灰烬集深处，一条岔路尽头。
秦渊背靠着冰冷潮湿、布满滑腻苔藓的石壁，剧烈喘息着。每一次吸气都牵扯着肋侧和大腿的伤口，火辣辣的麻痛感混合着毒素侵蚀的阴冷，如同跗骨之蛆。右臂的剧痛更是如同千万烧红的钢针在经脉里搅动，皮肤下龟裂般的血痕不断渗出细密的血珠，将染血的斗篷下摆浸透得更加暗沉。
冰心丹的清冽药力在识海中盘旋，勉强压制着翻腾的血煞侵蚀和骸骨低语，却无法缓解身体的创伤与疲惫。他死死盯着巷道入口处那个如同暗夜幽影般的女子——夜枭。
她依旧慵懒地倚靠着岩壁，冰冷的金属面具反射着远处惨绿萤石的微光，纯黑的眼眸如同深渊，带着玩味与审视。那句“黑煞宗补给队”如同投入油桶的火星，在秦渊心中燃起复仇的烈焰，也点燃了贪婪与警惕。
“这里…不是说话的地方。”秦渊的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，每一个字都带着压抑的痛苦和浓重的警惕。他目光扫过身后血腥的巷道，三具尸体（或者说残骸）散发着浓烈的死亡气息，随时可能引来更麻烦的“清道夫”或者灰烬集的守卫。
夜枭的目光在血腥的战场上最后停留了一瞬，那纯黑的瞳孔深处似乎掠过一丝极淡的、对杀戮效率的认可。她微微颔首，动作带着一种猫科动物般的优雅与无声：“跟我来。”
没有多余的废话，她转身，黑色皮甲包裹的矫健身影如同融入阴影的猎豹，无声而迅捷地没入一条更幽暗的岔路。
秦渊强提一口气，忍着全身的剧痛，拖着伤躯紧随其后。每一步都如同踩在烧红的炭火上，右臂的撕裂感让他额头渗出冷汗。他不敢有丝毫放松，【恶意感知】如同无形的触手，紧紧锁定着前方那道身影，同时警惕着四周任何可能出现的危险。
巷道曲折向下，空气愈发阴冷潮湿，光线几乎断绝，只有偶尔从头顶巨大石笋缝隙透下的、不知来源的微弱天光，在湿滑的地面上投下斑驳扭曲的光影。四周的喧嚣被厚重的岩石隔绝，只剩下两人细微的脚步声和远处水滴落下的单调回响。
不知拐过了多少道弯，前方隐约传来嘈杂的人声和劣质酒水的酸馊气味。夜枭在一处毫不起眼的、由巨大钟乳石柱天然形成的凹陷前停下。凹陷被一道厚实的、沾满油腻污渍的兽皮帘子遮挡，里面透出昏黄摇曳的光线和更加浓郁的嘈杂声浪。
“哑巴的窝。”夜枭简短地说了一句，伸手撩开兽皮帘子，一股混合着劣质麦酒、汗臭、呕吐物和烤肉焦糊味的污浊热浪扑面而来。
秦渊皱了皱眉，压下胃部的翻腾，跟着走了进去。
里面空间不大，如同一个被遗忘在巨兽胃袋里的洞穴。粗糙的石壁未经打磨，挂满了油污和烟熏的痕迹。几张同样粗糙、布满刀痕的木桌和长条凳散乱地摆放着，大部分都坐满了人。形形色色：裹着斗篷、只露出一双警惕眼睛的独行客；穿着破烂皮甲、大声喧哗划拳的佣兵；眼神阴鸷、默默独酌的邪修；甚至角落里还蜷缩着几个衣衫褴褛、眼神麻木、脖子上套着项圈的奴隶。
空气污浊得令人窒息。一盏巨大的、用某种妖兽头骨制成的油灯悬挂在洞穴中央，里面燃烧着浑浊的油脂，散发出昏黄摇曳、光怪陆离的光芒，将一张张或凶悍、或麻木、或狡诈的脸映照得如同鬼魅。
夜枭显然对这里很熟悉，她目不斜视，径直走向洞穴最深处一个相对安静的角落。那里有一张紧靠岩壁的小方桌，位置偏僻，光线昏暗，只有角落里一盏小油灯散发着微弱的光芒。
一个身材异常高大、壮硕如同铁塔、却穿着洗得发白、沾满油污的围裙的光头汉子（“哑巴”），正沉默地用一块看不出颜色的抹布擦拭着桌面。他脸上有一道巨大的、几乎覆盖了半张脸的陈旧烫伤疤痕，嘴唇紧抿，眼神空洞麻木，仿佛对周遭的一切都漠不关心。看到夜枭，他仅剩的一只完好的眼睛微微动了一下，没有任何表示，只是默默放下抹布，转身走向洞穴后方那个冒着热气和食物焦糊味的洞口（大概是厨房）。
夜枭在角落的长条凳上坐下，背靠着冰冷的岩壁，将自己大半身形隐藏在更深的阴影里。她对着对面的位置抬了抬下巴，示意秦渊坐下。
秦渊警惕地扫视了一圈周围，确认没有过于集中或明显的恶意锁定自己，才缓缓坐下。沉重的伤势让他动作有些僵硬。他刻意将染血的斗篷裹紧，将那柄裂纹遍布的残刀放在触手可及的位置，布满血痕的右手则隐藏在斗篷下，随时准备发动。
“喝点什么？”夜枭的声音透过面具传来，带着一丝慵懒的沙哑，仿佛在谈论天气。
“水。”秦渊的声音依旧干涩紧绷。
夜枭似乎无声地笑了一下，对着走过来的哑巴比了个手势。哑巴沉默地点点头，片刻后端来两个粗陶大碗，一碗是浑浊的、漂着可疑杂质的所谓“麦酒”，另一碗则是相对清澈的凉水。
秦渊端起水碗，冰冷的水流划过喉咙，暂时缓解了干渴和灼烧感，但伤口和毒素带来的不适依旧强烈。
“现在，可以说了。”秦渊放下碗，兜帽下的目光如同冰冷的刀锋，刺向阴影中的夜枭，“黑煞宗补给队。时间，地点，目标，护卫力量，你的计划，还有…我能得到什么？”他的问题直指核心，没有丝毫拖泥带水，也毫不掩饰自己的戒备。
夜枭端起那碗浑浊的麦酒，面具下的嘴唇似乎抿了一口，但秦渊无法确定。她放下碗，纯黑的眼眸在昏暗的光线下闪烁着幽光，声音压得更低，确保只有两人能听见：
“目标：黑煞宗外院第七号矿区季度补给队。押送物资：下品灵石预计两千块以上，各类基础疗伤、回气丹药三十瓶以上，精炼阴铁矿石五百斤，以及…可能存在的少量宗门法器或功法玉简（用于奖励外院表现优异者）。”
秦渊的心脏猛地一跳！两千灵石！三十瓶丹药！还有可能存在的功法法器！这对他这个一穷二白、伤势沉重、能量枯竭的流亡者来说，无疑是天文数字！足以解决他眼下的燃眉之急，甚至为后续修炼打下基础！更关键的是，报复黑煞宗的机会！
夜枭仿佛看穿了秦渊眼中一闪而逝的灼热，继续道：“路线：从‘沉铁堡’中转仓库出发，经‘枯骨岭’外围，穿越‘黑风峡’，最终抵达黑煞宗外院山门。时间：三日后的辰时，补给队会准时进入黑风峡。”
黑风峡！秦渊脑中瞬间闪过那张粗糙兽皮地图上的标注——流寇据点？地形必然是险要之地！
“护卫力量，”夜枭的声音带上了一丝凝重，“一名筑基初期执事，姓刘，具体名号不详，善使一柄乌金锏，灵力浑厚，是最大威胁。四名凝气后期内门弟子：领队者王莽，炼体强横，主修《黑煞锻骨诀》，近战凶悍；副手李青，剑修，一手‘分光掠影剑’颇为刁钻；赵元，符修，擅长火系与束缚类符箓；孙淼，身法诡异，疑似修炼阴毒掌法或暗器。此外，还有十名负责杂役和驾驭车辆的外门弟子，不足为虑，但乱起来也是麻烦。”
信息详尽得可怕！连内门弟子的名字、主修功法和特点都一清二楚！这绝非普通劫掠者能掌握的情报！
秦渊兜帽下的眉头紧紧皱起，声音冰冷：“如此精准的情报？你如何得来？灰烬集的黑市贩子，恐怕也卖不出这种‘货’吧？”他刻意点出“黑市贩子”，既是试探，也是提醒对方自己并非毫无见识。
夜枭纯黑的眼眸微微闪烁，似乎对秦渊的敏锐有些意外。她沉默了一瞬，才缓缓道：“情报来源，你无需知晓。你只需要知道，它可靠。至于为何如此详尽…”她顿了顿，声音带上了一丝不易察觉的深意，“…自然有它的‘渠道’。或许，是某个对黑煞宗心怀不满的‘内应’呢？”
内应！秦渊心中警铃大作！黑煞宗内部竟有叛徒？这可能性存在，但风险也呈几何级数上升！一旦行动失败或者内应暴露，追查起来，自己这个生面孔首当其冲！
“所以，你找上我这个‘生面孔’，”秦渊的声音带着一丝讥讽，“就是为了降低风险，让我这个无根无底的‘野狗’，去吸引黑煞宗的火力？事成之后，方便你们‘内应’继续潜伏？”
夜枭并未否认，面具下似乎传来一声轻笑：“和聪明人说话就是省力。风险与机遇并存，不是吗？没有我这个‘内应’的情报和关键道具，你就算知道补给队经过黑风峡，又能如何？去给那位刘执事送人头？”
“关键道具？”秦渊捕捉到这个词。
“【迷神烟】。”夜枭的声音透着一丝凝重和肉痛，“一种极其稀有、价值不菲的奇物。点燃后释放的烟雾，无色无味，能侵蚀灵力，扰乱神识，对筑基期修士有奇效！只要他吸入，十息之内，五感错乱，灵力迟滞，如同陷入泥沼，无法有效指挥甚至反击！”
十息！秦渊瞳孔微缩！筑基修士，哪怕只是被困住十息，也足以改变战局！但这时间太短了！短到必须在电光火石间解决战斗！
“代价呢？”秦渊追问。如此奇物，绝不可能轻易使用。
“【迷神烟】是一次性消耗品，炼制材料近乎绝迹，用一颗少一颗。”夜枭的语气带着明显的惋惜，“为了这次行动，我只有一颗。”
“你的计划？”秦渊继续追问，心中快速盘算。
“计划很简单。”夜枭身体微微前倾，纯黑的眼眸在昏暗光线下如同两点寒星，“我会提前在黑风峡最狭窄处布设触发机关。待补给队完全进入伏击圈，刘执事靠近核心位置时，引爆【迷神烟】！烟雾瞬间笼罩他和四名核心内门弟子！”
她指向秦渊，声音带着不容置疑的决断：“而你！必须在烟雾爆发、刘执事被困的十息之内，全力爆发！以最快的速度，不惜代价，解决掉那四名凝气后期的内门弟子！尤其是那个符修赵元，他的范围符箓在混乱中最麻烦！我会帮你牵制住其中一到两人，但主力输出和击杀，必须由你在十息内完成！”
她盯着秦渊布满血痕的右臂和染血的斗篷，加重了语气：“这十息，是唯一的机会！也是生与死的界限！十息之后，无论是否解决掉所有内门弟子，刘执事一旦脱困，筑基期的怒火，我们谁都承受不起！必死无疑！”
压力如山般压下！十息！击杀四名训练有素、各有绝技的黑煞宗内门弟子！这几乎是天方夜谭！即便是全盛时期的秦渊，面对四名凝气后期围攻，也凶多吉少，更何况他现在重伤在身！
风险！巨大的风险！稍有不慎，便是万劫不复！
然而，秦渊眼中燃烧的火焰并未熄灭，反而更加炽烈！系统冰冷的提示在他脑海中响起：
【目标识别：黑煞宗内门弟子（凝气后期）】【恶意浓度预估：高！灵魂强度：中上！】【判定：优质“代价支付者”！转移效率预估：70%-85%！】【击杀可获取：大量生命精元、部分灵力本源、灵魂碎片（可转化为精纯能量\/修复伤势\/强化邪功）！】
优质祭品！而且是四个！
同时，那海量的灵石、丹药、可能的功法法器…如同一块巨大的磁石，吸引着他！修复右臂经脉需要能量！压制骸骨侵蚀需要资源！提升实力对抗黑煞宗更需要积累！这次行动，风险巨大，但收益同样足以让他铤而走险！
“战利品如何分配？”秦渊问出了最关键的问题，声音低沉而有力。
“五五。”夜枭回答得干脆，“我提供情报、关键道具【迷神烟】并负责牵制部分敌人。你承担核心击杀任务和最大风险。所有战利品，包括灵石、丹药、矿石、法器功法，你我各取一半。”她顿了顿，补充道，“当然，若遇到特别适合某人的东西，可以协商。”
秦渊沉默着，兜帽下的阴影掩盖了他眼中急速闪过的算计。五五分，看似公平，但他承担的是最致命的任务。而且…“内应”的身份始终是个隐患。
“我有条件。”秦渊缓缓开口，声音不容置疑。
“说。”夜枭似乎早有预料。
“第一，战利品，我有优先挑选一件法器或功法的权利。”秦渊需要了解黑煞宗的功法体系，更需要一件趁手的、能承受他血煞之力的武器来替代那把快碎掉的残刀。
夜枭沉吟片刻，点头：“可以。但必须是价值相对平衡的挑选，不能独占最核心之物。”
“第二，”秦渊的目光锐利如刀，“【迷神烟】的解药，或者至少是抵抗其负面效果的药物，行动前必须给我一份。”他必须防备夜枭在关键时刻用解药控制他，甚至将他一起坑杀在烟雾中！
夜枭纯黑的眼眸深深看了秦渊一眼，仿佛要穿透斗篷看清他的想法。几息之后，她才缓缓点头：“【迷神烟】的解药我没有，此物本就没有解药，只能硬抗或提前预防。但我有一种【清心玉露丸】，能在短时间内大幅提升对迷幻类效果的抗性。行动前，可以给你一颗。”
“第三，”秦渊的声音带着一丝寒意，“行动时，若有‘内应’，他必须在关键时刻亮明身份出手，分担风险！否则，我无法信任。”他必须将那个隐藏在暗处的“内应”也拉出来，不能让他坐收渔利。
夜枭沉默的时间更长。洞穴里嘈杂的声音仿佛被隔绝，只剩下角落里油灯灯芯燃烧发出的细微噼啪声。
“这个要求…有些困难。”夜枭的声音带着一丝不易察觉的犹豫，“内应的身份极其敏感，暴露的风险太大。不到万不得已，他不能现身。但我可以保证，他会在最关键的时刻，以最意想不到的方式，给予我们最大的帮助。”她的语气带着一种神秘的笃定。
秦渊心中冷笑。空头支票！但他没有再坚持。逼迫过甚，可能适得其反。他只需要知道有这么个人存在，并对此保持最高警惕即可。
“可以。”秦渊最终点头，“但若因为‘内应’未能及时出手导致行动失败或我陷入死局…后果，你清楚。”他的声音平静，却蕴含着冰冷的威胁。
夜枭面具下似乎传来一声轻笑：“放心，我们是一条绳上的…蚂蚱。你死了，我的投入也打水漂。”
“豺狼同盟”达成。双方都清楚，这同盟脆弱得如同蛛丝，建立在赤裸裸的利益和互相利用之上，随时可能因为更大的利益或危险而崩断。
“现在，看看我们的‘猎物’。”夜枭从怀中取出一卷薄如蝉翼、质地坚韧的皮纸，在油腻的桌面上小心摊开。
这是一张远比秦渊手中兽皮地图精细百倍的黑风峡地形图！峡谷走向、两侧峭壁高度、可供攀爬的路径、狭窄的咽喉要道、甚至几处利于埋伏的天然平台和石缝，都标注得一清二楚！在峡谷最狭窄的一段，用醒目的朱砂画了一个圈，旁边标注着“迷神烟触发点”。
接着，夜枭又取出四张小小的、绘制在某种坚韧皮纸上的画像。画像栩栩如生，显然出自高人之手。
第一张：一个身材魁梧如熊、满脸横肉、光头锃亮的壮汉，眼神凶狠霸道——王莽！第二张：一个面容冷峻、眼神锐利如鹰、背负长剑的青年——李青！第三张：一个面容略显阴柔、眼神闪烁、腰间挂着数个鼓囊囊符袋的男子——赵元！第四张：一个身材瘦小、面色苍白、嘴角似乎总噙着一丝阴冷笑意的青年——孙淼！
秦渊的目光如同扫描仪，死死锁定在这四张画像上。他的瞳孔深处，一点猩红的光芒微不可察地一闪而逝。
【代价标记】！启动！无形的、涉及因果规则的印记，如同最隐晦的诅咒，无声无息地烙印在这四名未曾谋面的黑煞宗内门弟子的灵魂气息之上！从现在起，他们就是秦渊眼中最优质的“代价支付者”！
王莽…李青…赵元…孙淼…秦渊在心中默念着这四个名字，如同死神在点名。他仿佛已经看到，这四人将成为他修复残躯、补充能量、磨砺邪功的最佳养料！
“记住他们的样子和特点。”夜枭的声音将秦渊从冰冷的杀意中拉回，“王莽力大，不可硬拼；李青剑快，需防偷袭；赵元符多，要第一时间压制；孙淼身法鬼魅，小心暗算。十息之内，解决他们，是我们活命的唯一希望。”
秦渊缓缓点头，将地图和画像上的每一个细节都深深印入脑海。他仿佛一头潜伏在暗影中的受伤凶兽，舔舐着伤口，磨砺着爪牙，只为三日后的致命一击。
“三日后寅时，黑风峡东侧入口，乱石坡汇合。”夜枭收起地图和画像，站起身，纯黑的眼眸最后看了秦渊一眼，“养好伤。别死了。”
说完，她如同融入阴影的夜枭，无声无息地穿过嘈杂的人群，消失在洞穴入口的兽皮帘子外。
秦渊独自坐在昏暗的角落，周围喧闹的人声仿佛离他很远。他端起那碗早已凉透的水，一饮而尽。冰冷的液体顺着喉咙滑下，却浇不灭他心中燃烧的复仇之火和对力量的渴望。
他站起身，动作牵扯伤口，带来一阵刺痛。但他毫不在意，抓起桌上的残刀，裹紧染血的斗篷，也离开了这个名为“哑巴的窝”的污浊酒馆。
灰烬集的光怪陆离再次将他包围，空气中弥漫的恶意依旧浓烈。秦渊没有停留，他需要尽快找到一个相对安全的地方，处理伤势，恢复力量。
最终，他在靠近集市区边缘，找到一处废弃的、堆满腐烂兽骨和垃圾的凹陷石洞。洞口用几块腐朽的木板勉强遮挡，散发着浓烈的恶臭。但这里足够偏僻，也足够让人退避三舍。
秦渊毫不在意地钻了进去，用木板堵好入口。洞内空间狭小，空气污浊，但暂时安全。
他立刻盘膝坐下，再次倒出一颗冰心丹服下。清冽的药力再次抚平识海的狂躁。接着，他毫不犹豫地将刚刚从“毒牙”三兄弟身上搜刮来的一百二十块下品灵石全部取出，堆放在身前。
灵石在昏暗的光线下散发着微弱的、驳杂的灵气光芒。
秦渊闭上双眼，全力运转【噬煞承伤诀】！丹田内枯竭的【能量槽】如同干涸的河床，爆发出强大的吸力！
嗡！
堆放的灵石以肉眼可见的速度黯淡下去！一缕缕驳杂的灵气被强行抽取、炼化，汇入秦渊的经脉！虽然效率低下，转化率不足十分之一，但胜在量多！
【能量槽：0\/100→ 5\/100… 8\/100… 10\/100…】
同时，他取出那面散发着幽幽怨气的【百鬼幡】。灰扑扑的布囊入手冰冷沉重，仿佛有无数怨魂在掌心哀嚎。
秦渊眼神冰冷，尝试着极其谨慎、极其缓慢地引导出一丝精纯的阴魂怨力。这股力量远比灵石驳杂的灵气精纯，但也狂暴阴毒得多！
【噬煞】！给我炼！
那一丝灰黑色的怨力被小心翼翼地引入经脉。瞬间，一股冰冷刺骨、充满无尽怨毒和痛苦的意念冲击而来！无数矿工临死前的哀嚎、刀疤脸断臂的诅咒、铁爪豺幼崽的悲鸣…幻象丛生！
秦渊闷哼一声，脸色瞬间煞白！冰心丹的药力疯狂运转，死死守住识海清明！【噬煞承伤诀】如同最精密的磨盘，强行碾磨、转化着这股狂暴的怨力！
痛苦！难以言喻的痛苦！但伴随着痛苦，是更快的能量补充！
【能量槽：10\/100→ 12\/100… 15\/100…】
当能量槽艰难地恢复到【15\/100】时，秦渊果断停止了从百鬼幡中抽取怨力。额头上已布满冷汗，识海中的怨念低语如同跗骨之蛆，挥之不去。他不敢再冒险，这反噬太强。
他睁开眼，看着手中依旧散发着不祥气息的百鬼幡，又感受着体内勉强恢复了一丝的能量和依旧剧痛的右臂。
“还不够…”他低声自语，声音在狭窄污浊的洞穴中回荡，冰冷而坚定。
他再次闭上眼，将恢复的能量小心翼翼地引导向右臂撕裂的经脉。修复的过程缓慢而痛苦，如同用烧红的铁线缝合伤口。固脉符的土黄色光芒在手臂上微微闪烁，提供着最后的支撑。
洞外，灰烬集永不停歇的喧嚣如同地狱的背景音。洞内，秦渊如同蛰伏的凶兽，在痛苦与黑暗中，默默舔舐伤口，积蓄着毁灭的力量。
三日之后，黑风峡，生死十息！