春意渐浓,齐家院内花木萌发,一派生机勃勃。
但这份生机却未能完全驱散如月和素云心头的阴霾。
眼看着同院的姐妹接连传出喜讯,连后进门的王杏儿、李翠儿都有了身孕,这两位最早跟随楚玉从韩将军府过来的美妾,心中的焦虑一日胜过一日。
这日午后,趁着院内安静,如月和素云相携来到楚玉居住的主院。
两人皆是眉眼精致、气质温婉的女子,此刻却眉宇深锁,欲言又止。
楚玉正哄着李破虏午睡,见她们这般模样,心中了然,将孩子交给乳母,挥手屏退左右,柔声问道:“你们两个,可是心中有事?”
如月与素云对视一眼,终究是性子更直率些的如月先开了口,声音带着几分委屈与不解:“大夫人,妾身与素云姐姐心中实在惶恐。院内姐妹大多都有了身孕,唯独我二人……迟迟没有动静。妾身……妾身与素云姐姐私下里也议论过,是不是……是不是我们与夫君同房时,那个……姿势不对,或是哪里做得不好,才……”
话未说完,如月已是脸颊绯红,羞得低下头去。素云也是耳根通红,绞着手中的帕子,不敢抬头。
楚玉闻言,先是一愣,随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来,笑得如月和素云更加不知所措。
“你们两个傻丫头!”楚玉止住笑,拉起她们的手,语气带着几分嗔怪,更多的是怜惜,“真是胡思乱想!这等闺房之事,即便你们不懂,夫君难道还能不懂?他何等人物,若真有妨碍,早就指点你们了。子嗣之事,讲究的是缘分,强求不得。你们看小玉妹妹,不也是等了许久才有的?放宽心,缘分到了,自然便有了。”
见两人神色稍缓,但眉间忧色仍未尽去,楚玉眼波流转,忽然压低声音,带着一丝促狭的笑意:“不过嘛……既然你们心中不安,我便指点你们一二。今晚……你们便来我房中,我有些……嗯,或许能让缘分来得更快些的‘窍门’,可以与你们细细分说。”
如月和素云闻言,先是惊愕,随即脸上瞬间飞起红霞,连脖颈都染上了一层粉色。
她们万万没想到,大夫人竟会说出这般……这般直白的话来!但看着楚玉那坦然而带着关切的眼神,两人心中又涌起一股暖流和莫名的期待,最终羞涩地点了点头。
就在楚玉于内帷悄然授计,安抚两位妹妹之时,外院也因王杏儿和李翠儿的喜讯,引来了两拨特殊的“客人”。
王杏儿的父亲,下河村村正王老栓,和李翠儿的父亲,石坪村村正李满仓,各自带着家中女眷和丰厚的礼品,几乎是前后脚来到了潜龙镇齐家院外,请求探望有孕的女儿。
两位村正如今在各自村里地位超然,全靠女儿与李布政使联姻,带来了“杏花翠”的酿造技术,让村子富足起来。如今女儿有孕,更是巩固家族地位的天大喜事!
在接待的偏厅里,王老栓和李满仓相见,自然是满面春风,互相拱手道贺。
“王老哥,恭喜恭喜啊!杏儿这孩子有福气,这么快就怀上了李布政使的骨肉!”李满仓笑得见牙不见眼。
“同喜同喜!翠儿不也一样?咱们两家可是同喜临门!”王老栓捻着不多的胡须,红光满面,“说起来,还是李布政使仁厚,将这酿酒的营生交托给我们两家,如今这日子,可是以前想都不敢想啊!”
客气寒暄过后,两位精明的村正话锋便不约而同地转到了“正事”上。
王老栓叹道:“杏儿如今有了身子,这酿酒坊里的事,怕是不能再像以前那样亲力亲为了。可这‘杏花翠’的生意如今越来越好,万万不能停了。老夫这次带了她两个堂妹过来,都是手脚麻利、心思灵巧的丫头,让她们在坊里帮忙,也能让杏儿安心养胎。”
李满仓立刻接口:“正是正是!翠儿这边也一样!她那个妹子,还有侄女,也都带来了。咱们自家人帮忙,总比外人放心不是?绝不能让这酿酒的事耽误了!”
两位村正说得冠冕堂皇,言语间满是替女儿和布政使产业考虑的恳切,但那眼底深处闪烁的精光,却瞒不过明眼人。
什么帮忙酿酒是假,借机将家中适龄又貌美的女眷送到李晨眼皮子底下,盼着能再得青眼,巩固甚至扩大联姻,才是真!
负责接待的楚玉听闻此事,只是淡然一笑,吩咐下人好生安置王、李两家的女眷,让她们先去酿酒工坊熟悉事务。
对于这种小心思,楚玉见得多了,只要不过分,她乐得睁一只眼闭一只眼。
毕竟,夫君的势力越大,后宅多一些可靠的联系,也并非坏事。只是这“缘分之说”,对如月、素云有效,对这些怀着别样心思凑上来的女子,是否同样有效,就难说了。
夜幕降临,齐家院主室内灯火朦胧。
如月和素云红着脸,依约而来。
这一夜,楚玉会传授何种“窍门”,无人得知。只知第二日,如月和素云出来时,虽依旧面带羞涩,眉宇间的愁绪却散去了大半,眼神中反而多了几分难以言喻的明亮与期待。