陈群没有立刻回答。
大厅之内，那股浓烈刺鼻的血腥味混杂着松油燃烧的气息，形成了一种奇特的、令人心悸的味道。亲兵们已经用沙土覆盖了地上的血迹，但那暗红色的印记，依旧顽固地渗透在石板的缝隙里，像一道无法抹去的烙印，烙在了陈群的眼底，也烙在了他的心里。
他垂下眼帘，看着自己那双干净修长的手，手指因为紧张而微微蜷缩在宽大的袖袍之中。就在刚才，这双手还在为李玄描绘着户籍、军功、屯田的蓝图，那是一个以“法”与“理”为基石的理想世界。可转眼之间，一柄带血的刀，一颗滚落的人头，就将他所有的构想，都染上了一层野蛮而残酷的血色。
残暴吗？当然残暴。
有失仁德吗？在圣贤书里，这无疑是暴君之举。
可……陈群的脑海中，却不由自主地浮现出另一幅画面：那些玄甲军士兵在李玄撕碎信函、下令斩使时，眼中迸发出的那种狂热的光芒。那不是被强权压迫的恐惧，而是一种找到了主心骨、找到了尊严的归属感。那种凝聚力，那种“士为知己者死”的决绝，绝不是靠空洞的仁义道德说教就能得来的。
他想起了自己一路从颍川逃难而来的所见所闻。那些高谈阔论、满口仁义的世家大族，在乱兵面前，要么卑躬屈膝，要么阖家被屠；那些所谓的官府，面对灾民，要么闭门不纳，要么横征暴敛。这个世界，早已礼崩乐坏，仁德，似乎已经成了最无用的奢侈品。
良久，陈群缓缓抬起头，目光第一次如此正式地、不带任何审视地与李玄对视。他看到的是一双平静的眼眸，那里面没有杀戮后的快感，也没有对未来的担忧，只有一片深不见底的从容，仿佛刚才所做的一切，都只是在下一盘棋时，随手吃掉对方一个无足轻重的棋子。
“主公。”陈群的声音有些沙哑，但他还是挺直了脊梁，对着李玄深深一揖，“《左传》有云：‘夫战，勇气也。’王恭以泰山压顶之势而来，其信函更是欲将我等贬入尘泥，亡我之心，昭然若揭。此时若示弱，则军心必散，士气必衰。主公此举，虽有违常礼，却是凝聚军心、破敌锐气之雷霆手段。”
他停顿了一下，似乎在组织更精准的言辞：“仁德，是施予万民，使其归心，如春风化雨。而雷霆，是威慑宵小，使其不敢犯，如夏日惊雷。春风与惊雷，皆是天道。主公今日所为，非不仁，而是向王恭，向天下所有窥伺我等之豺狼，宣告我等的‘天威’。若无雷霆之威，何谈春风之德？”
一番话说完，陈群只觉得背后已是一片冷汗。他知道，自己这番话，已经彻底将自己与那些固守礼法的腐儒划清了界限，也将自己的身家性命，与眼前这位年轻主公的战车，牢牢地绑在了一起。
李玄的脸上，终于露出了一丝笑意。
他没有去看陈群头顶的词条，因为他知道，这一刻，不需要【洞察】。陈群已经用他的智慧，做出了自己的选择。他选择的不是残暴，而是现实。
“长文能懂我，我心甚慰。”李玄从主座上站起，亲自走下台阶，扶起了陈群，“你说的对，仁德是给家人的，雷霆是给敌人的。我希望有一天，我的春风能吹遍天下，但在此之前，必须先让所有人，都敬畏我的雷霆。”
他拍了拍陈群的肩膀，语气变得轻松起来：“好了，回信已经送出，王恭的‘天兵’，想必很快就要到了。我杀人，你安民。备战之事，我与张宁、王武他们商议。这山寨之内，数千百姓的安抚、钱粮的调度、法度的推行，就全拜托给长文了。”
陈群心中一热，之前所有的疑虑与不安，在这一刻都化作了一股强烈的知遇之感。他再次躬身，这一次，语气中再无半分犹豫：“群，必不负主公所托！”
……
上郡，郡城。
太守府内，灯火通明，歌舞升平。
太守王恭正斜倚在铺着锦绣软垫的榻上，满面红光，怀中抱着一个妖艳的舞姬，手里端着一杯价值千金的葡萄酒，正眯着眼睛，欣赏着堂下十几名舞女的曼妙舞姿。
他今年不过四十出头，却因为酒色掏空了身子，肚子大得像怀胎十月的孕妇，走几步路都要喘上半天。他本是靠着给朝中宦官送钱才买来的这个太守之位，平日里除了搜刮民脂民膏，便是饮酒作乐，毫无建树。
最近，黑风寨那个叫李玄的小子，声势闹得越来越大，让他感觉像是自家后院里钻出了一窝狼，卧榻之侧，岂容酣睡？更重要的是，他派出的探子回报，那山寨里钱粮堆积如山，兵甲器械精良，还有从洛阳带来的无数美女财宝。
这让王恭的贪念，如同野草般疯长起来。
在他看来，一群占山为王的流寇，能有什么本事？自己派使者送去一封信，给他们一个投降的机会，已是天大的恩赐。想必那使者刘胖回来时，就会带着那李玄的降书，以及第一批孝敬的财宝了。
“报——！”
一声急促的传报声，打断了堂内的靡靡之音。
王恭不悦地皱起眉头，挥手让歌舞停下，对着门口喝道：“何事如此慌张？可是刘使者回来了？”
一名亲兵队长连滚带爬地跑了进来，脸色煞白，声音都在发抖：“回……回禀太守，刘……刘使者是回来了，只是……”
“只是什么？吞吞吐吐的！”王恭不耐烦地骂道，“是不是那李玄不识抬举，没把本太守放在眼里？”
“不……不是……”亲兵队长咽了口唾沫，颤声道，“他们……他们送回了一具尸体……和一个箱子……”
“尸体？箱子？”王恭愣了一下，随即哈哈大笑起来，“有意思，这山大王还挺会来事。是送了什么金银珠宝，要用这么大的阵仗？抬进来！让本太守开开眼，看看这穷山沟里能有什么宝贝！”
很快，两名士兵面无人色地抬着那具用草席包裹的无头尸体，和那个散发着咸腥味的木箱，走进了富丽堂皇的大厅。
大厅里的宾客和舞姬们都好奇地围了上来，交头接耳，议论纷纷。
“这是什么？怎么还有股臭味？”
“听说是那黑风寨送来的回礼呢。”
“快打开看看，是不是一箱黄金啊？”
王恭得意地瞥了一眼众人，清了清嗓子，摆出一副高深莫测的样子：“看来，那李玄还算识相。来人，把箱子给本太守撬开！”
一名胆大的家丁找来一根铁撬，费力地将钉死的箱盖一点点撬开。
“吱呀——”
随着一声刺耳的摩擦声，箱盖被掀开了。
刹那间，大厅内所有的声音都消失了。
时间仿佛在这一刻静止。
所有人的目光，都死死地钉在那个敞开的木箱里。那里没有黄金，没有珠宝，只有一颗人头。
一颗双目圆睁、脸上还凝固着极致恐惧与不敢置信的表情的人头。那张肥胖的脸，在场的每一个人都认得——正是太守王恭最信任的门客，刘胖。
一股浓烈到令人作呕的血腥味，混合着尸体腐败的臭气，瞬间从箱子里喷涌而出，笼罩了整个大厅。
“啊——！”
离得最近的几名舞姬发出一声凄厉的尖叫，两眼一翻，当场吓晕了过去。其余的宾客也像是见了鬼一样，尖叫着四散奔逃，场面一片混乱。
王恭脸上的笑容，彻底僵住了。他呆呆地看着那颗熟悉的人头，手里的酒杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。
他全身的血液，仿佛在这一瞬间，全部冲上了头顶。
“李……玄……”
王恭的喉咙里，挤出两个如同野兽嘶吼般的字眼。他的脸由白转红，由红转紫，最后变成了一种恐怖的猪肝色。
“竖子！竖子安敢辱我！！”
一声惊天动地的咆哮，从王恭的胸腔里炸开。他猛地跳了起来，一脚踹翻了面前的案几，上面的美酒佳肴稀里哗啦地洒了一地。
“噗——”
他一口鲜血喷出，气得浑身发抖，指着那个木箱，状若疯魔：“来人！来人！给本太守点兵！点兵！！”
亲兵队长和几名将领连忙上前扶住他：“太守息怒！太守保重身体啊！”
“息怒？我息你娘的怒！”王恭一把推开众人，双目赤红，像一头发狂的公牛，“本太守要将那李玄碎尸万段！要踏平他那黑风寨！要将他满寨上下，无论男女老幼，尽数屠戮，一个不留！”
他踉踉跄跄地冲到大厅门口，指着黑风寨的方向，用尽全身的力气嘶吼道：“传我将令！集结郡内所有兵马！三千！不！对外号称五千！三日之内，本太守要亲率大军，将那黑风寨，碾为齑粉！！”
狂怒的咆哮声在郡城的夜空中回荡，久久不散。
一场不可避免的战争，随着这颗人头的到来，终于拉开了血腥的序幕。