“京城来的命令？！”
这五个字如同惊雷，在沈清羽和凌无影心中炸响。他们本以为对手是天机阁余孽或是塞外势力，万万没想到，这阴谋的黑手，竟已伸向了庙堂之上！
凌无影指力微收，那假将领如同烂泥般瘫软在地，大口喘息，眼中只剩下恐惧。“是……是京里一位大人物……通过秘密渠道传下的命令……我们……我们只是奉命行事……”
“哪位大人物？说清楚！”凌无影声音冰寒，带着不容置疑的压迫。
假将领剧烈咳嗽着，断断续续道：“不……不知道具体是谁……命令是通过三重加密的暗语传递，由我们在军中的……内应解码……只知代号……‘玄枭’……命令是……不惜一切代价，拿到龟甲和黑色晶体，若遇抵抗，格杀勿论……”
玄枭？一个从未听过的代号。凌无影与沈清羽对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。能在镇蛮军中安插内应，并能调动如此精锐的假冒骑兵，这位“玄枭”在朝中的能量，恐怕大得惊人。其目的，显然也是冲着沈家守护的秘密和那诡异的幽冥之力而来。
“军中的内应是谁？”凌无影继续逼问。
假将领摇头：“我……我只负责带队执行……内应的身份，只有……只有上面的联络人知道……”
眼看再也问不出更多有价值的信息，凌无影示意听风楼的人将其带下去严加看管。
戈壁上的风带着血腥味吹过，气氛凝重。苏夕的伤势在经过初步处理和服用解毒丹后，暂时稳定下来，但脸色依旧很差，需要尽快得到更好的医治。
“京城……竟然也牵扯进来了。”沈清羽感到一阵寒意，这潭水比他想象的要深得多，“凌大哥，我们现在该怎么办？”
凌无影望着东南方向，那是中原，是京城所在。“对方既然能派人冒充镇蛮军在此截杀，说明我们的行踪很可能已经暴露。返回江南沈家或楚王封地的路途，恐怕已是危机四伏。”
他沉吟片刻，果断道：“先不回江南，也不能直接去楚王封地。对方在暗，我们在明，需反其道而行之。听风楼在附近有一处秘密据点，我们先去那里，让苏姑娘安心养伤，同时设法联系楚王和沈家主，告知此地变故，再从长计议。”
众人清理了战场，伪装成遭遇马匪袭击的样子，随即在听风楼向导的带领下，向着戈壁深处一处不为人知的绿洲据点转移。
一路上，众人格外警惕。凌无影虽伤势初愈，但灵觉敏锐远超以往，总能提前察觉到潜在的危险。沈清羽则默默感应着怀中的玄龟阳甲和黑色碎片。阳甲在经过归墟之谷的消耗后，灵光内敛，正在缓慢吸收天地元气自我恢复。而那黑色碎片则异常安静，仿佛耗尽了能量，只是与凌无影之间那缕微妙的联系依旧存在，并且似乎比之前更加稳固深沉。
数日后，他们抵达了听风楼的秘密据点——一处位于地下，依靠暗河水源构筑的隐蔽营地。营地设施齐全，药品储备丰富，苏夕得到了妥善的治疗，伤势开始好转。
安顿下来后，凌无影立刻通过听风楼的特殊渠道，分别向楚王和沈云天发送了加密密信，详细说明了归墟之谷的遭遇、赵破虏等人的牺牲、黑色碎片的异变以及最重要的——京城势力“玄枭”介入的消息。
在等待回信的日子里，凌无影大部分时间都在静坐调息，适应涅盘重生后的身体与力量。他的内力恢复得极快，并且性质发生了微妙的变化，更加精纯凝练，带着一丝寂灭与新生的意境，运转之时圆融自如，生生不息。他对《寂灭心经》的领悟也更上一层楼，不再局限于招式，而是开始触及某种武道本源。
沈清羽则一边照顾苏夕，一边尝试着更深层次地沟通玄龟阳甲。在归墟之谷的经历，让他与阳甲之间建立了某种血脉相连般的感应。他不再仅仅将其视为一件武器或工具，而是如同一位沉默的导师，从中感悟着那种中正平和、守护调和的道韵。他体内的幽水圣髓之力，在这种道韵的潜移默化下，也变得更加温顺可控。
这日，凌无影正在营地外的沙丘上练剑。墨剑在他手中挥洒，招式看似朴实无华，却暗合天道轨迹，剑势引而不发，周围的空气仿佛都随之变得凝滞、沉重，蕴含着一种万物归寂的可怕意境。一套剑法演练完毕，他收剑而立，气息平稳，眼神深邃如古井。
“凌大哥，你的剑法……好像和以前完全不同了。”沈清羽不知何时来到附近，由衷赞叹道。
凌无影微微颔首：“寂灭非终，涅盘始生。以前的剑法，追求的是无相无形，克敌制胜。如今略有所悟，剑意或许更近于‘归墟’——并非毁灭，而是让一切躁动、一切虚妄，重归其本来的寂静。”
他看向沈清羽，目光落在其手中的阳甲上：“而你沈家传承的这股力量，阳甲守护，调和地脉，其真意或许在于‘承载’与‘平衡’。一者归寂，一者承载，看似相反，实则皆是天地大道之一隅。”
沈清羽若有所思，隐隐把握到了什么。
就在这时，一名听风楼探子匆匆而来，呈上一封密信：“凌楼主，江南和楚王那边都有回信了！”
凌无影接过密信，快速浏览，眉头渐渐锁紧。
沈清羽见状，心中一紧：“凌大哥，情况如何？”
凌无影将信递给他，沉声道：“楚王那边确认，镇蛮军内部确实发现了可疑的内奸，正在秘密清查，但‘玄枭’的身份依旧成谜。王爷提醒我们，京城近来暗流涌动，几位皇子与权臣之间争斗加剧，让我们务必小心，暂勿轻易入京。”
他又指向另一封来自沈云天的信：“沈家主那边情况更糟。我们离开后，沈家外围产业接连遭到不明势力打压，家族内部也再次出现不稳迹象，似乎有新的外部力量在暗中推动。而且……沈家主提到，他暗中调查你母亲当年之事，发现了一些线索，似乎指向了京城某个早已衰败、却与皇室牵连极深的古老世家——‘慕谷氏’。”
慕谷氏！沈清羽心中剧震！这与他在归墟之谷守门人残念中听到的“慕谷”姓氏，以及父亲之前提及的、协助沈家先祖封印煞气的异人姓氏，完全吻合！
慕容枫的“慕容”，是否就是“慕谷”的谐音或分支？难道慕容枫与这古老的慕谷氏有关？而京城的“玄枭”，是否也与此有关联？
所有的线索，仿佛都隐隐指向了那座象征着权力顶峰的皇城！
“凌大哥，我们……”沈清羽看向凌无影，眼中充满了决意。
凌无影明白他的意思，缓缓道：“京城，是龙潭虎穴，但看来，我们不得不去闯一闯了。不过，在此之前，需得先解决眼前的麻烦。”
他目光锐利地扫向绿洲之外的无垠戈壁，声音带着一丝冷意：“尾巴，跟了我们一路，也该现身了吧？”
随着他的话音，远处的沙丘之后，缓缓转出数道身影。为首一人，身形高瘦，面容阴鸷，穿着一身不起眼的灰色布袍，但那双眼睛却如同毒蛇般，死死盯住了凌无影和沈清羽，尤其是在沈清羽怀间和手中的阳甲上停留了片刻。
他嘴角勾起一抹残忍的弧度，用生硬的汉语说道：“把东西交出来，可以留你们全尸。”
其身后几人，也纷纷显露出身形，气息彪悍，眼神狠厉，显然都是高手，并且看其容貌特征与武功路数，竟似来自塞外多个不同的部落与势力！
这些人，竟然能避开听风楼的耳目，一路追踪至此！