法医中心的解剖室还亮着灯，消毒水的气味混着福尔马林的冷冽，在寂静的夜里格外清晰。沈砚刚结束一具新尸的初步检验，白大褂的袖口沾着尚未清理干净的污渍，眼下泛着淡淡的青黑。陆时推门进来时，他正对着电脑屏幕上的照片出神，指尖在桌面上轻轻敲击着，节奏里带着一种压抑的焦灼。
“还没休息？”陆时带上门，声音在空旷的房间里显得有些闷。
沈砚抬眼，示意他过来：“正好，你来得及时。看看这个。”
电脑屏幕上并排陈列着两张照片，都是颈部勒痕的特写。左侧的照片有些模糊，像素不高，边缘带着老照片特有的泛黄，标注着“沈晴，2015年”；右侧的则清晰锐利，是最近发现的那具无名男童尸体的颈部，皮肤苍白，勒痕的边缘泛着不正常的青紫色。
“能看出什么区别吗？”沈砚的声音低沉，带着专业探讨时的专注。
陆时俯身凑近屏幕，眉头渐渐皱起。他见过不少窒息死亡的案例，勒痕的形态往往能暴露凶器和作案手法，但这两张照片里的勒痕，乍看之下几乎一模一样——都是典型的绳类勒痕，边缘不规则，中间有明显的皮肤凹陷，符合“非典型勒痕”的特征，也就是沈砚之前提到的，既不像普通缢死，也不符合常见的扼杀形态。
“看起来……手法很像。”陆时迟疑着说，“弧度、力度，甚至绳结的压迫点，都有点像同一个人做的。”
“是很像，”沈砚调出另一张新尸的勒痕照片，替换掉沈晴的那张，“但细节不一样。你看这里。”他用鼠标在右侧照片的勒痕边缘圈出一小块区域，“放大。”
图片被放大到极致，像素颗粒变得明显，但能清晰地看到，在勒痕最深处的边缘，有几处极其细微的、像线头一样的纤维倒卷，像是被某种粗糙的绳索边缘勾住后，硬生生扯出来的痕迹。
“这是……纤维残留？”陆时问。
“不止是残留。”沈砚切换回沈晴的照片，同样放大勒痕边缘，“你再看这个。”
十年前的照片清晰度差了很多，但能明确看到，勒痕边缘虽然凌乱，却没有那种纤维倒卷的痕迹，更像是被相对光滑的绳索一次性勒出的形态，没有反复摩擦或勾连的迹象。
“新尸的勒痕边缘有纤维倒卷，说明凶器表面可能有磨损或毛刺，而且在勒紧的过程中，凶手可能调整过力度或角度，导致绳索与皮肤发生了轻微的相对滑动，才会勾出这些细小的纤维。”沈砚的指尖点在屏幕上，“但沈晴的勒痕没有。十年前的凶器，要么是全新的，要么是经过特殊处理的光滑表面，而且凶手当时的手法更‘果断’，几乎没有调整的痕迹。”
陆时的心跳慢了半拍：“你的意思是……”
“如果这三起案件（沈晴、两名新尸）是同一人所为，那他的手法在进化。”沈砚的声音冷得像解剖台的金属，“十年前，他可能更谨慎，或者说更‘熟练’于隐藏痕迹，凶器的选择、用力的方式，都带着一种刻意的规整。但现在，他的手法变得更粗糙，或者说更急躁，凶器有了磨损，用力时也出现了调整的痕迹，像是……长时间重复作案后，耐心在流失。”
“长时间重复作案……”陆时咀嚼着这几个字，一股寒意从脊椎窜上来，“你的意思是，这十年里，他可能一直没停过？”
沈砚没有直接回答，而是调出了一份尸检报告的电子版：“这是第二名男童的详细报告。除了勒痕，我在他的指甲缝里发现了一点微量的矿渣成分，成分和你之前提到的那处废弃矿场一致。”
陆时猛地抬头：“矿场？”
“和红绳男孩指甲里的矿渣成分完全相同。”沈砚点头，“这说明，至少这两名男童死前都去过矿场，或者接触过来自矿场的人。”他停顿了一下，目光落在屏幕上沈晴的照片上，“沈晴的尸检记录里没有提到矿渣，但十年前的检验技术有限，可能漏掉了。”
房间里陷入短暂的沉默，只有电脑主机的低鸣在回荡。陆时靠在冰冷的墙壁上，脑子里乱成一团。矿场、红绳、勒痕、十年未停的作案……这些线索像散落的拼图，终于开始显露出模糊的轮廓。
“我有件事，可能和这些有关。”陆时深吸一口气，打破了沉默。他从口袋里掏出一个皱巴巴的笔记本，是之前在陆明旧物里找到的那个，“这是我哥失踪前用的笔记本，里面记了些零碎的账目，我一直没看懂，直到刚才你提到矿场……”
他翻开笔记本，指着其中一页潦草的记录：“你看这些数字和符号，‘童字款’、‘补漏’、‘3万\/户’、‘矿北’……之前我以为是他工作上的东西，但昨天张野提到我哥的事后，我突然想起一件事——我哥失踪前半年，曾去过那处废弃矿场附近的村子调查，回来后情绪很不好，说什么‘造孽’、‘钱买不来命’。”
沈砚接过笔记本，指尖划过那些模糊的字迹，眉头越皱越紧：“‘童字款’……会不会是‘儿童相关的款项’？”
“我也是这么想的。”陆时的声音有些发涩，“刚才你说新尸指甲里有矿渣，我突然反应过来——我哥记的这些账目，很可能是矿场给‘失踪儿童家庭’的赔偿款。‘3万\/户’，数额不大不小，刚好够封口，又不至于引人注意。‘补漏’，可能是指有人发现了这笔钱的问题，需要填补漏洞。”
沈砚抬眼看向他，眼神凝重：“矿场为什么要给失踪儿童家庭赔偿？除非这些儿童的失踪，本身就和矿场有关。”
“要么是矿场出了安全事故，牵扯到儿童，用赔偿款封口；要么……”陆时的喉结滚动了一下，“这些儿童的失踪，就是矿场为了某种目的策划的。”
这个猜测太过残酷，让空气都仿佛凝固了。沈砚捏着笔记本的手指微微收紧，指节泛白。他想起沈晴失踪前，也曾提过想去矿场附近的山上采野花；想起红绳男孩身上的矿渣，和那两名新尸指甲缝里的残留物；想起张野提到陆明时，那讳莫如深的态度。
“十年前的矿场，是谁在经营？”沈砚问。
“好像是一个叫‘宏业集团’的公司，后来矿难出事后就倒闭了。”陆时努力回忆着，“但我查过，那个公司的法人代表只是个傀儡，背后真正的老板是谁，一直没人知道。”
沈砚沉默了片刻，将笔记本还给陆时：“把你哥的笔记本给我复制一份，我试着从财务记录的角度查查，也许能找到关联。”他顿了顿，补充道，“勒痕的差异，加上矿场的赔偿款，这说明我们面对的可能不是一起孤立的案件，而是一个持续了十年的链条。”
“链条的两端，分别是沈晴的死和我哥的失踪？”陆时问。
“或者说，他们都是这个链条上被清除的‘障碍’。”沈砚的声音带着一丝寒意，“沈晴可能无意中撞见了什么，而你哥调查赔偿款，触碰到了他们的利益核心。”
陆时靠在墙上，闭上眼睛。脑海里浮现出哥哥陆明的样子，那个总是笑着揉他头发的男人，最后却落得个失踪的下场。还有沈晴，那个在照片里笑得像阳光一样的女孩，和那两个无名的男童，他们都成了这个罪恶链条上的牺牲品。
“周明哲那边，我会加派人手审讯。”陆时睁开眼，眼神变得异常坚定，“他作为当年沈玥的主治医生，肯定知道矿场的事，甚至可能和儿童失踪有关联。张野把他推出来当替罪羊，就是为了掩盖更深的东西。”
“勒痕的事，我会进一步检验。”沈砚说，“我会把两名新尸的勒痕样本送去做微量物证分析，确认凶器的材质，说不定能和矿场里的某种绳索对上。另外，孤儿院的‘辰’，我明天一早就去查，他很可能是连接红绳男孩和陆明的关键。”
两人对视一眼，都从对方的眼神里看到了同样的决心。勒痕的秘密撕开了案件的旧伤疤，而矿场赔偿款的线索，则指向了更深的利益黑幕。他们不再是各自为战的孤独调查者，而是手握碎片、共同拼凑真相的同盟。
“对了，”陆时像是突然想起什么，从口袋里掏出那个从档案室偷来的牛皮纸信封，“这个，该还给你了。”
沈砚看着那个信封，上面的“玥”字已经有些模糊。他没有接，只是摇了摇头：“你拿着吧。里面的内容，或许对你查案也有帮助。我们现在需要共享所有线索。”
陆时愣了一下，随即把信封重新放回口袋。这个小小的动作，像是一种无声的契约，确认了彼此的信任。
“还有件事，”沈砚突然开口，语气里带着一丝不易察觉的犹豫，“关于沈晴的勒痕，我之前一直有个疑问。十年前的检验报告说，勒痕是死后形成的，用来伪造自杀假象。但新尸的勒痕，是生前形成的，凶手似乎不再刻意掩盖谋杀的痕迹了。”
“为什么？”陆时追问。
“要么是他觉得不需要掩盖了，要么是……他想故意留下痕迹。”沈砚的目光落在屏幕上的勒痕照片上，“像是在炫耀，又像是在挑衅。”
这个猜测让房间里的温度仿佛又降了几分。陆时想起张野那副胜券在握的样子，突然觉得这个隐藏在幕后的凶手，可能比他们想象的更嚣张，也更危险。
“不管他想干什么，我们都会找到他。”陆时站起身，“明天孤儿院那边，需要我陪你去吗？”
“不用，你专注审周明哲。”沈砚摇头，“我们分头行动，效率更高。有任何发现，立刻联系。”
“好。”
陆时转身离开解剖室，走廊里的灯光将他的影子拉得很长。手里的笔记本沉甸甸的，像是承载着哥哥未竟的执念。口袋里的牛皮纸信封，贴着沈砚的字迹，带着一种沉甸甸的信任。
解剖室里，沈砚重新看向屏幕上的勒痕照片。放大的图像里，那些细微的纤维倒卷像一个个无声的呐喊，诉说着十年间未曾停止的罪恶。他拿出手机，翻到一张照片——那是他和沈晴、沈玥三个人的合影，两个女孩笑得灿烂，站在他的两侧。
“等着我。”他对着照片低声说，指尖在屏幕上轻轻摩挲着女孩们的笑脸，“这一次，我一定会找到真相。”
窗外的天色已经泛起鱼肚白，新的一天即将开始。而对于陆时和沈砚来说，这将是揭开更多秘密，也面临更多危险的一天。勒痕的差异撕开了时间的帷幕，让隐藏在十年阴影里的罪恶开始显露轮廓，而他们知道，真正艰难的战斗，才刚刚打响。