磐石城，这座矗立于永夜之中的钢铁堡垒，其坚固不仅在于高耸的城墙和森严的守卫，更在于数千人凝聚在封碣绝对权威之下的意志。然而，再坚硬的磐石，也惧由内而生的侵蚀。当城主周身那无形却令人安心的强大气场，因某种不为人知的焦灼而出现一丝微不可查的裂隙时，潜藏在阴影中的毒刺，便悄然探出了头。
地点是西区一个名为“沉锚”的酒馆。这里是底层守卫、自由猎手和一些从事灰色行当之人聚集的地方。空气中永远混杂着劣质酒精的刺鼻气味、汗臭和若有若无的血腥气。昏暗的烬矿灯下，人影绰绰，交谈声压抑而含糊。
在酒馆最角落一个光线难以企及的卡座里，几个人正围坐在一起。为首的不是别人，正是之前因散布流言被罚，逐出核心守卫序列的阿杰。他脸上的阴郁比以往更重，眼神里闪烁着不甘和怨毒。坐在他旁边的，有他曾经的副手刀疤刘，还有一个精瘦似猴、眼神滴溜乱转的男人，名叫“老鼠”，是城内消息最灵通的包打听之一。
“杰哥，您看……”老鼠压低了声音，几乎凑到阿杰耳边，“这都多少天了？城主除了必要的露面，几乎都待在主堡里。连日常的城墙巡视都交给了林猛那家伙。外面‘秃鹫堡’和‘掠食者’的崽子们越来越嚣张，咱们城主……真就一点都不管了？”
刀疤刘猛灌了一口浑浊的麦酒，重重地把木杯顿在桌上，发出沉闷的响声，引得附近几桌人侧目，他又赶紧低下头，咬着牙低声道：“还不是因为那个女人！自从那个叫温念念的女人不见了之后，城主就跟变了个人似的！要我说，那女人就是个灾星！来了没几天，搞得城内鸡飞狗跳，杰哥您也被牵连！现在她人没了，城主倒像是丢了魂！”
阿杰没有说话，只是用指节有一下没一下地敲击着粗糙的木桌桌面，发出笃笃的轻响。他听着手下的话，眼神阴鸷。他比这些蠢货看得更清楚。城主的状态，绝不仅仅是“丢了魂”那么简单。那是一种压抑的、濒临失控边缘的焦躁，虽然被城主强行用冷酷的外表掩盖，但对于熟悉他的人来说，那种细微的变化，如同冰面上的裂痕，清晰可见。
这，是他的机会。
“管？他现在哪有心思管外面？”阿杰终于开口，声音沙哑，带着一种刻意引导的嘲弄，“他的心思，恐怕早就跟着那个女人，飞到不知道哪个犄角旮旯去了。”
老鼠眼珠一转，立刻顺着话头往下说：“杰哥您的意思是……城主他……被那个女人迷了心窍，连咱们磐石城的死活都不顾了？”
“我可没这么说。”阿杰阴恻恻地笑了笑，拿起酒杯抿了一口，目光扫过周围那些看似在喝酒、实则竖着耳朵偷听的人，“我只是觉得奇怪。以前，别说‘秃鹫堡’的人在边境探头探脑，就是有一只畸变老鼠敢靠近城墙十里之内，城主都会亲自带人把它碾成渣。可现在呢？人家都快把侦察哨设到咱们家门口了，城主却连面都不露一下。”
他顿了顿，声音提高了一些，确保周围几桌都能隐约听到：“你们说，一个男人，得被迷惑到什么程度，才会连自己亲手打下的基业、几千号跟着他吃饭的兄弟，都抛在脑后？”
这话如同投入死水中的石子，瞬间在酒馆压抑的空气里激起了涟漪。
邻桌一个穿着破旧皮甲的自由猎手忍不住插话道：“阿杰队长……这话可不能乱说啊！城主他……他或许只是有别的安排？”
“安排？”刀疤刘嗤笑一声，抢过话头，“什么安排需要他整天把自己关起来？我看就是心里有鬼！说不定那女人根本不是走了，是卷了什么重要的东西跑了！城主这是没脸见人！”
“就是！”老鼠也添油加醋，“我听说啊，那女人来历不明，穿得也怪模怪样，保不齐就是‘掠食者’或者‘秃鹫堡’派来的高级奸细！用美人计把咱们城主迷住，套取了情报就跑路了！现在城主是又丢人又丢份儿，正窝火呢！”
恶意的揣测如同毒液，在昏暗的灯光和酒精的催化下，迅速弥漫开来。人们总是倾向于相信更戏剧化、更符合自己阴暗想象的“真相”。
“不会吧……城主他那么英明……”
“英明？英明能被女人耍得团团转？”
“我说最近怎么感觉城里气氛不对，巡逻都严了不少，原来是城主自己心里慌了啊！”
“要是城主真的……那咱们磐石城怎么办？外面那些豺狼虎豹还不得一拥而上？”
窃窃私语声越来越大，担忧、怀疑、甚至一丝恐慌的情绪，开始在酒馆这个小社会里滋生、蔓延。
阿杰看着眼前的情景，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他要的就是这个效果。动摇城主的威信，质疑他的判断，让恐慌的种子在人们心中生根发芽。只要人心散了，这磐石城，就不再是铁板一块。
第一百零三章：内部的毒刺（下）
流言的传播速度，比瘟疫更快。
几天之内，关于“城主被异界妖女迷惑心智”、“因私废公致城池安危于不顾”、“甚至可能已被架空”的种种猜测和诽谤，如同无形的毒雾，从“沉锚”酒馆这样的阴暗角落，逐渐扩散到了市集、工坊，甚至一些普通守卫的休息区。
版本也越来越离奇。有的说温念念是异界派来的魅魔，吸干了城主的精气；有的说她是带着某种毁灭性武器来的，现在武器丢了，城主正焦头烂额；更有的说，城主其实已经受了重伤或者中了奇毒，现在主堡里那个只是个替身……
高老拄着拐杖，走在通往议事厅的廊道上。他年事已高，但耳朵并不背，那些刻意压低、却又希望被人听到的议论，断断续续地飘进他的耳中。他布满皱纹的脸上没有任何表情，浑浊的眼睛里却掠过一丝深深的忧虑。
他走进议事厅时，封碣已经坐在主位上，林猛正在汇报边境的最新情况。封碣看起来和平时并无二致，依旧是那副冷硬、不容置疑的模样。但高老敏锐地察觉到，城主眉宇间那一丝难以化开的疲惫，以及他倾听时，指尖那几不可查的、无意识的敲击动作。
“……‘秃鹫堡’的人依旧在试探，但并未越界。‘掠食者’有小股部队在东部沼泽地带活动，意图不明。”林猛汇报完毕，看向封碣。
“知道了。继续监视，按兵不动。”封碣的声音平稳，听不出任何情绪。
“城主，”高老适时开口，声音苍老却清晰，“老臣近日在城内，听到一些……不太好的流言。”
封碣的目光转向高老，眼神深邃，没有任何波澜：“哦？什么流言？”
高老沉吟了一下，选择了一种相对委婉的说法：“无非是一些市井小民的无稽之谈，质疑城主近日深居简出，是否……身体不适，或者被某些琐事牵绊，影响了判断。”
他紧紧盯着封碣的反应。
封碣闻言，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、冰冷的弧度，快得让人以为是错觉。“琐事？”他重复了一遍，语气平淡，却带着一种无形的压力，“高老也认为，我封碣是会因私废公之人？”
“老臣不敢。”高老微微躬身，“只是……流言虽无稽，却能惑乱人心。如今外敌环伺，若内部再生嫌隙，恐对城池不利。老臣恳请城主，是否……稍作澄清，或以雷霆手段，震慑宵小？”
他这是在试探，也是在提醒。他希望城主能拿出以往的铁腕，迅速掐灭这股歪风邪气。
然而，封碣的反应却出乎他的意料。
“澄清？”封碣的声音依旧平稳，却透着一股不容置疑的漠然，“我封碣行事，何需向蝼蚁解释？”
他站起身，高大的身影在幽蓝的灯光下投下巨大的阴影，目光扫过高老和林猛，最终望向厅外灰暗的天空。
“人心浮动，无非是力量不足，信心不够。”他的声音冷硬如铁，“传令下去，明日清晨，校场点兵。我要亲自检阅城防军。另外，开放内城武库，将储备的五十架重型弩机和对应箭矢，分发至各处紧要哨塔。”
他没有去追究流言的源头，也没有做出任何解释。他用最直接的方式——展示绝对的力量和掌控力——来回应所有的质疑。
林猛精神一振，立刻躬身：“是！城主！”
高老看着封碣那冷峻而坚定的侧影，心中微微松了口气。城主还是那个城主，并未被所谓的“私情”真正动摇根基。但他眼底深处的那一丝忧虑并未完全散去。他能感觉到，城主心中确实藏着事，而那件事，如同一个隐患，随时可能被敌人利用。
与此同时，在下层区域，阿杰也收到了城主明日校场点兵并加强武备的消息。
“哼，虚张声势！”刀疤刘不屑地啐了一口，“我看他就是心里发虚，想用这招吓唬人！”
老鼠却显得有些不安：“杰哥，城主这么一来，那些墙头草恐怕又要缩回去了……”
阿杰阴沉着脸，沉默了片刻，眼中闪过一丝狠厉：“怕什么？他越是这么做，越是证明他心虚！点兵？开放武库？这正好说明他感觉到了压力！感觉到了内部的不稳！”
他看向手下，压低声音，一字一句地说道：“继续散播消息，就说城主这是色厉内荏，是做贼心虚！他越是想展示力量，就越说明他内部出了问题！让兄弟们把话传出去，就说……就说城主这次点兵，根本不是要对付外敌，是想借机清洗内部，铲除异己！”
毒刺既然已经探出，便不会轻易收回。阿杰要将这潭水彻底搅浑，要在封碣那看似坚固的权威壁垒上，凿开更多的裂缝。他不知道那个叫温念念的女人到底发生了什么，但他知道，这是他对抗封碣、夺回自己失去的一切，最好的，也可能是唯一的机会。
内部的毒刺，在阴影中疯狂滋长，将致命的毒液，悄无声息地注入磐石城的肌体之中。而明日校场上的刀枪如林，究竟会成为凝聚人心的强心剂，还是……引爆更大危机的导火索？