第五十六章：盟誓与炉火
岩带着鹞探查到的、足以冻结血液的真相，再次踏上了联结诸部的道路。这一次，他的身后没有满载礼物的队伍，只有几名神色同样凝重的护卫。气氛与前次的怀柔试探截然不同，空气中弥漫着山雨欲来的沉重。
他首先抵达了已初步结盟的“有熊”部落。当岩在有熊氏首领面前，将黑水以南那片滋养黑暗的祭坛、那不断扩张的死亡阴影毫不掩饰地揭示出来时，整个有熊部落的议事棚内鸦雀无声。先前因粮食和玉器而产生的些许好感，被更原始、更冰冷的恐惧所取代。
“他们……他们是在献祭活人？为了让那片死地扩大？”有熊首领的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他无法想象那是何等恐怖的场景。
“不是扩大，是吞噬。”岩的声音斩钉截铁，目光如炬，扫过在场每一位有熊氏的头面人物，“黑曜石和他们的同伙，信奉的是吞噬一切生机的存在。他们不会满足于南岸，当祭品不够时，北岸的所有部落，你，我，我们的族人，都将成为他们祭坛上的牲醴。联合，不是选择，是唯一的生路。”
他摊开手掌，掌心是陶最新制成的、比之前那片更大、光华也更凝实几分的青铜镜符。“这是希望，也是武器。燧烨氏正在倾尽所有打造它。但它需要时间，也需要我们所有人的力量，为它的诞生争取时间，为它的使用汇聚力量。”
恩情与威慑，在生存的终极威胁面前，失去了大部分意义。剩下的，是最赤裸也最坚定的利害权衡。有熊首领脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，最终，他猛地一拍身前木桩，霍然起身：“好！有熊氏，愿与燧烨氏盟誓，共存亡！我立刻点齐部落所有能战之士，听候调遣！”
没有歃血为盟的繁琐仪式，这一刻，生存的共识比任何仪式都更加牢固。
同样的场景，在“泽渔”、“林戎”等几个较大部落中接连上演。恐慌不可避免地蔓延，但在岩清晰指明那唯一的生路之后，恐慌转化为了破釜沉舟的决心。一个个部落相继做出了同样的选择，使者被派往更远的、尚未接触过的聚落，将警告与盟约的请求如同烽火般传递出去。
就在岩于外奔走，将松散的丝线拧成一股粗壮绳索的同时，“铸理之居”内的陶，也面临着前所未有的压力与瓶颈。
微光湖结晶的净化之力与青铜的融合，始终无法达到理想的效果。要么是净化之力过于温和，无法对设想中那磅礴的黑暗产生足够影响；要么是强行增强能量输出，导致青铜载体无法承受而崩毁。失败的残片已经在墙角堆了高高的一摞。
陶的精神力几近枯竭，眼眶深陷，长时间的失败几乎要磨灭他的信心。他握着“信标”，反复感受着其中那中正平和、却又浩瀚无边的意念，试图找到那关键的灵感。
“微光湖……微光湖……”他喃喃自语，“那里的力量是内敛的，是沉淀的……像深潭，像大地……不对，不仅仅是承载……”
他猛地睁开眼，一个念头如同闪电般划过脑海。“是‘循环’！微光湖的力量，不仅仅是净化，它本身构成了一个完整的、微小的循环！所以它能持续，能稳定！我们一直试图造一个‘水瓢’去舀干洪水，但我们或许应该试着造一个……‘泉眼’？一个能自发产生净化之力，甚至能形成微小循环的‘种子’！”
这个想法让他激动得浑身颤抖。他立刻找来老巫，将这番领悟道出。
老巫闻言，浑浊的眼中爆发出精光：“以一点之力，引动天地之势？妙！若此‘种子’能植入那黑暗之域，或许真能如星火燎原，从内部瓦解其根基，而非仅从外部冲击！”
方向确定，但实现依旧艰难。他们需要更强大的能量核心，更精妙的符文引导，让净化之力不仅能释放，还能自我维系、缓慢增长。
“我们需要去微光湖，”陶看向老巫，眼神坚定，“那里的环境，那里的遗藏本体，是铸造这‘净化之种’最好的场所，也可能提供我们所需的关键材料。在这里闭门造车，时间不够了。”
老巫沉吟片刻，重重点头：“可。老夫以地脉之力为你指引，护你前往。此事，需禀明燧烨大人。”
燧烨在听取陶的请求后，几乎没有犹豫。“可。老巫，你亲自带一队精锐，护送陶前往微光湖。泽渔部落既已盟誓，他们会提供协助。部落防御，有我。”
他没有多言，但那份沉静如山岳般的气度，让陶和老巫心中大定。
就在陶与老巫准备动身前往微光湖，寻求最终突破的同时，在南方的黑暗盆地边缘，那座燃烧着幽绿火焰的祭坛上，一个身披黑色羽袍、身形佝偻的祭司，似乎感应到了什么，缓缓抬起头，望向北方。他干瘪的嘴唇蠕动着，发出如同骨骼摩擦般的嘶哑声音：
“感应到了……那只小虫子的‘希望’之光，似乎变得明亮了一点……真是，令人不悦的顽强。”
他伸出鸟爪般的手，指向北方，对侍立一旁、脸上涂着苍白螺旋纹路的战士下令：“去，给那些还在犹豫的‘饲料’们，再加一把火。让他们知道，抗拒，只会让死亡来得更加痛苦。”
一股更阴冷、更具侵蚀性的气息，开始如同瘟疫般，悄无声息地越过黑水河，向着正在艰难凝聚的联盟蔓延而去。
炉火已燃，盟誓已立。但黑暗的反扑，也即将到来。岩带着各个部落盟誓的消息和初步集结的战士名单返回山谷时，看到的是一片更加繁忙，也更加紧张的景象。原本用于集会的广场上，立起了许多新的工棚，里面传来不绝于耳的敲击声和打磨声，那是工匠们在日夜不停地赶制武器和甲胄。不仅仅是传统的石斧和骨矛，更多镶嵌着星蓝结晶、或是模仿青铜镜符纹路刻上简易增幅线条的武器被生产出来，分发到每一位战士手中。
他径直前往燧烨的石屋汇报。燧烨在听完各部落的反应和兵力情况后，目光落在岩带回的那份由不同符号和刻痕组成的“盟约书”上，沉默了片刻。
“还不够。”燧烨的声音低沉，“这些力量，或许能抵挡黑曜石部落正面的冲击，但难以应对那三座祭坛可能带来的诡异手段，更遑论冲击那片黑暗本身。”
他走到墙边，那里挂着一幅更详细的地图，上面已经标注了已知的盟友位置和黑水河防线。“我们需要眼睛，更多的眼睛。不仅仅是向南，也要向东、向西。那些尚未回应，或是态度暧昧的部落，他们可能成为突破口，也可能成为敌人从侧翼袭来的路径。派出生面孔，带着信物，不要暴露联盟的详细情况，只观察，只倾听。”
“是。”岩领命，他明白燧烨的顾虑。联盟初建，内部远非铁板一块，外部更有强敌环伺，任何一丝疏忽都可能招致灭顶之灾。
与此同时，陶与老巫带领的小队已经抵达了微光湖畔。泽渔部落对他们的到来表示了最隆重的欢迎，并按照老巫的要求，将湖心岛列为禁地，任何人不得靠近。
登上湖心岛，陶才真正感受到此处遗藏的不同。岛上弥漫着一种令人心神宁静的气息，脚下的土壤似乎都蕴含着微弱的净化之力。在岛屿中央，他们找到了一片裸露的、温润如玉的白色岩石，岩石表面天然生成着与“信标”和青铜镜符上相似的复杂纹路，只不过这里的纹路更加古老、自然，仿佛本就是天地生成的一部分。
“就是这里了。”老巫感受着此地与地脉网络的强烈共鸣，语气带着一丝激动，“此地乃净化之力流转之枢，在此铸器，事半功倍。”
陶立刻行动起来。他以“信标”为核心，在那片白色岩石上布置了一个更加复杂的引导阵法，然后将携带而来的最佳品质的青铜料、微光湖结晶以及其他几种辅料放置在阵法节点上。他不再试图用蛮力将能量“灌入”青铜，而是引导着湖心岛本身沉淀了不知多少岁月的净化之力，如同溪流冲刷卵石般，缓缓浸润、滋养着阵法中的材料。
这个过程缓慢而平和，不再有爆炸的风险，却要求陶拥有更强的耐心和更精妙的控制力。他日夜守候在阵法旁，观察着材料在净化之力滋养下产生的细微变化，不时调整着阵法的能量流。老巫则在一旁，借助地脉之力为他护法，并记录下能量变化的每一个细节。
他们能感觉到，一件与之前所有试验品都截然不同的器物，正在这湖心圣地，悄然孕育。
而在遥远的黑暗盆地，那位身披黑色羽袍的祭司，面前悬浮着一颗浑浊的水晶球，球体内雾气翻滚，隐约映照出北方些许模糊的景象——那是几股微弱却令他厌恶的“净化”气息汇聚的焦点。
“找到你了……小虫子们的希望之地。”他发出一声夜枭般的冷笑，“是时候，让你们体会一下，什么是真正的……绝望。”
他身后的幽绿祭坛，火焰猛地窜高，一股无形的、充满恶念的波动，如同投入水面的石子，向着微光湖的方向，扩散开去。