地面战场，钢铁与血肉的绞杀已进入最惨烈的阶段。联合特遣队残部向着未知的东侧方向发起决死突围，后方是穷追不舍的变异体狂潮，前方地平线则被“希望号”侦测到正与部分机械衍体交火的、无法识别的混合信号所遮蔽。而在这场地狱画卷的上空，另一场决定地面部队生死存亡的的较量，正在铅灰色的天穹上展开。
“希望号”在极限距离和强电磁干扰、厚重盐尘云的多重阻碍下，除了发出警报和进行有限的轨道扫描外，无法直接提供有效的空中支援。此刻争夺这片死亡盆地上空制空权的，是三方力量：
一方，是新伊甸地堡参与此次行动的残余空中力量，三架经过改装，代号“飞燕”的高速倾转旋翼机。它们原本的任务是战场快速支援、侦察和有限的对地攻击，此刻却被迫升空，迎战数量远超自身的空中威胁。飞行员是凯莉军官的部下，在指挥官失联后，由资深飞行员马克斯中尉临时指挥。他们的战机涂着新伊甸的蓝灰色数码迷彩，机翼下悬挂着空对空导弹和机炮吊舱，在低空灵活穿梭，试图驱散那些威胁地面部队和炮兵阵地的“归墟”改造无人机。
另一方，则是这片天空真正的主宰，或者说，是“灰烬摇篮”节点沉寂后，被激活或从更远区域调集而来的“归墟”空中单位。它们不再是之前那些锈迹斑斑的旧时代无人机残骸，而是一种极具威胁性的全新生物-机械混合体，因其迅捷如电、俯冲攻击的姿态，被龙宫技术员临时命名为“猎隼无人机”。它们拥有仿佛鸟类骨骼与黑色金属融合而成的流线型机身，翼展约三米，没有明显的螺旋桨或喷口，飞行时依靠机体后部数个小孔喷出幽蓝色高温等离子流，速度快得惊人，且异常灵活。它们的“头部”是集成化的传感器阵列和多联装的小型速射枪，发射的不是子弹，而是高速腐蚀性晶体碎片。数量……目测超过二十架，而且似乎还在从盆地东侧更远处增援。
还有第三方，则是一个出乎所有人意料的变数。在联合特遣队开始向东侧突围时，从侧翼紧贴着风蚀丘陵的阴影中，悄然出现了一群……飞行的生物。那不是鸟类，而是一种体型接近大型鹰隼，但翼膜更加宽大、呈现出暗褐色与土黄色斑驳伪装、颈部有着一圈如同项圈般角质环的生物。它们的喙部锋利，爪子上似乎抓着某种小型包裹。更奇特的是，它们飞行时几乎无声，且队形散而不乱，仿佛受到某种统一的指挥。
“是裂谷之子的‘风语者’！” 地面频道里，一名裂谷之子猎手激动地喊道，“是阿卜迪头领出发前，用我们部落秘法和特殊信息素驯化，留在后方预备的‘岩爪蝠’！它们怎么找到这里的？！”
这个疑问暂时无解。但“岩爪蝠”群的出现，立刻吸引了部分“猎隼无人机”的注意力。这些空中猎杀者对任何移动的、非“归墟”体系的目标都抱有天然的敌意。
于是，一场三方参与的“空中芭蕾”，在这片被死亡与辐射尘笼罩的天空中，骤然拉开序幕。
“猎隼无人机”群首先发难。它们像是嗅到血腥味的鲨群，一部分继续扑向地面正在突围的部队和脆弱的炮兵阵地，另一部分则分头迎向新伊甸的“飞燕”机和突然出现的“岩爪蝠”群。
“飞燕一号，锁定目标，发射红外制导导弹！” 马克斯中尉冷静的声音在飞行员频道响起。一架“飞燕”迅速锁定了一架俯冲向炮兵阵地的“猎隼”，机翼下火光一闪，一枚空对空导弹拖着白烟疾射而出。
然而，那“猎隼”在导弹即将命中的瞬间，机体猛地以一个近乎直角的不可能动作向上急转，同时尾部喷出更强烈的蓝焰加速，导弹竟然从它下方险险擦过，在远处空中炸成一团火球！
“该死！机动性太高！转向过载超出预期！” 僚机飞行员惊呼。
“猎隼”们开始展现其恐怖的空中格斗能力。它们速度快，转弯半径极小，能做出许多违背传统空气动力学的诡异机动。新伊甸的“飞燕”虽然也是优秀的高速机，但在这种近乎“鬼魅”的对手面前，显得笨拙了许多。机炮的扫射往往被轻易躲过，导弹也难以锁定这些忽左忽右、不断变速变向的目标。
一架“飞燕”试图用机炮压制一架“猎隼”，却被另一架从侧后方袭来的“猎隼”用腐蚀晶体弹幕击中机翼，蒙皮瞬间被蚀穿，冒着黑烟向下坠去。飞行员勉强控制住机身，被迫脱离战场。
与此同时，“岩爪蝠”群则展现出截然不同的战斗风格。它们不与“猎隼”正面抗衡，而是利用自身更小的体型、更佳的隐蔽性和对复杂低空地形的熟悉，进行骚扰和规避。它们灵巧地在山丘和沟壑间穿梭，吸引“猎隼”进入不利于其高速机动的狭窄空间。偶尔有“猎隼”被引诱过低，试图用速射枪攻击时，“岩爪蝠”会猛地散开或钻入岩石缝隙，让攻击落空。甚至有几只“岩爪蝠”利用爪子上携带的装有刺激性粉末或强光闪爆剂的小型包裹，看准时机投掷向“猎隼”的传感器阵列，虽然无法造成实质伤害，却成功干扰了其锁定和追击。
马克斯中尉很快意识到，单打独斗只是送死。“飞燕二号，三号，向我靠拢！组成三角编队，相互掩护尾部！注意高度，别被它们拖到低空缠斗！”
三架幸存的“飞燕”迅速集结，背靠背组成防御阵型，用机炮和导弹编织出密集的火力网，迫使“猎隼”无法轻易近身。同时，马克斯也注意到了“岩爪蝠”群的行动模式。
“地面指挥所，能否联系或理解那些飞行生物的行为？它们似乎在帮我们分散敌人注意力！” 马克斯呼叫。
混乱的地面频道里，裂谷之子的猎手尽力解释：“‘风语者’受训于特定哨音和信息素……它们现在似乎在执行某种引导或干扰任务……它们爪子上有东西！”
引导？马克斯看向那些“岩爪蝠”，它们正有意识地将几架“猎隼”引向一片地形特别崎岖、乱石林立的区域上空。
一个大胆的想法在他脑中成形。“飞燕三号，跟我来，我们给那些‘蝙蝠’朋友创造个机会！飞燕二号，保持高度和火力，牵制其他目标！”
马克斯带领僚机，突然放弃编队，以最大速度冲向那片乱石区上空。他们的举动立刻吸引了数架“猎隼”的追击。就在“猎隼”即将进入最佳攻击位置时，马克斯猛地拉起机头，同时释放出大量热焰弹和箔条。
耀眼的光热干扰瞬间遮蔽了部分“猎隼”的传感器。与此同时，一直在附近盘旋的几只“岩爪蝠”仿佛收到了信号，猛地从石林缝隙中钻出，精准地将爪子上一种散发着特殊气味的粘稠胶状物投掷向那几架暂时“失明”的“猎隼”的机翼和尾部喷口！
那些胶状物迅速凝固、附着。“猎隼”的等离子流喷口似乎受到了影响，蓝焰变得不稳定，飞行轨迹开始紊乱，机动性大幅下降！
“就是现在！开火！” 马克斯抓住这转瞬即逝的机会，和僚机同时发射导弹并按下机炮按钮。
“轰！轰！”
两架“猎隼”在空中炸成绚烂而诡异的蓝紫色火球。还有一架被打断了机翼，旋转着坠向地面。
新战术见效了！脆弱的空中联盟，人类科技与自然驯化的结合，第一次对强大的“猎隼”造成了实质性打击。
然而，“猎隼”的数量优势和进化适应性很快显现。剩余的“猎隼”似乎通过某种未知方式“学习”了，它们不再轻易被诱入复杂地形，也不再密集追击，而是开始利用速度优势，进行高速掠袭。一击即走，绝不恋战。
这种战术对新伊甸战机和“岩爪蝠”都造成了巨大威胁。“飞燕三号”在一次规避掠袭时，被腐蚀晶体击中尾部，失去平衡，飞行员虽弹射逃生，但降落伞在空中就被另一架“猎隼”无情击毁……“岩爪蝠”群也开始出现伤亡，它们毕竟只是血肉之躯，被速射晶体命中即是非死即伤。
但它们的牺牲并非没有价值。就在空中缠斗愈演愈烈，地面部队突围压力巨大之际，一直在地面跟随部队移动的龙宫技术支持小组，终于在一个相对安全的掩体后，紧急组装并启动了一台临时改装的大型生物信号发射、干扰器。这台设备原本用于与龙宫生物单位通讯，此刻被调整到最大功率，对准天空，释放出一种针对“猎隼”体内疑似生物神经节结构的特定频率强干扰波！
无形的波纹扫过天空。所有“猎隼”的飞行姿态同时出现了同步的迟滞和抖动，仿佛瞬间失去了部分协调性，攻击节奏被打乱。
“干扰有效！但持续时间有限！所有空中单位，抓住机会！” 龙宫技术员在频道里大喊。
马克斯和仅存的“飞燕二号”，以及残存的“岩爪蝠”群，立刻抓住这宝贵的机会，对陷入混乱的“猎隼”发动了一轮凶猛的反扑。导弹、机炮、甚至“岩爪蝠”投掷的最后一批特种烟雾弹和闪光弹，在天空中交织。
又有数架“猎隼”被击落或重创。剩余的“猎隼”似乎评估了战场形势，不再纠缠，突然集体转向，拖曳着蓝焰，高速向着盆地东侧，它们最初出现，也是“希望号”侦测到不明混合信号的方撤退，很快消失在地平线外的尘埃与低云之中。
筋疲力尽的新伊甸战机和伤痕累累的“岩爪蝠”群，缓缓降低高度。马克斯中尉的“飞燕一号”几乎耗尽了所有导弹和机炮弹药，机身多处受损。他望向那些盘旋着，似乎也在观察地面的奇异飞行生物，打开了公共频道，用尽可能平缓的语气说道：“不管你们听不听得懂……谢谢。”
一只体型稍大的领头“岩爪蝠”在空中盘旋了两圈，发出一声尖锐但似乎并无恶意的鸣叫，然后带领着剩余的同伴，转身飞向了联合特遣队正在艰难跋涉的东侧方向，很快也消失在视野中。
天空中的“芭蕾”暂告一段落，留下了燃烧的残骸、飘散的羽毛和冰冷的金属碎片。这场突如其来的空中遭遇战，以人类与裂谷之子空中力量的惨痛代价和意外协同，勉强击退了“猎隼”的第一波攻势，为地面部队争取到了至关重要的喘息之机，也揭示了“归墟”空中力量的可怕与进化潜力。
而东侧地平线那越来越清晰的交战声和未知的信号，则犹如一个新的谜团，悬在每一个幸存者的心头。他们刚刚赢得了空中的片刻安宁，却要立刻面对前方地面上，另一个完全未知的境遇。