福利院办公区的窗户透着冷白的探照灯光，警戒线在夜里拉成一道刺眼的黄线，把围观的保安和夜班护工拦在外面。沈砚站在办公室门口，看着技术科的人戴着白手套在屋里忙碌，空气里还飘着未散的焦糊味，混合着灰尘的气息，呛得人喉咙发紧。
“队长，这里的灰烬得小心处理，好多碎片都粘在一起了。”技术科的小林蹲在垃圾桶旁，手里捏着把细头镊子，正一点点拨开黑乎乎的纸灰。垃圾桶壁还留着灼烧的黑印，底部沉着几片没烧透的纸片，边缘蜷曲得像枯叶。
沈砚走进去，脚步放得很轻，生怕碰散了地上的残留物。他的目光扫过办公桌——桌角的塑料贴条烧得只剩半截，桌面留着一圈深色的水渍，旁边散落着几个被熏黑的回形针。这是赵静烧文件的地方，也是解开沈玥死亡真相的关键现场。
“陆队那边怎么样了？赵静招了吗？”沈砚问，声音压得很低，怕打扰小林工作。
“刚跟陆队通了电话，赵静一口咬定是自己怕担责才烧文件，没提刘建国和老疤。”小林头也没抬，镊子尖夹起一片指甲盖大小的纸片，对着灯光看了看，突然顿住了，“队长，你看这个——”
沈砚凑过去，顺着小林指的方向看。纸片边缘被烧得发黑，但中间还留着几行模糊的字迹，用铅笔写的，墨水晕开了些，却能看清“特殊宿舍”“体罚”“扣饭”几个字。最关键的是，纸片右下角有个淡淡的日期印记，虽然被烧了一半，却能辨认出“2019.6.15”。
6月15日——沈砚的心脏猛地一跳。张野转钱给老疤是这一天，李桂兰看见赵静抬麻袋也是6月中旬，现在又出现了6月15日的体罚记录。这一天到底发生了什么？
“还有这个。”小林又夹起一片更小的碎片，这片纸更薄，几乎要透明了，上面只有两个字，笔画却很清晰——“红绳”。
“红绳”两个字像根针，猛地扎进沈砚的脑子里。他眼前瞬间闪过五年前那个雨天——太平间里，沈玥躺在白色的被单下，脖颈处盖着块纱布，法医掀开时，他看见一道暗红色的勒痕，形状细而深，当时他没多想，只当是溺水时被水草缠住，可现在……
“队长？你没事吧？”小林见他脸色发白，伸手碰了碰他的胳膊。
沈砚猛地回神，指尖有些发凉。他接过小林手里的镊子，小心翼翼夹起那片带“红绳”的碎片，指尖控制不住地轻颤：“这片收好，单独装袋，标重点证物。”
“好。”小林赶紧拿出个新的证物袋，把碎片放进去，密封时特意多看了沈砚两眼——他从没见过沈队这样失态，连声音都带着颤。
沈砚没再说话，转身走到窗边，推开条缝。夜里的风带着凉意吹进来，稍微驱散了些屋里的焦味，却压不住心底翻涌的回忆。他想起沈玥出事前三天，给他打了个电话，语气里满是慌张：“阿砚，我在福利院发现点东西，跟‘红绳’有关，你能不能……”话没说完，电话就断了，再打过去，已是无人接听。
当时他以为是姐姐小题大做，直到接到警局的电话，说沈玥的尸体在城郊河沟里被发现，死因是溺水。可现在看来，那通没说完的电话，那句“红绳”，根本不是小题大做，而是姐姐最后的求救信号。
“在想什么？”陆时的声音从门口传来，他刚从审讯室过来，警服外套上沾了点夜露，手里拿着个保温杯，“刚从赵静那儿过来，她还是不松口，只说烧的是‘过期的护工考勤表’。”
沈砚转过身，指了指小林手里的证物袋：“发现了2019年6月15日的体罚记录碎片，还有‘红绳’两个字。”
陆时的脚步顿住，他走过去拿起证物袋，对着灯光看了看，眉头皱得很紧：“红绳？跟沈玥脖子上的勒痕有关？”
沈砚点头，声音有些沙哑：“法医当时说，勒痕是细条状的，边缘很整齐，不像是水草。如果碎片上的‘红绳’真跟她有关，那她的死就不是意外，是谋杀。”
陆时沉默了几秒，把保温杯递给沈砚：“先喝点热水，别慌。张野那边虽然没全招，但我们查到，2019年6月15日那天，他除了转钱给老疤，还往赵静的账户打了两万块，备注是‘补贴’——现在看来，这钱恐怕是让赵静处理‘特殊宿舍’的烂摊子，比如……掩盖体罚的事，甚至是掩盖小远的失踪。”
“小远？”沈砚猛地抬头，“碎片上有没有提到名字？”
“目前还没有，小林还在清理。”陆时指了指垃圾桶，“不过赵静烧得太急，肯定有漏网之鱼。对了，技术科刚发来消息，他们在赵静的办公桌抽屉里，发现了个藏在隔板后的铁盒，里面有几根红绳，跟碎片上的‘红绳’能不能对上，还得等化验。”
沈砚的眼睛亮了亮——红绳实物！这是目前最直接的证据。他快步走到办公桌前，看着技术科的人小心地拆开铁盒。盒子里铺着层绒布，放着三根红绳，都是粗约两毫米的棉绳，颜色有些褪色，其中一根的末端还留着剪断的毛边，像是被强行扯断过。
“把这几根红绳也拿去化验，对比沈玥尸检报告里的勒痕宽度，还有上面有没有残留的dNA。”沈砚对小林说，语气里多了几分急切。
小林点点头，把红绳装进证物袋，跟之前的纸片碎片放在一起。“队长，还有个发现，”他指了指垃圾桶底部，“这里有片稍微大些的碎片，上面好像有‘小远’两个字，还有‘不配合’，剩下的被烧没了。”
沈砚和陆时同时凑过去。那片碎片比之前的大些，能看清“小远”“不配合”“红绳约束”几个零散的字。虽然不全，但足够拼接出一段信息——2019年6月15日，小远在特殊宿舍因为“不配合”，被用红绳约束，甚至可能遭受了体罚。
“小远的失踪，肯定跟这天有关。”陆时的声音沉了下来，“赵静烧的不是考勤表，是能证明他们虐待孩子、掩盖失踪的证据。沈玥当年找小远，说不定就是发现了他被用红绳约束的事，才被灭口的。”
沈砚攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他想起沈玥手机里的最后一张照片——照片是在福利院走廊拍的，角落里有个瘦小的身影，是小远，他的手腕上好像缠着什么红色的东西，当时他以为是红领巾，现在看来，那根本是红绳。
“我姐的死，绝对跟这些红绳、跟小远有关。”沈砚的声音里带着压抑的怒火，“赵静肯定知道真相，还有林辰——他今晚转移的用工协议里，说不定有小远的名字，我们必须尽快审出结果。”
陆时拍了拍他的肩膀，眼神坚定：“放心，林辰被带回警局了，我已经安排人连夜审。另外，张野那边也加了人手，他既然能通风报信，就肯定知道更多内幕，只要突破他，刘建国的黑链就能彻底撕开。”
这时，小林的手机响了，他接起听了两句，抬头对沈砚说：“队长，技术科那边传来消息，红绳的材质和沈玥尸检报告里勒痕的宽度基本吻合，现在正在做dNA比对，大概两小时出结果。”
沈砚深吸了口气，心里的石头稍微落了些。证据正在一点点拼凑起来，从李桂兰的证词，到张野的资金流向，再到现在的红绳和体罚碎片，沈玥死亡的真相，小远失踪的秘密，正在从这些燃烧的残骸里，慢慢浮出水面。
他走到窗边，看着外面的夜空。月亮躲在云后面，只透出点微弱的光。五年了，他终于离真相这么近，离姐姐这么近。他在心里默念：“姐，再等等，我很快就能查清一切，还你和小远一个公道。”
办公室里，技术科的人还在继续清理灰烬，镊子碰撞证物袋的声音，在夜里显得格外清晰。每一片碎片，每一根红绳，都是指向真相的路标，也是通向正义的阶梯。沈砚知道，这场追查还没结束，但他已经做好了准备——无论接下来遇到什么阻碍，他都要把这条黑链彻底斩断，让那些被伤害的孩子，被掩盖的真相，都重见天日。