夜幕低垂，潜龙镇布政使司衙门的书房内却灯火通明。
炭盆里的火苗噼啪作响，驱散了冬夜的寒意。
李晨处理完一日积压的文书，揉了揉有些发胀的眉心，对坐在下首品茶的苏文提起了白日学堂外的偶遇。
“……那位郭孝老先生，气度谈吐皆是不凡，所问之题更是直指根本，绝非寻常隐士。”李晨语气中带着几分探究，“我事后让人查了外城户籍登记，确实名为郭孝，半月前独自迁入，赁住在西街丙字巷。”
苏文端着茶盏的手微微一顿，抬起眼，脸上露出一丝奇异的神色：“主公确定，那人名叫郭孝？”
“确定无误。”李晨点头，“怎么，先生认得此人？”
苏文没有立刻回答，而是放下茶盏，站起身，在书房内踱了两步，脸上那奇异的神色逐渐化为一种混合了追忆、感慨与了然的复杂笑容。
“若真是那个郭孝……何止是认得。”苏文停下脚步，看向李晨，眼中闪烁着难得的光彩，“主公，请稍候，文去去就来。”
不多时，苏文去而复返，手中竟提着两坛泥封完好、贴着“潜龙醉”红纸的酒坛。
李晨见状讶然：“先生，这是？”
苏文笑道：“主公，若此人真是文所想的那位，这两坛酒恐怕还不够他塞牙缝。走吧，我们这就去西街丙字巷，会一会这位‘郭老先生’。今夜，怕是要不醉不归了。”
见苏文如此反应，李晨心中好奇更甚，也不多问，起身披上大氅，随苏文一同出了衙门，踏着清冷的月色和未化的积雪，朝外城西街走去。
西街丙字巷多是新迁入百姓的居所，规划整齐，但屋舍相对简陋。郭孝租住的小院位于巷尾，此时窗户里透出昏黄的灯光，在这寂静的冬夜里显得格外孤清。
苏文上前，也不敲门，直接推开那扇虚掩的木扉，朗声笑道：“好你个老东西！躲在这潜龙镇喝西北风都不来主动找我，也不怕冻掉了牙！”
屋内，正就着一碟盐水豆、独饮一杯粗茶的郭孝闻声抬头，看到门口提着酒坛、笑意盈盈的苏文，以及身后一脸好奇的李晨，先是愣了一下，随即那古井无波的脸上，也绽放出毫不掩饰的畅快笑容，放下茶杯站起身：
“哈哈哈！我就知道！闻到这‘潜龙醉’的味儿，准是你苏子瞻这条老鲶鱼摸上门来了！怎么，不在你的状元府里享清福，跑到这北地边陲来讨食吃了？”
苏文提着酒坛走进屋内，毫不客气地坐到郭孝对面，将酒坛往桌上一顿：“你这老猢狲都能来，我苏子瞻为何来不得？倒是你，十年不见踪影，江湖上只闻其名，不见其人，我还当你早就找块风水宝地把自己埋了呢！”
李晨跟着进屋，关上房门，饶有兴致地看着这两位老者毫无拘束地互相笑骂，显然交情极深。
郭孝瞥了一眼李晨，对苏文笑道：“我这不是听闻你苏大状元在此地找了个明主，混得风生水起，就赶紧闻着味儿过来，想讨口饭吃嘛！免得你这老小子吃独食！”
“呸！狗嘴里吐不出象牙的老东西！”苏文笑骂着拍开一坛酒的泥封，浓郁的酒香瞬间弥漫开来，“主公，今日文便为你引见一下，这位，便是当年名动京华，却又惊世骇俗，交了白卷的‘狂生’，后来辗转诸方势力，被誉为‘天下三大谋’之首，十年前却突然销声匿迹的——郭奉孝！”
尽管心中已有猜测，但亲耳从苏文口中听到这一个个重若千钧的名号，李晨仍是心中剧震！
交白卷的狂生？
天下三大谋之首？郭奉孝？！
苏文一边倒酒，一边对李晨解释道：“主公，莫看这老东西如今这副德性，当年可是……唉，说起来，文这状元之位，本该是他的。”
原来，二十余年前的那场科举，才华横溢、名满京华的郭孝本是状元的最大热门。
然而，此人性格狂放不羁，恃才傲物。在看到主考官出的、在他看来迂腐不堪、脱离实际的策论题目后，竟当场勃然大怒，愤然挥笔，在试卷上写下“如此取士，国将不国”八字评语，随后掷笔于地，交了白卷，扬长而去！此事轰动整个京城，郭孝也因此得了个“狂生”之名，断送了仕途。
然而，是金子总会发光。
此后郭孝游历天下，辗转于当时几大势力之间为幕僚，屡出奇谋，算无遗策，助其主成就霸业者不乏其人。
因其谋划往往着眼于天下大势，格局宏大，手段却又奇诡狠辣，被世人尊为“天下三大谋”之首，名号“鬼谋”郭奉孝！但其人性情孤高，与主君理念不合便挂印而去乃是常事，从未长久停留。
直到十年前，郭孝再次因与其时效力的雄主理念冲突，飘然远引，自此彻底消失在世人视野之中，只留下无数传说。
无人能想到，这位曾经的天下大谋，竟会悄无声息地出现在这北疆新兴的潜龙镇！
郭孝听着苏文揭他老底，也不着恼，端起苏文倒满的酒杯，深深嗅了一口酒香，满脸陶醉，随即对李晨举杯道：“布政使，白日学堂外一番论道，令老夫耳目一新。苏子瞻这老家伙眼光毒辣，能让他甘心辅佐之人，果然非同一般。这杯酒，老夫敬你，多谢收留之情！”
李晨压下心中波澜，连忙举杯：“郭先生言重了！先生大名，如雷贯耳，能得先生莅临潜龙，是李某与潜龙镇之幸！只是不知先生此来……”
郭孝将杯中烈酒一饮而尽，哈出一口酒气，目光变得深邃起来，看着李晨，缓缓道：“隐居十年，本以为世间再无值得老夫出山之人。直至听闻北地出了一位李晨，筑坚城，败突厥，兴百工，用女吏，行事不拘一格，更重实务民生。老夫心中好奇，便想来亲眼看看，这潜龙镇，究竟是真有腾飞之象，还是昙花一现。”
郭孝顿了顿，手指摩挲着酒杯边缘，语气带着一丝感慨：“这半月观察，所见所闻，尤其是白日布政使那‘持术不忘道’之论，让老夫这颗沉寂多年的心，竟又生出了几分热度。这天下……或许还未到彻底无可救药的地步。”
苏文闻言，与李晨对视一眼，眼中皆露出喜色。
苏文深知自己这位老友的能耐与挑剔，能让他说出这番话，已是对李晨和潜龙镇极高的认可！
“老东西，少卖关子！”苏文又给郭孝满上，“直说吧，这次打算待多久？要不要留下来，陪老夫……还有主公，一起做点真正有意思的事情？”
郭孝看着杯中晃动的琥珀色酒液，又抬眼看了看目光灼灼的李晨，沉默片刻，忽然咧嘴一笑，那笑容中带着几分昔日的狂放与不羁：
“酒不错，人……似乎也有点意思。也罢，老夫这身快要生锈的骨头，就在你这潜龙镇，再活动活动吧！只盼布政使莫要嫌老夫这把老骨头碍事，也莫要……让老夫失望才好！”
此言一出，李晨心中大喜过望！天下三大谋之首的郭奉孝，竟真的愿意留在潜龙镇！
“先生肯屈就，李某求之不得！”李晨郑重举杯，“潜龙镇草创，百废待兴，未来之路必多艰难，能得先生指点迷津，实乃万幸！李某，敬先生！”
“哈哈，好！干！”郭孝大笑，与李晨、苏文碰杯。