两坛“潜龙醉”下去大半，屋内的气氛愈发酣畅热络。
炭火噼啪，酒气蒸腾，郭孝脸上也泛起了红光，那双平日里半开半阖的眼眸此刻精光四射，再无半分老态，仿佛沉睡的雄狮终于苏醒。
“痛快！好久没喝得这般痛快了！”郭孝抹了把嘴角的酒渍，将空酒杯往桌上重重一顿，目光扫过李晨和苏文，“酒喝开了，话也就聊开了。子瞻，李小子，你们可知，眼下这世道，在老夫看来，乃是最坏的时代，亦是千载难逢的最好时代！”
李晨为郭孝重新斟满酒，做出洗耳恭听状：“愿闻先生高见。”
“说它坏！”郭孝声音提高，带着一股看透世情的苍凉与锐利，“大炎王朝名存实亡，幼主孱弱，太后垂帘却根基不稳，摄政王宇文卓把持朝纲，野心勃勃。各地藩镇割据，拥兵自重，彼此攻伐兼并，视百姓如草芥。北有突厥频频寇边，内部匪患丛生，天灾人祸不断，民不聊生，饿殍遍野！此非坏世，何为坏世？”
话锋一转，郭孝眼中陡然迸发出灼热的光芒：“然，说它好，也正在于此‘乱’字！旧秩序已然崩坏，新秩序尚未建立，此正乃英雄并起，龙蛇争霸之秋！一切都充满了变数与机遇！便如同这堆炭火，看似灰烬覆盖，实则内里火星暗藏，只待一阵狂风，便可成燎原之势！”
郭孝拿起一根筷子，蘸着酒水，在粗糙的木桌上简易地画了起来。
“且看这天下格局！”郭孝的筷子点向北方，“漠北草原，突厥人自上次被前朝联军重创，元气大伤，黄金家族血脉衰微，早已不复当年颉利可汗时号令群雄、长驱南下的盛况。如今各部林立，互不统属，所谓南下，不过是几个部落临时凑在一起的抢劫联盟，利则聚，不利则散，看似凶猛，实则一盘散沙，破之不难！”
筷子南移，落在中原：“再看这大炎内部，真正能称得上气候的，不过三方。”筷子重重一点，“摄政王宇文卓，挟天子以令诸侯，控制中原富庶之地，兵多将广，钱粮充足，势力最为雄厚，然其内部派系繁杂，宇文卓本人虽有权谋，却失之宽仁，根基并非铁板一块。”
筷子滑向东南：“雄踞江南的镇海公杨素，掌控漕运盐利，富甲天下，水师强悍，凭长江天险割据，进可攻，退可守，然其志在守成，进取之心稍逊，且江南士族盘根错节，掣肘颇多。”
筷子又点向西北：“陇右西凉王董天霸，仗着陇右铁骑之利，曾雄霸一方，然近年来年老昏聩，诸子争位，内耗严重，已是外强中干，日落西山之势！”
接着，郭孝的筷子又在西边蜀地、以及周边一些标注的小国上虚画一圈：“蜀地富庶，号称天府之国，然内部同样四分五裂，几股势力互相牵制，难成大事。周边高丽、南诏等小国，或可引为奥援，或可作为商贸对象，暂不足为虑。”
一番剖析，将天下大势勾勒得清晰明了，听得李晨心潮澎湃，苏文亦是频频颔首。
“那么，依先生之见，我潜龙镇当如何在这乱世中破局？”李晨问出了最关键的问题。
郭孝将杯中残酒一饮而尽，眼中闪烁着如同鬼火般幽深莫测的光芒，筷子在代表宇文卓和董天霸的区域之间重重一划！
“远交近攻，借力打力！”郭孝声音斩钉截铁，“眼下，我们最大的威胁，并非远在江南的杨素，亦非散乱的突厥部落，而是近在咫尺、且与我们已有龃龉的晋州刺史王德贵，以及其背后的摄政王宇文卓！但直接与宇文卓硬碰，是为不智。”
“当务之急，是稳住宇文卓！”郭孝的筷子点在宇文卓的区域，“派人携重礼前往京都，向宇文卓示好，言辞谦卑，表明我潜龙镇只想守好北疆一亩三分地，绝无与他争锋之意，甚至……可以暗示愿为其监视、牵制蠢蠢欲动的西凉王董天霸！宇文卓此人多疑，但亦重利，只要暂时消除他的戒心，我们便能赢得宝贵的喘息与发展时间！”
“与此同时！”郭孝的筷子猛地戳向西凉王董天霸的地盘，语气带着一丝冷酷，“暗中与董天霸势力内不满的王子或将领接触，许以重利，挑动其内斗，加速西凉衰败！待其内乱一起，势力衰弱至极点时……”
郭孝的筷子做出一个切割的动作，目光炯炯地看向李晨：“便是我们潜龙镇，以协助平乱或抵御外侮之名，出兵西凉，瓜分其地，壮大自身的最佳时机！陇右之地，虽不如江南富庶，然亦产良马，民风彪悍，得其地，我军战力可再上一层楼！”
“拿下西凉，稳固后方，届时……”郭孝的筷子缓缓指向西边的蜀地，“巴蜀天府之国，沃野千里，然内部纷争不休，正可徐徐图之！或联姻，或离间，或直接挥师南下，将其纳入囊中！一旦据有北疆、陇右、巴蜀，便等于掌握了天下脊梁，进可虎视中原，退可割据一方，成就王霸之业！”
这一套“结好宇文卓，麻痹对手 → 挑动西凉内乱，伺机吞并 → 西图巴蜀，奠定根基”的战略构想，层层递进，狠辣老练，将“远交近攻”之策运用得淋漓尽致！
李晨听得心驰神往，热血沸腾！
郭孝不愧是“鬼谋”，眼光毒辣，布局深远！
此策若成，潜龙镇确实能在乱世中杀出一条通天大道！
苏文抚掌赞叹：“奉孝此策，深合时宜！联强宇文以自保，吞弱西凉以自强，图谋巴蜀以固本！步步为营，稳扎稳打，确是眼下最稳妥、也最具潜力的发展之路！”
李晨深吸一口气，压下心中的激动，目光坚定地看向郭孝：“先生大才！此策深得我心！便依先生之言，明日我便与苏先生详细商议，着手安排使者入京，并秘密遣人前往西凉！”
郭孝看着李晨毫不拖泥带水的决断，眼中欣赏之色更浓，哈哈一笑，再次举杯：“好！既然主公已有决断，老夫便陪主公，在这北地边陲，下一盘这天下大棋！且看这潜龙，如何腾跃九霄！”
“干！”三人举杯相碰，酒液激荡，雄心壮志在这小小的陋室之中，如同那“潜龙醉”的酒香一般，肆意弥漫，直冲云霄。