天到了坊市，咱们把物资交给宗门的负责人后，还能在坊市逛逛，看看有没有需要的东西。” 柳依依笑着说，“坊市的草药比宗门里便宜不少，我还想找几种罕见的草药，给师傅炼制新的丹药。”
“我想去看看坊市的功法玉简，听说那里有不少宗门没有的低阶功法。” 陈方抬起头，眼里满是期待。
“我去买酒。” 孙毅简单地说。
林凡笑了笑：“我想去看看坊市的炼器铺，看看能不能给我的沉铁剑加点符文，提升点威力。”
四人一边吃着饭，一边聊着明天的计划，大堂里的气氛格外温馨。窗外的天色渐渐暗了下来，客栈的灯笼亮了起来，暖黄色的光芒透过窗户洒进来，照在四人的脸上，每个人的脸上都带着轻松的笑容。
林凡知道，这次护送任务只是一个开始，接下来他们还会遇到更多的挑战，比如坊市的交易、返回宗门的路程，甚至可能会遇到李虎安排的麻烦。但他不再像之前那样担心，因为他知道，他不是一个人在战斗 —— 他有柳依依这样的朋友，有陈方和孙毅这样的队友，他们会一起面对困难，一起完成任务。
夜深了，客栈的大堂渐渐安静下来。四人回到各自的房间休息。林凡躺在床上，想起白天组队时的困难，想起柳依依的仗义相助，想起陈方的勇敢，想起孙毅的冷漠与实力，心里忽然明白了一个道理 —— 真正的强大，不是一个人能打败多少敌人，而是能在困境中找到志同道合的伙伴，一起面对挑战，一起成长。
他闭上眼睛，嘴角带着一丝微笑。明天，又会是新的一天，新的冒险，而他，已经准备好了。