第四卷：帝国暗面 第二十三章：秦岭迷雾，古道遗踪
深入秦岭腹地的路途，远比阿弃想象中更为艰难。这里已完全脱离了人烟的痕迹，只有最原始、最蛮荒的自然面貌。参天古木遮天蔽日，使得林下光线常年晦暗，潮湿的地面上铺满了厚厚的、不知积累了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，散发出腐殖质特有的浓烈气息。粗如儿臂的藤蔓从树冠垂落，或如巨网般横亘在前方，必须用乌庚给予的短刃费力劈砍才能通行。空气中弥漫着的水汽几乎能拧出水来，衣物始终处于一种半湿不干的状态，黏腻地贴在皮肤上，极为难受。
更令人心悸的是那些潜藏在寂静中的危险。色彩斑斓、形态怪异的毒虫在枝叶间悄然爬行；碗口粗细的蟒蛇盘踞在岩石上，冰冷的竖瞳漠然注视着不速之客；夜间，远处山坳中传来的、不知名野兽的嚎叫，更是让人毛骨悚然。阿弃紧握着青冈木短刺，精神高度紧绷，不敢有片刻松懈。他体内的“心火”在这种持续的压力下，仿佛被不断捶打的铁胚，虽然消耗巨大，却也变得更加凝实，流转间自发地驱散着试图侵入体内的阴寒湿气，并赋予他超越常人的耐力与敏锐。
乌庚始终走在前面，他的动作看起来依旧从容，仿佛与这片险恶的山林融为一体。他并非依靠蛮力开路，而是总能找到兽径、石隙或是水流冲刷出的相对好走的路线，避开那些气息特别污浊、可能孕育着毒瘴的区域。他的灵觉如同最精准的探针，不仅指引着方向，更时刻分析着周围环境中能量的细微流向。他能感觉到，这片古老的秦岭山脉，其地脉能量虽然浩瀚，却也如同其表面的地形一般，支离破碎，充满了紊乱的湍流和沉寂的死角。而在这片看似混沌的能量图景中，他依旧能捕捉到那一丝若有若无、如同蛛丝般牵连向北方的阴冷抽取之力——那是“影”之网络对这片古老山脉的侵蚀痕迹，虽然相对武关那样的节点微弱许多，却如同附骨之疽，难以彻底清除。
翻越一道近乎垂直的峭壁后，眼前豁然开朗。他们来到了一处位于山腰的、相对平坦的台地。台地边缘，依稀可见一些残破的、被苔藓和藤蔓几乎完全吞噬的石砌建筑基址，几根倾倒断裂的石柱半埋于泥土中，上面雕刻着模糊不清、风格古拙的兽形纹饰。
“这里……曾经有人住过？”阿弃惊讶地看着眼前的废墟，在这纯粹的蛮荒中看到人造物的痕迹，让他感到一种奇异的时空错位感。
乌庚走到一根残柱旁，伸手拂去厚厚的苔藓，仔细辨认着那些纹饰，目光中流露出一丝追忆与了然。
“是古蜀道的遗存，或许更早。”他缓缓道，指尖拂过石柱上那道深深的、仿佛被利爪划过的痕迹，“秦岭并非一直是人迹罕至的屏障。在更古老的年代，曾有先民于此开辟道路，沟通南北。这些纹饰，带有巴蜀之地巫祭的色彩，又夹杂着些许楚地的浪漫奇诡。”
他闭上眼，灵觉深入这片废墟的地下。片刻后，他沉声道：“此地曾是一处小型祭祀点或中转驿站，其下曾有一条微弱的地脉支流经过，能为旅人提供庇护与指引。可惜，如今地脉已近乎枯竭，被更强大的力量强行改道了。”
阿弃顺着乌庚的目光望去，果然感觉这片台地虽然开阔，却给人一种“干涸”与“死寂”之感，周围的生机也远不如之前穿越的密林旺盛。
“是‘影’做的吗？”阿弃问道，握紧了短刺。
“是，也不全是。”乌庚摇头，“地脉变迁，自有其自然规律。沧海桑田，昔日通途化为险阻，亦是常事。‘影’不过是加速并利用了这种变迁，它们如同蛀虫，专门寻找那些本就脆弱或已被历史遗忘的节点进行侵蚀、改造，纳入其网络。这条古道，恐怕在它们眼中，早已失去了价值，故而弃之不顾。”
他走到台地另一侧，向下俯瞰。只见下方云雾缭绕，深不见底，只能隐约听到隆隆的水声从极深处传来。而对面的山峦，在翻滚的云海之中若隐若现，仿佛遥不可及。
“前路尚远，且危机四伏。我们在此稍作休整，接下来一段路，恐怕更为难行。”乌庚从行囊中取出干粮和清水，递给阿弃。
阿弃接过，默默啃着坚硬的面饼，目光却不由自主地再次投向那片古老的废墟。他想象着千百年前，曾有人在此点燃篝火，祭祀神灵，或是商旅在此歇脚，谈论着南北的奇闻异事。而如今，只剩下断壁残垣与无言的荒凉。一种难以言喻的沧桑感涌上少年心头，让他对时间与文明有了些许模糊的认知。
就在他出神之际，乌庚忽然眉头一皱，猛地转头望向他们来时的方向，目光锐利如电。
“怎么了，先生？”阿弃立刻警觉起来。
“有东西跟上来了。”乌庚的声音低沉，“气息阴冷迅捷，非是寻常野兽……恐怕是‘影’驯化的爪牙，循着我们在武关外残留的些许气息，或者是感应到了你之前那柄‘破影’残留的波动，追踪至此。”
阿弃心中一凛，立刻站起身，短刺横在胸前，体内的“心火”加速流转。
乌庚凝神感知片刻，脸色稍缓：“数量不多，仅有三只，但速度极快，已至山下。此地不宜久留，我们需立刻出发，借助前方云深雾障之地，甩开它们。”
他迅速收起行囊，指向台地另一端一条极为隐蔽、几乎被藤蔓完全覆盖的向下小径。
“跟紧我，收敛气息，无论听到什么动静，不要回头，全速前进！”
阿弃重重点头，最后看了一眼那片沉默的废墟，将心中泛起的波澜压下，眼神重新变得坚定而专注。他紧随乌庚的脚步，一头扎进了那条被浓雾与未知笼罩的险峻小径。
身后，隐约传来了几声凄厉尖锐、非狼非狐的嗥叫，迅速由远及近，带着一股锁定猎物的残忍与饥渴，打破了山间的寂静。
新的危机，已然降临。