码头的日子像钝刀子割肉，消磨着体力，也磨砺着林野的神经。他不再只是麻木地扛包，开始真正用脑子去“听”和“看”。
他留意到，控制这片码头的，名义上是几个挂着商会名头的把头，但背后都有赵凯手下不同管事的影子。他们之间也并非铁板一块，为了争抢装卸肥差、划分地盘，明争暗斗从来没停过。只是以前四海势头猛的时候，他们还能暂时一致对外，现在四海没了，底下那些龌龊心思就又活络起来。
比如，负责卸粮食和布匹的刘胖子，据说是跟着赵凯手下那个叫“笑面虎”的钱经理的。而卸木料和石料的豁牙李，则跟疤脸熊走得近。两人为了争一条新到的盐船该谁卸，手下人前几天就在码头边上差点动了手，最后还是赵凯那边派人来强行压下去，各打五十大板，船也由钱经理的人接了。
这些鸡毛蒜皮的争斗，在以前的林野看来，上不得台面。但现在，他却从中嗅到了机会。赵凯的势力内部，有缝隙。
他开始有意识地接近那些在争斗中吃了亏、或者被排挤的底层苦力和小工头。他不显山不露水，只是在休息时凑过去，递上一碗廉价的茶水，或者分享半块干粮，听着他们抱怨。
“妈的，刘胖子那王八蛋，就知道巴结钱经理，好处全让他占了！”
“豁牙李也不是好东西，手黑着呢，克扣工钱比谁都狠！”
“有啥办法？谁让咱上面没人呢……”
林野很少插嘴，大多时候只是听着，偶尔附和两句，表示同情。他像个耐心的渔夫，在浑浊的水里，慢慢放下无形的钓线。
他选中了一个目标。一个叫石头的年轻苦力，二十出头，力气大，性子直，有点愣头青。因为不肯给豁牙李交“孝敬钱”，经常被安排干最累最脏的活儿，还拿不到足额的工钱，心里憋着一股火。
这天卸完一批特别沉重的铁锭，石头累得几乎虚脱，坐在麻袋上喘粗气，看着手里那点可怜的铜板，眼神愤愤。
林野磨蹭过去，挨着他坐下，把自已水葫芦里剩下的一点水递给他。
“谢了，林哥。”石头接过，咕咚灌了几口，抹了把嘴，骂道，“操他妈的豁牙李，这活儿起码该给十五个铜板，他就给十个！”
林野叹了口气，压低声音：“没办法，谁让咱们没靠山呢。我听说，东头老疤那边最近好像在招人，活儿重点，但钱给得足，还不克扣。”
老疤是另一个小工头，地盘不大，但据说对手下人还算公道，跟豁牙李不太对付。
石头眼睛亮了一下，随即又黯淡下去：“老疤？他那点地盘，能有多少活儿？再说，豁牙李能放我走？”
“事在人为嘛。”林野声音更低了，“我有个老乡，就在老疤手下干。听说他们最近接了批私活，正缺人手，就是……有点风险，不能声张。”
“私活？”石头来了兴趣，“啥活？给钱多不？”
“具体不清楚，好像是晚上搬点东西，不走码头正路。”林野含糊其辞，“你要是真想换个地方，我帮你问问？不过嘴可得严实点。”
石头犹豫了一下，看了看手里的铜板，又想想豁牙李那副嘴脸，一咬牙：“行！林哥，你帮我问问！这鬼地方我是一天也待不下去了！”
林野拍了拍他的肩膀：“成，等我消息。”
这只是第一步。他没法立刻给石头什么实质性的帮助，但他开始尝试着，在这些被压迫的苦力心里，埋下一点反抗和寻找出路的种子。哪怕这颗种子现在看起来多么微不足道。
他需要这些触须，帮他感知这片淤泥下的暗流，也需要在未来的某一天，这些触须能成为他破土而出的力量。