夜色浓稠。
李晨带着赵铁兰和五个挑选出来的妇人，如同鬼魅般潜行在村边的阴影里。
脚下是枯草断枝，每一次落足都小心翼翼，生怕发出半点声响。
远处，流民挖掘草根的窸窣声越来越清晰，偶尔还夹杂着几声压抑的、野兽般的咀嚼和呜咽。
空气中弥漫着女贞草那股特有的、带着微腥的甜腻气味，令人作呕。
李晨打了个手势，众人屏息蹲伏在一丛半人高的枯灌木后。
借着微弱的月光，能看清前方林边空地上，七八个黑影正佝偻着身子，用树枝、石片甚至双手，疯狂地刨挖着泥土，寻找着那些能暂时填充肚皮却会要男人性命的草根。
他们衣衫褴褛，几乎无法蔽体，露出的肢体瘦得只剩下一层皮包着骨头，眼窝深陷，在黑暗中闪烁着饥饿的绿光。
其中确实有男有女，但都已被饥饿折磨得失去了人形，动作僵硬而机械，如同从坟墓里爬出来的行尸走肉。
赵铁兰凑到李晨耳边，热气带着紧张：“看见那个蹲着的男人没？胳膊还算有点肉，可能是领头的。”
李晨顺着她的目光看去，那是个相对其他流民稍微壮实一点的男人，正将一把带着泥土的草根塞进嘴里，贪婪地咀嚼着，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“待会儿听我号令。”李晨压低声音，目光冰冷，“铁兰，你盯死那个领头的。其他人，散开半圈，弄出动静，先吓住他们！”
赵铁兰重重点头，握紧了手中的粗木棍，眼中闪过一丝猎食般的锐利。
李晨深吸一口冰冷的夜气，猛地从灌木后站起身，同时将手中那块边缘锋利的石片狠狠砸向旁边一棵枯树！
“啪！”
石片与树干撞击发出清脆的响声，在寂静的夜里如同惊雷！
正在埋头挖草的流民们被这突如其来的声响吓得魂飞魄散，猛地抬起头，惊恐地望向声音来源。
只见黑暗中，一个瘦削但挺直的身影站立着，身后影影绰绰似乎还有其他人。
“什么人？！”那个蹲着吃草的男人反应最快，一把抓起手边的木棍，嘶哑着嗓子喝道，但声音里带着难以掩饰的惊慌。
他身边的流民也慌乱地聚拢过来，手里紧紧攥着刚挖出来的、沾满泥巴的女贞草根，如同受惊的兔子。
李晨没有回答，只是向前踏出一步，踩断一根枯枝，发出“咔嚓”轻响。
赵铁兰和另外五个妇人也同时从不同方向的阴影里现身，虽然手中武器简陋，但沉默而整齐的动作，带着一股无形的压力。
流民们更加骚动，下意识地后退，挤作一团。
看清了来人，似乎都是女人？
只有一个男人？但那股森然的气势，却让他们不敢妄动。
“这里，是靠山村的地界。”李晨开口，声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，在夜风中清晰传到每个流民耳中，“谁允许你们在这里挖草？”
那领头的男人定了定神，看清对面确实只有一个年轻男人，其余都是瘦弱的妇人，胆气稍稍壮了些。
上前一步，挥舞着木棍：“地界？这荒山野岭的，还有什么地界！俺们快饿死了，挖点草根填肚子，天王老子也管不着！”
“饿死？”李晨冷笑一声，目光扫过他们手中那些致命的草根，“吃这东西，男人会发疯癫狂，死得更快。你们想死，别死在我们村口，脏了地方。”
流民们一阵低低的骚动，有人看着手里的草根，脸上露出恐惧和犹豫。
显然，他们并非不知道这草的危害，只是饿极了，别无选择。
领头男人脸上肌肉抽搐，梗着脖子：“疯死也比饿死强！少他妈废话！把吃的交出来！不然……不然别怪俺们不客气！”
试图让自己显得凶狠，但微微颤抖的木棍暴露了内心的色厉内荏。
“吃的？”李晨仿佛听到了什么笑话，语气带着讥讽，“看看你们自己，再看看我们。这年头，谁有吃的？”
伸手指向村子方向，那里只有一片死寂和破败：“村里能吃的，早就吃光了。男人死绝了，就剩这些等死的女人。你们想要吃的？可以。”
流民们眼睛猛地亮起，贪婪地盯着李晨。
李晨话锋一转，语气骤然森寒：“拿命来换！”
几乎在他话音落下的瞬间，赵铁兰动了！
如同潜伏已久的猎豹，猛地从侧翼蹿出，粗木棍带着风声，毫不留情地扫向那领头男人的小腿！
“砰！”
“啊——！”
凄厉的惨叫划破夜空！
领头男人猝不及防，小腿骨传来清晰的碎裂声，整个人惨叫着栽倒在地，抱着腿疯狂打滚。
这一下兔起鹘落，狠辣果决！
不仅流民们被吓傻了，连跟着李晨来的几个妇人也看得心惊肉跳。
赵铁兰一脚踩住那男人完好的另一条腿，木棍抵住他的喉咙，眼神凶狠地扫视其他蠢蠢欲动的流民：“谁还想试试？！”
流民们被彻底震慑住了，看着领头男人的惨状，一个个面如土色，手里的草根掉在地上都忘了捡。
他们是一群被饥饿驱赶的乌合之众，欺软怕硬是本能，遇到更狠的，立刻就成了待宰的羔羊。
李晨走到那痛苦呻吟的男人面前，居高临下地看着他，声音冰冷得不带一丝感情：“现在，能好好说话了吗？”
“能……能……好汉饶命……饶命……”男人涕泪横流，再无之前的半点凶狠。
“滚出靠山村的地界。”李晨语气不容置疑，“再让我看见你们，或者任何流民靠近，下次断的就不是腿，是脖子。”
“是是是……俺们滚……马上滚……”男人忍着剧痛，连声答应。
其他流民更是如蒙大赦，手忙脚乱地搀扶起领头男人，连滚带爬地向着来时的黑暗林子逃去，连那些视若性命的草根都顾不上捡了。
看着那群狼狈逃窜的背影消失在黑暗中，赵铁兰才收起木棍，松了口气，看向李晨的眼神更加复杂。这家伙，看着文弱，下手可真够狠的。
跟着来的几个妇人也都围拢过来，脸上带着后怕和一丝胜利的兴奋。
“李晨哥，就这么放他们走了？”一个妇人忍不住问，“他们会不会再回来？”
“短时间内不敢。”李晨看着流民消失的方向，眼神深邃，“他们饿怕了，也被打怕了。但这不是长久之计。”
必须尽快让村子拥有自保的力量，让地里长出粮食。
否则，今天赶走一波，明天还会来更多。
这乱世，最不缺的就是饿红眼的流民。
“收拾一下，回村。”李晨下令，目光扫过地上那些被丢弃的女贞草根，眉头微蹙。
……
回到村里，柳如烟等人早已焦急等待，见他们平安归来，才彻底放下心。
听闻李晨果断出手，震慑并赶走了流民，女人们看向李晨的目光，敬畏之中更多了几分信服。
经此一闹，天色已近拂晓。
李晨毫无睡意，站在村口，望着东方天际泛起的那一丝鱼肚白。
赵铁兰默默走到他身边，将粗木棍杵在地上。
“……刚才，谢了。”赵铁兰声音有些别扭，但语气真诚。指的是李晨没有计较她之前的吵闹，反而将重要的任务交给她。
李晨看了她一眼，没说话。
赵铁兰顿了顿，还是没忍住，问道：“你……你刚才下手那么狠，不怕……”
“怕他们报复？”李晨打断她，声音平静，“示弱，死得更快。乱世，活下去的规矩只有一个——比你的敌人更狠。”
赵铁兰沉默了。
这话冷酷，却真实得让人心头发寒。
“那……接下来怎么办？”看着李晨被晨光勾勒出的侧脸轮廓，第一次觉得，这个看似文弱的男人，骨子里藏着一种她无法理解的坚硬。
李晨没有立刻回答，目光落在村外那片刚刚开始动工的荒地上。
就在这时，苏小婉端着一碗热水，怯生生地走了过来。
经过半夜的惊吓和此时的疲惫，小姑娘脸色苍白，但眼神却格外清亮。
“李大哥，铁兰姐，喝点热水吧。”声音细细的，带着小心翼翼的关切。
赵铁兰看了看苏小婉，又看了看李晨，这次没再说什么刺耳的话，只是哼了一声，接过碗咕咚咕咚灌了几口，然后把碗塞回苏小婉手里，扭头就走，去安排白天的活计了。
苏小婉捧着碗，有些无措地看向李晨。
李晨接过她手中的碗，水温透过粗陶碗壁传来一丝暖意。
“吓到了吗？”李晨问，声音比刚才柔和了些许。
苏小婉轻轻摇头，又点点头，小声道：“有点……但李大哥在，就不怕。”
仰起脸，看着李晨，那双清澈的眸子里，依赖和信任几乎满溢出来：“李大哥，你一定会带我们活下去的，对不对？”
晨光熹微，落在少女虔诚而充满希望的脸上。
李晨端着那碗水，看着苏小婉，看着远处已经开始忙碌起来的赵铁兰和柳如烟，看着这片死寂中重新燃起一丝生机的荒村。
脑中，那冰冷的系统界面似乎微微波动了一下。
【检测到稳定生存环境初步建立，核心成员信赖度提升……】
【“齐家”前置条件满足度：65%……】
【提示：确立正式伴侣关系，将极大提升社群稳定性，并解锁核心生存技能。】
活下去……
光靠狠厉，是不够的。
李晨将碗中的温水一饮而尽，将空碗递还给苏小婉。
“去告诉大家。”李晨开口，声音带着一夜未眠的沙哑，却异常坚定，“今天，继续开荒。另外，找几个人，把村里最大的那间破屋收拾出来。”
苏小婉眨了眨眼，有些疑惑：“收拾屋子？做什么用？”
李晨望向那片在晨光中显现出轮廓的贫瘠土地，缓缓吐出两个字：
“粮仓。”