油布包裹里的东西被一件件取出，摊开在矿洞内那张粗糙的木桌上。磺胺粉和消炎片被立刻送去给伤员使用，那袋精盐也被小心收好。而最引人注目的，是那把德造mp18\/28“花机关”冲锋枪，在昏暗的油灯光下，黝黑的枪身泛着冷冽的幽光，五个压满9毫米手枪弹的弹匣并列一旁，散发着工业时代特有的精密与杀伐之气。
队员们围拢过来，好奇而敬畏地看着这把传闻中的“手提机枪”。这东西火力凶猛，近战无敌，但同样是个吃弹药的大户，那五个弹匣，打光了也就没了。
“广州那边……这是什么意思？”陈石头摸着还有些发烫的胳膊，瓮声问道。既给了救命的药，又给了这凶猛但消耗不起的武器，这组合透着一种矛盾的意味。
林峰没有立刻回答，他拿起一个弹匣，退出几发子弹，黄澄澄的子弹在掌心滚动。“他们在告诉我们两件事。”他声音低沉，“第一，他们有能力，也愿意给我们需要的东西，无论是药，还是枪。第二，他们给的东西，我们能接得住，但未必能长久地用下去。”
他放下子弹，拿起那把“花机关”，熟练地检查着枪机，动作带着一种与他年龄和经历不符的老练——这得益于系统灌输的武器知识。“这枪是利器，也是考验。看我们有没有本事，既用得上它，又能找到养活它的‘粮食’（弹药）。”
这更像是一种无声的资格审核。对方在评估他们的价值，不仅仅是技术上的，更是生存能力和战略眼光上的。
接下来的几天，营地里的气氛依旧紧张，但多了一丝异样的期盼。磺胺粉起了作用，伤员的感染得到了控制，高烧渐退，这让所有人都松了口气。那把“花机关”被林峰亲自掌管，只在最关键的时刻用于演练和威慑，五个弹匣，一发子弹都舍不得浪费。
山下的“黑疤”匪帮在遭受重创后，果然没有立刻发动新的进攻，但包围圈并未解除，小规模的骚扰和侦察依旧不断。王连长和北方势力的“别动队”似乎也暂时按兵不动，像是在观望，又像是在等待更好的时机。
整个局势陷入了一种微妙的、暴风雨来临前的短暂平静。
林峰知道，这平静不会持续太久。他必须利用这段时间，巩固防御，同时，对广州方面的“诚意”做出回应。
他再次提笔，这一次，他斟酌了很久。信中，他没有直接提及密信内容，而是用一种更隐晦的方式写道：“承蒙惠赠，伤者得救，感念于心。山中清苦，唯猎狐捕鼠之技尚可，偶得一二奇物，不知可否换取些许‘铁粮’（弹药）与‘盐砖’（资金），以御外侮，保境安民。” 他随信附上了一小块经过初步提纯、闪烁着黯淡金属光泽的铬铁矿石样本，以及一张他自己绘制的、极其简略的激光激发原理能量回路示意图——这张图在外行人看来如同鬼画符，但在真正的行家眼里，却能窥见一丝超越时代的理念。
他依旧没有暴露核心秘密，但给出了更具诱惑力的“鱼饵”。
信和样品再次通过隐秘渠道送了出去。
等待依旧煎熬。但这一次，回应来得快得多。
仅仅两天后，还是在野羊谷那棵老松树下，送信的队员带回了一个更大的油布包裹，以及一封没有署名、但字迹工整有力的回信。
包裹里，是十个压满子弹的“花机关”弹匣，两箱（共一千发）7.92毫米毛瑟步枪弹（适用于汉阳造和缴获的“金钩”步枪），甚至还有一小桶珍贵的枪油和一包擦枪工具。
而信中，内容也直接了许多：“猎户先生惠鉴，矿石之质，颇堪玩味；图示之理，尤为精妙。足下之才，屈居山野，实为可惜。‘铁粮’‘盐砖’之事，易尔。然，猛兽环伺，非独力可支。若欲长治久安，或可借他山之石。闻北地有‘狐鼠’往来信函，或可为凭，觅得强援。不知先生意下如何？若有所需，‘广济堂’新至一批‘南洋伤药’，可解燃眉。”
信中的意思再明白不过：我们看到了你的潜力（矿石和图纸），也愿意继续提供支持（弹药和资金），但光靠你自己撑不下去。你手里的那些密信（狐鼠信函）就是敲门砖，可以用来寻找更强大的靠山（我们）。如果你同意，我们可以提供更多帮助，包括更有效的药品。
对方终于图穷匕见，明确索要那包密信和密码本。
林峰将信纸在油灯上点燃，看着火焰吞噬掉那些直指核心的文字。对方已经亮出了价码，现在，轮到他做出选择了。
交出密信，意味着彻底绑上广州的战车，能获得急需的援助，但也将失去自主，并且会立刻与北方的军阀势力成为死敌。不交，则可能失去这唯一的援助渠道，独自面对即将到来的、更猛烈的围剿。
“系统，模拟两种选择的中长期后果。”
“选择一：交出密信。短期生存概率提升至百分之六十五。长期受制于人的概率百分之八十五，卷入更大规模冲突概率百分之九十。选择二：拒绝交出。短期生存概率降至百分之二十五。长期独立发展概率百分之十五，被各方势力联合清除概率百分之七十。”
无论哪种选择，前路都布满荆棘。
林峰走出矿洞，夜色已深，山风凛冽。他看到陈石头正带着人巡逻，新缴获的“捷克式”机枪黑洞洞的枪口指着山下；他看到伤员休息的棚子里，灯火温暖，有人在低声交谈；他也看到远处黑暗中，似乎永远有窥探的眼睛。
他想起牺牲的队员，想起母亲担忧的眼神，想起身后这些将性命托付给他的兄弟。
独自硬扛，或许能逞一时之勇，但最终结局恐怕早已注定。借助外力，虽是饮鸩止渴，却可能搏得一线生机，在夹缝中争取成长的时间和空间。
他深吸一口冰冷的空气，做出了决定。
回到洞中，他再次提笔，只写了短短一行字：“三日后，老地方，狐鼠之迹，尽数奉上。望备足‘铁粮’‘盐砖’，并‘南洋伤药’若干。”
这是一场赌博。用手中最重的筹码，去赌一个充满未知，但或许能带来转机的未来。
他将写好的纸条折好，交给那名队员，郑重嘱咐：“小心。这次之后，我们和广州，就不是简单的买卖关系了。”
队员用力点头，身影迅速消失在夜色中。
林峰知道，从这一刻起，他和他这支小小的队伍，正式踏入了时代洪流的核心漩涡。未来的路，将更加凶险，也更加不可预测。